Asher estiró el cuello para ver la causa de la sorpresa, y sus piernas se volvieron de piedra, clavándola en ese punto exacto del suelo mientras su mente luchaba por entender lo que sus ojos le mostraban.

Casper, su novio, tenía a Brielle presionada contra la pared, una mano enredada en su cabello, la otra aferrando su cintura mientras sus bocas se movían juntas.

Algo dentro del pecho de Asher se quebró al ver los dedos de Brielle aferrándose a la camisa de Casper. Estaban tan absortos el uno en el otro que probablemente habían olvidado que no estaban solos. Y ella sabía por cómo encajaban que no era la primera vez. Esto era más que un error de borrachera.

Jesse intentó guiarla en dirección opuesta, pero ella se zafó de su agarre. El alcohol ya hacía pleno efecto porque dio pasos audaces y decididos hacia donde Casper estaba con Brielle y los separó de un empujón.

Se plantó frente a Casper, lo miró directamente a los ojos, levantó la mano muy alto y le dio una fuerte bofetada en la mejilla. Oyó a la gente cercana jadear de shock, pero no le importó quién estuviera mirando. Volvió a levantar la mano derecha y, cuando Brielle intentó sujetarla, la abofeteó con la palma izquierda.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —lo fulminó con la mirada.

Casper le devolvió la mirada con odio. No había ni un ápice de culpa en sus ojos por haber sido descubierto.

—Me alegra que ahora lo sepas. ¡Estoy harto de estar en una relación donde tengo que explicarme cada vez que alguien pregunta si soy gay! —gritó—. ¡Estoy jodidamente cansado de que se burlen de mí por salir con una chica que actúa como si fuera uno de los chicos! ¡Mírate! No te molestas en verte como mujer. Siempre con esa ropa holgada, siempre saliendo con Jesse como si fueras una especie de colega. ¡Es vergonzoso!

Asher había estado impactada antes, pero ahora sintió como si le hubieran echado agua helada encima. Las palabras golpearon más fuerte de lo que esperaba, encontrando todas las inseguridades que había enterrado profundo. Giró sobre sus talones y se alejó.

—¿A dónde vas? —Jesse corrió tras ella.

—Tengo que ir al baño de mujeres. —dijo por encima del hombro. No estaba segura de a dónde se dirigía, pero se abrió paso entre la multitud que se había reunido para ver su humillación. Encontró el primer baño, se encerró en un cubículo y dejó que las lágrimas llegaran.

Jesse se quedó fuera de la puerta, furioso con Casper y odiándose a sí mismo por no poder hacer nada. Había intentado evitar que Asher los viera, pero había fallado.

Y Brielle, esa serpiente. Solo pensar en ella hacía hervir la sangre de Jesse. Incapaz de soportar el sonido del llanto de Asher, se alejó a buscarlos.

Los pensamientos de Asher estaban borrosos cuando salió del baño. Necesitaba aire fresco y alejarse de todas las miradas y susurros, así que se dirigió al estacionamiento.

No recordaba dónde había estacionado Jesse y le costó encontrar su coche. El alcohol hacía que todo se mezclara y no podía pensar con claridad.

* * *

Johan estaba apoyado contra un árbol en el estacionamiento, reflexionando sobre lo satisfactorio que había sido el acuerdo con Burgh. El hombre había aceptado todo y el Proyecto Heartbeat finalmente avanzaba. Estaba esperando a que Gilbert regresara con los documentos firmados cuando oyó pasos y a alguien intentando abrir una puerta de coche.

Levantó la vista y vio a una mujer tirando de la manija de una puerta. Cuando no cedió, murmuró algo y se dispuso a irse. Sus tacones tambalearon en el camino de piedra y se sostuvo del coche para equilibrarse. Dio otro paso y se tambaleó.

Johan se movió rápido. Sus brazos la atraparon antes de que cayera y ella puso una mano en su hombro para sostenerse.

—¿Estás bien? —Su voz era suave y profunda.

Ella parpadeó hacia él, con los sentidos claramente embotados por el alcohol. No respondió. Sus ojos estaban llenos de lágrimas, el azul brillando como diamantes bajo las luces del estacionamiento. Sus labios temblaron y sus dedos temblaron ligeramente donde descansaban en su hombro.

Johan debería haber retrocedido. Debería haberla ayudado a un banco, llamado a seguridad, hecho cualquier cosa menos lo que estaba haciendo: estudiar cada detalle de su rostro como si intentara memorizarlo. Su piel lechosa y porcelana. El grosor de sus cejas. La pendiente de su nariz. La curva afilada de su mandíbula. Los labios exuberantes que lo fascinaban.

Parecía frágil y feroz al mismo tiempo, y sintió una oleada de emociones para calmar el dolor crudo en su expresión.

Esto estaba mal. Estaba borracha, debería alejarse.

Pero entonces ella lo miró con esos ojos brillantes de lágrimas y, sin permitirse pensar en consecuencias ni en todas las razones por las que era una idea terrible, se inclinó. Su mano se movió a su mandíbula, sus dedos rozando la piel detrás de su oreja como pidiendo permiso. Ella tembló pero no dijo nada. Cuando no lo detuvo, sus labios se encontraron con los de ella.

El beso fue suave al principio, tentativo, dándole toda la oportunidad de apartarse. Pero no lo hizo. En cambio, su mano se deslizó de su hombro para agarrar las solapas de su chaqueta y le devolvió el beso.

