—No puedes huir más, Aletta. Entrégate y sé una hija obediente.

La voz estridente de Sandra seguía resonando en la cabeza de Aletta, esa frase desgarraba los restos de su cordura.

Aletta clavó las uñas en el asiento de cuero del taxi; sus palmas estaban húmedas por un sudor frío.

Su visión comenzó a nublarse, sustituida por destellos de una luz extraña y apremiante. Su pecho subía y bajaba con dificultad, tratando de atrapar un oxígeno que de pronto parecía escasear dentro de la cabina.

—¿Señorita? ¿Se encuentra bien? —el conductor la miró con preocupación desde el espejo retrovisor—. Tiene la cara muy roja. ¿Vamos al hospital?

Aletta negó con fuerza. Su lengua estaba torpe, pesada dentro de la boca.

—No, señor. Siga adelante. Por favor, ¡un poco más rápido!

El aire del aire acondicionado no ayudaba en absoluto. Al contrario, su cuerpo se sentía como si lo estuvieran bañando en aceite hirviendo desde lo más profundo de su carne.

Se aferró al cuello de su blusa, tirando con brusquedad hasta que el primer botón saltó, desesperada por encontrar aire fresco.

Su mente, envuelta en una neblina espesa, volvió a lo ocurrido treinta minutos atrás en aquel restaurante de lujo. El rostro de Sandra, usualmente cínico, se había vuelto extrañamente dulce esa noche. Su madrastra había insistido varias veces en que bebiera aquel vaso de jugo de naranja.

—Bebe, Aletta. Esto es una inversión para el futuro de nuestra familia.

Aletta se sujetó la cabeza, que latía con violencia. Había sido estúpida, demasiado lenta para darse cuenta de que el jugo estaba mezclado con un potente afrodisíaco.

Sandra no la había invitado a cenar; la estaba vendiendo a un grupo de hombres para saldar sus deudas de juego en el casino.

—Maldita sea —murmuró Aletta, limpiándose el rabillo húmedo de los ojos con el dorso de la mano. La piel de sus mejillas ardía, palpitando con intensidad.

El cuerpo de Aletta se fue hacia adelante cuando el conductor frenó de repente.

A través de la ventana, una fila interminable de autos se extendía por el semáforo en rojo. Su mirada borrosa recorrió la acera hasta detenerse en un enorme logotipo en forma de diamante que brillaba con luz dorada en la cima de un rascacielos.

Grand Vance Hotel.

El corazón de Aletta dio un vuelco: ese era su lugar de trabajo. Su mente, al borde del colapso, comenzó a buscar desesperadamente una salida. Las habitaciones corporativas del último piso siempre estaban vacías para emergencias.

—¡Señor, deténgase! ¡Aquí está bien! —Aletta tanteó su bolso, sacó un billete al azar y lo lanzó sobre la consola central.

—Eh, señorita… pero estamos en medio de la calle, aún no hemos llegado…

Aletta no escuchó el resto. Tiró de la manija de la puerta sin dudar, ignorando los cláxones que estallaron a su alrededor. Apenas sus pies tocaron el asfalto, sus rodillas casi cedieron por la debilidad.

El aire nocturno de la ciudad, húmedo y contaminado, golpeó su rostro. Frío, pero incapaz de domar el fuego que ya corría bajo su piel. Con las pocas fuerzas que le quedaban, corrió a medias hacia el vestíbulo, abrazándose a sí misma para no desplomarse en la acera. Tenía que entrar antes de que los hombres de Sandra la encontraran en plena calle.

Aletta sostuvo su peso contra una de las columnas del lobby, casi arrastrándose sobre el frío suelo de mármol. Su cabeza giraba violentamente ante los destellos de las lámparas de cristal del techo. Por suerte, los tres recepcionistas estaban ocupados atendiendo a un grupo de huéspedes extranjeros con grandes maletas.

Con dedos temblorosos, rebuscó en su bolso de trabajo y sacó una tarjeta magnética negra con un logotipo dorado. La acercó al sensor del ascensor VIP con un movimiento brusco.

El indicador se iluminó. Ese ascensor especial la llevó directamente al último piso sin interrupciones. Cuando las puertas se abrieron con un leve sonido, Aletta cayó de rodillas en una esquina.

Apoyó la mejilla y las palmas contra la pared metálica. El frío del acero alivió ligeramente el fuego que parecía a punto de estallar en su pecho.

—Puedes hacerlo, Aletta… tienes que poder —murmuró, mordiéndose el labio inferior hasta saborear la sangre, intentando no perder la conciencia.

Las puertas se abrieron, revelando el pasillo del penthouse, cubierto por una alfombra de terciopelo gris oscuro. Su visión se balanceaba, difuminando los números de las puertas elegantes alineadas a lo largo del corredor.

Sus pasos se detuvieron frente a una puerta de madera maciza con el número 909.

Aletta contuvo la respiración. Era la única habitación corporativa cuyo código conocía de memoria desde que trabajaba bajo las órdenes directas de Adrian Vance.

Empujó la puerta, se deslizó dentro y giró de inmediato el seguro manual sobre la manija. Su respiración se volvió caótica. La habitación estaba completamente a oscuras, impregnada de un intenso aroma masculino a sándalo y alcohol caro. El aire del sistema central la envolvió al instante, erizándole la piel húmeda y provocándole un escalofrío que, al mismo tiempo, le trajo alivio.

Apoyó la espalda contra la puerta y se dejó caer lentamente hasta quedar sentada en el suelo.

—Aquí estoy a salvo… —susurró.

Pero justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, su oído agudizado captó algo: una respiración pesada, profunda e inestable proveniente de la cama king size al fondo de la habitación.

