Rhea se despertó con un calor indeseable.

No era fiebre. Conocía esa sensación de sobra: un latido sordo bajo la piel, la fuerza del instinto intentando liberarse. El aroma del neutralizador en su muñeca se había desvanecido por completo, dejando tras de sí un aroma neutro demasiado limpio para el mundo Alfa.

Maldición.

Se sentó en el borde de la cama, respirando hondo, contando los segundos como siempre le había enseñado.

Uno… dos… tres…

Su teléfono volvió a vibrar.

> El entrenamiento matutino se ha acelerado. Llega en 20 minutos. – Dirección

Rhea se quedó mirando la pantalla un buen rato. No era casualidad. El Dominio de Hielo no se movía sin propósito.

Para cuando llegó a la arena, el aire ya se sentía diferente. Más denso. Más alerta. Los Alfas estaban reunidos en el centro del campo; su conversación en voz baja se interrumpió cuando Rhea entró.

Las miradas la seguían.

Lo ignoró todo, se puso los patines de hielo y ajustó los cordones con manos que ahora tenían que esforzarse para no temblar.

"El compañero de entrenamiento de hoy ha cambiado."

La voz del entrenador resonó.

Rhea levantó la cabeza.

"Valen", continuó, "tú y Arden".

Varias cabezas se giraron al instante. Se oyó un murmullo suave y apagado.

"¿Cuál?", preguntó alguien en voz baja.

El entrenador no respondió.

Kael y Rowan dieron un paso al frente juntos.

Y entonces Rhea supo: era una trampa.

El entrenamiento comenzó brutalmente.

No era técnica. No era estrategia. Era una prueba de presión.

Kael se movía como una sombra, sabiendo dónde se deslizaría Rhea incluso antes de que ella decidiera. Cada corte era preciso, obligando a Rhea a reaccionar, defenderse, ajustarse.

Rowan era todo lo contrario: impredecible, abriéndose paso, cortando caminos seguros, obligándola a girar repentinamente.

La tenían atrapada sin tocarse. Sin romper las reglas.

Pero los instintos de Rhea gritaban.

Demasiado cerca.

"Estás frenando", dijo Kael con frialdad al cruzarse.

"¿Tu cuerpo tiene alguna objeción hoy?", añadió Rowan con una leve sonrisa en los labios.

Rhea los ignoró, obligándose a concentrarse. Pero cuando Rowan se acercó demasiado, su hombro se estrelló contra el pecho de Rhea.

No con fuerza.

El tiempo suficiente.

Lo suficientemente cerca.

El aroma del Alfa la golpeó como una ola.

Rhea jadeó. Su visión se nubló por un momento. Algo dentro de ella se liberó, no del todo, pero lo suficiente como para cambiar el aire a su alrededor.

Silencio.

Algunos Alfas dejaron de moverse.

Kael se giró rápidamente, con la mirada endurecida. Rowan se quedó paralizado, su sonrisa se desvaneció.

"¡Alto!", gritó el entrenador.

Rhea jadeó, su pecho subiendo y bajando rápidamente. Se olió a sí misma: un aroma tenue, casi imperceptible.

¿Pero para el Alfa?

Era como una señal.

Kael estaba de pie frente a ella en un instante. Su mano agarró la muñeca de Rhea, no con fuerza, pero sí con firmeza.

"¿Estás herida?", preguntó en voz baja, amenazante.

Rhea lo miró fijamente. "Suéltame".

Rowan se acercó por detrás de Kael, con los ojos entrecerrados, concentrados. "Ese no es el olor de una herida".

El aire se sentía como el aire antes de una tormenta.

El entrenador intervino, separándolos. "¡Basta! ¡El entrenamiento ha terminado!".

Pero el daño ya estaba hecho.

Rhea estaba confinada en la enfermería.

No por la lesión.

Por estar en observación. Se sentó en una cama pequeña, con las manos apretadas, respirando con más calma, pero con la mente hecha un lío. La puerta se abrió.

No era un médico quien entró.

Kael.

Solo.

"Casi haces que toda la arena pierda el control", dijo con naturalidad.

Rhea soltó una breve carcajada. "Quizás el Alfa de aquí es demasiado sensible".

Kael no sonrió.

"¿Sabes qué es lo más sospechoso de ti?", continuó. "No es tu olor. Es la forma en que lo sostienes".

Se acercó. Demasiado.

"No reaccionas como un Beta", susurró. "Y definitivamente no eres un Alfa".

La pared se derrumbó ligeramente.

Rhea se levantó, devolviéndole la mirada fríamente. "Las acusaciones sin pruebas son peligrosas, Arden".

Kael suspiró lentamente. "No te estoy acusando".

Inclinó la cabeza. “Esperaré.”

La puerta se abrió de nuevo.

Rowan entró, con expresión relajada pero mirada penetrante.

“Llegas tarde, hermanita”, dijo con voz suave. “Ya huelo la respuesta.”

Kael se giró bruscamente. “Sal.”

Rowan se encogió de hombros. “No puedes guardarte un secreto.”

Rhea los miró a ambos.

Por primera vez, no se echó atrás.

“Si crees que puedes obligarme a abrirme”, dijo lenta y claramente, “te equivocas.”

El silencio era opresivo.

Rowan sonrió lentamente. “Oh, Rhea…”

Kael terminó la frase con voz fría:

“No queremos obligarte.”

Dos pares de ojos Alfa se clavaron en ella.

“Queremos ver”, continuó Kael, “cuánto tiempo puedes aguantar antes de que tus instintos te pasen factura.”

Esa noche, el nombre de Rhea Valen se añadió a la lista de vigilancia interna del Dominio de Hielo.

Y por primera vez desde que se escondió, Rhea se dio cuenta de algo aún más aterrador que la revelación:

Los Alfas no tenían intención de destruirla.

Querían esperar su caída y reclamarla.