El beso se profundizó. Él saboreó la dulzura de lo que había estado bebiendo y sintió su corazón latiendo acelerado contra su pecho. Su mano se enredó en su cabello mientras la otra presionaba la parte baja de su espalda, atrayéndola más cerca hasta que pudo sentir el calor de su cuerpo a través de su camisa.

Ella gimió suavemente, y fue ese sonido lo que hizo que Johan volviera en sí de golpe.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Rompió el beso y se apartó, con los dedos aún acunando su mandíbula. Ella estaba sin aliento, con los ojos muy abiertos, el pecho subiendo y bajando, el rostro sonrojado.

Estaba borracha y él acababa de aprovecharse de ella. La realización lo golpeó como agua fría. Se suponía que era mejor que esto. Controlado. Disciplinado. Y aquí estaba, besando a una extraña en un estacionamiento porque lo había mirado con ojos tristes.

—Vamos a llevarte a casa —murmuró Johan.

Justo entonces, se acercaron pasos desde la esquina. Gilbert apareció, con una ceja levantada.

—Señor, el señor Burgh está… —Se detuvo a mitad de frase al ver a la mujer en los brazos de Johan.

Johan se enderezó, con el rostro volviendo a su expresión neutral habitual.

—Dame un segundo —le dijo a Gilbert sin mirarlo. Gilbert asintió y se alejó por donde había venido.

Ninguno de los dos sabía que había otro par de ojos observándolos desde las sombras.

Johan tomó suavemente a la mujer por el codo. Ella no se resistió, solo se inclinó ligeramente hacia su lado, aún aturdida. Caminaron en silencio por el camino lateral hasta donde estaba estacionado su coche. Su chofer abrió la puerta al acercarse. Johan la ayudó a entrar con cuidado, asegurándose de que su vestido no se enganchara en nada. Ella se hundió en el asiento de cuero, con los ojos cerrados.

No se sentó a su lado. En cambio, se inclinó.

—¿Cuál es tu nombre?

—Ash-er —balbuceó ella.

Sacó su teléfono y marcó a Gilbert.

—Averigua dónde están las pertenencias de la señorita Asher. Debe tener un bolso o teléfono dentro.

—Entendido.

Johan terminó la llamada y se quedó junto al coche, mirando a la nada. ¿Qué demonios acababa de pasar? Había pasado dos años evitando cualquier enredo emocional y ahora había besado a una extraña borracha cuyo nombre apenas había captado.

Unos momentos después, Gilbert regresó con un Jesse jadeante detrás. Su cabello estaba desordenado y parecía aterrorizado.

—¿Dónde demonios está Asher? —exigió antes de ver a Johan y la puerta abierta del coche.

Avanzó furioso, fulminando a Johan con la mirada.

—¿Quién eres y por qué está ella en tu coche?

Johan no se inmutó.

—¿Eres su novio? —Había un filo en su voz que no se molestó en ocultar.

Jesse dio un paso más cerca hasta que casi estaban nariz con nariz.

—¡Yo te hice la maldita pregunta primero! ¿Por qué está en tu coche? ¿Qué le hiciste?

—Estaba inestable y se tambaleaba. La atrapé antes de que cayera al pavimento.

Jesse miró a Asher. Sus ojos estaban cerrados y sus dedos descansaban flojos en su regazo.

—Está borracha.

—Evidentemente. Deberías haber prestado más atención a tu novia cuando sabías que no podía manejar el alcohol.

Sus palabras hicieron que Jesse se encogiera ligeramente.

—No es mi novia. Es mi mejor amiga.

Johan lo estudió. La culpa era obvia en su rostro.

—Entra al coche. Mi chofer los llevará a ambos a casa.

—Vinimos en mi coche —protestó.

—¿Estás lo suficientemente sobrio para conducir?

—Solo tomé un vaso y fue hace horas —espetó.

—No puede caminar —dijo Johan—. Y no pareces lo suficientemente fuerte para cargarla si se desmaya de nuevo.

Jesse consideró el punto.

—Pero no puedo dejar mi coche aquí.

—Dale las llaves a mi chofer. Se asegurará de que quede estacionado de forma segura en tu puerta.

Jesse dudó, luego aceptó.

—Gracias —murmuró y entró al coche junto a Asher.

Johan cerró la puerta detrás de él y se giró hacia Gilbert.

—Llevémoslos a casa.

* * *

Johan se sentó rígido en el asiento trasero después de asegurarse de que Asher y su amigo llegaran sanos y salvos a casa. Gilbert conducía porque su chofer había llevado el coche del amigo.

Repasó los eventos de la noche y suspiró. Ella no debería haberlo mirado así. No debería haberle devuelto el beso. Y él definitivamente no debería haberla besado en absoluto.

Recostó la cabeza y cerró los ojos, pero la imagen aún ardía detrás de sus párpados. Los labios temblorosos de Asher, las lágrimas en sus pestañas, el calor de su boca sobre la suya.

Tragó con fuerza.

Estaba borracha y él se había aprovechado de ella. Por primera vez en mucho tiempo, había actuado por impulso, y eso lo inquietaba más que nada.

Pero lo que lo inquietaba aún más era que quería volver a verla. Quería saber si esa conexión que había sentido era real o solo un producto de la soledad y la desesperación. Ni siquiera sabía su apellido.