—¿Quién está ahí? —La voz, ronca y grave, cortó el silencio desde la oscuridad.

Aletta se quedó inmóvil; un escalofrío recorrió su nuca.

—¿Quién anda ahí? ¡Sal!

Antes de que pudiera alcanzar el seguro de la puerta para huir, se oyó el roce áspero de la tela. Al segundo siguiente, una ráfaga de aire frío se movió hacia ella. Alguien avanzaba con pasos rápidos y peligrosos.

Una mano fuerte golpeó la puerta junto a la cabeza de Aletta, bloqueándole cualquier escape. Antes de que pudiera gritar, su muñeca fue atrapada por un agarre duro como el hierro.

Su cuerpo fue sacudido con brusquedad, chocando su pecho contra el torso firme de un hombre.

—¡Suéltame! ¡Maldita sea, suéltame! —Aletta forcejeó con todas sus fuerzas, pero sus músculos se volvían cada vez más débiles, estremeciéndose de forma extraña por el contacto de sus pieles.

El hombre no respondió. En cambio, giró el cuerpo de Aletta y la acorraló contra la puerta, haciendo crujir la madera.

Le alzó ambos brazos, sujetándolos con una sola mano grande, ardiente. El calor de su cuerpo se extendía de forma extrema, quemando la piel de Aletta, empapada en sudor frío.

El fuerte aroma a alcohol caro se mezclaba con el inconfundible olor a sándalo que ella reconocía tan bien, el mismo que impregnaba cada día el piso ejecutivo de la oficina.

Aletta se estremeció. Forzó sus ojos nublados a mirar la silueta frente a ella. Aprovechando el débil rayo de luz que se filtraba por debajo de la puerta, distinguió una mandíbula firme, un cabello bien cortado ahora desordenado y un par de ojos que la miraban con un hambre salvaje.

—¿Señor Adrian? —La respiración de Aletta se quedó atrapada en su garganta.

El hombre que normalmente siempre lucía impecable con su traje de tres piezas y su mirada arrogante ahora resultaba aterrador. Su camisa blanca estaba abierta hasta la mitad del pecho, dejando ver músculos tensos y cubiertos de sudor. Su cabello, revuelto, caía sobre su frente marcada por venas.

—Tienes… mucha audacia al poner un pie aquí —siseó Adrian frente a su rostro. Su aliento agitado desprendía un fuerte olor a alcohol.

—¡Señor, suélteme! ¡Soy yo, Aletta! ¡Su secretaria! —gritó ella, intentando empujar sus hombros para crear distancia.

Adrian no respondió. Sus ojos oscuros parecían vacíos, completamente dominados por una furia y un deseo descontrolados. Apretó aún más su agarre, sujetando la muñeca de Aletta hasta hacerla doler.

—¿De verdad creyeron que un truco tan barato podría derribarme? —Adrian tomó la mandíbula de Aletta con una mano, obligándola a mirarlo—. Dile a tu amo que eligieron mal a su enemigo.

—¡No es eso, señor! ¡Me tendieron una trampa! ¡No sabía que usted estaba aquí! —Las lágrimas finalmente comenzaron a caer.

Sin embargo, la propia resistencia de Aletta empezó a desmoronarse. El contacto brusco de Adrian en su rostro desató una extraña corriente que se extendió por todo su cuerpo.

El efecto del fármaco en su sangre se agitó con violencia, respondiendo al calor de Adrian como si él fuera el antídoto que había estado buscando. Su razón comenzaba a erosionarse, sustituida por una sed aterradora.

—Silencio —la interrumpió Adrian, su voz temblando al contener una tormenta a punto de estallar.

Sin previo aviso, la apartó de la puerta. La arrastró con brusquedad hacia el centro de la habitación en penumbra y la empujó sobre la gran cama.

Aletta perdió el equilibrio. Su cuerpo cayó sobre el colchón, su cabello largo desparramándose sobre las sábanas. Antes de que pudiera recuperar el sentido y levantarse, la figura de Adrian se movió con rapidez, encerrándola por completo bajo su dominio.

El peso de Adrian la aplastó, inmovilizando sus piernas bajo sus rodillas. Ya no había distancia. Aletta podía sentir el latido acelerado de su corazón, chocando con el suyo, cada vez más descompasado.

—Señor Adrian, reaccione… por favor, ¡no! —La voz de Aletta temblaba, casi ahogada en su garganta. Sus manos húmedas se apoyaron en los hombros de él, intentando empujarlo, pero no logró moverlo ni un centímetro.

Adrian ignoró su súplica. La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa tenue, extraña y amenazante. Su atención estaba completamente fija en los labios entreabiertos de Aletta, que buscaban aire con respiraciones entrecortadas.

—Tú viniste sola a mi cama —susurró Adrian, su voz ronca, baja y cargada de tensión en la noche—. No esperes salir de aquí.

Antes de que Aletta pudiera siquiera pronunciar su nombre una vez más, Adrian se inclinó con brusquedad. Sus labios se apoderaron de los de ella con dureza, arrebatándole todo el aire en un instante.

Aletta abrió los ojos de par en par, mirando el techo oscuro. El contacto frío y húmedo de los labios de Adrian envió una descarga eléctrica que paralizó cada nervio de su cuerpo. Los restos de su resistencia se evaporaron, reemplazados por una sensación ardiente que exigía respuesta.

En medio de aquel beso cada vez más exigente y sofocante, las lágrimas de Aletta se deslizaron hacia sus sienes. Comprendió entonces la verdad más cruel: el hombre despiadado que reclamaba su cuerpo esa noche no tenía la menor idea de quién era la mujer atrapada bajo su dominio.