Punto de vista de Annalise

El peso de su pregunta todavía resonaba dentro de mí. ¿Quién eres?

No se preguntó con curiosidad, sino con la autoridad de alguien que podría abrirme rápidamente si me atrevía a responder mal. Las palabras se sentían como garras en mi garganta, exigiendo la verdad, incluso si no tenía nada que dar.

Antes de que pudiera siquiera formar la idea de una respuesta, el sonido de los tacones chasqueando contra el mármol rompió el frágil silencio entre nosotros.

Su madre.

Reina Seraphina del Reino BloodHowl. Real, intocable, fría como el acero que coronaba su trono.

Su belleza era del tipo que cortaba, no calentaba, y cuando su mirada se posó en mí no fue con afecto sino con cálculo.

No esperó el permiso. Se arrastró hacia adelante, su vestido carmesí arrastrando como sangre derramada, y colocó su mano con joyas en el brazo de Alaric. Sus ojos parpadearon hacia nuestras manos atadas, nuestra sangre mestida todavía fresca entre nosotros.

"Felicidades, hijo mío", dijo dulcemente, su voz sonaba de seda sobre una hoja afilada. Entonces, su mirada se deslizó hacia mí. "Y a ti... nuestra pequeña novia. Llevas bien el valor, te aplaudo por eso".

Le sostuve la mirada. Me dolía la lengua para contraatacar, para decirle que mi coraje no era otra opción que castigo, sino que bajé las pestañas, inclinándose ligeramente.

Eso era más seguro. Siempre más seguro.

Antes de que pudiera retroceder más, Alpha King Ethan dio un paso adelante. Su presencia llenó la habitación como una nube de tormenta... dominante, sofocante. Agarró el antebrazo de Alaric, una muestra de unidad para el público que aún observaba. Entonces su sonrisa se volvió hacia mí, aguda y consciente.

"Felicidades por su unión", dijo, su voz sonando con aprobación. "Que su unidad continúe trayendo la paz entre el lobo y la sangre de licán".

'Paz'. Una palabra muy bonita para una jaula.

La mesa del sacerdote fue llevada hacia adelante, el pergamino rodó y presionó con los sellos gemelos de ambos reinos... el tratado de paz. La misma razón por la que mi vida había sido robada y remodelada en este momento.

Alaric y yo fuimos guiados hacia adelante. Su mano todavía agarraba la mía con demasiada fuerza, y aunque me dolió, no me alejé. No me atrevía. Su presencia se sentía como acero fundido a mi lado, ardiente, sofocante, implacable.

Firmamos. Su nombre, afilado como una espada. El mío, temblando pero legible. El aplauso que siguió se sintió vacío, como una burla de la libertad.

Al terminar, la corte comenzó a separarse. Nos íbamos a ir a BloodHowl antes de que la luna alcanzara su punto máximo. Mi estómago se revolvió. No volvería a ver el amanecer de Silver Claw.

Acabamos de llegar al borde del gran salón cuando una voz molestamente familiar gritó, estridente y dominante.

"¡Espera!"

Judy.

Sus pasos se rompieron contra el suelo mientras barría hacia nosotros, sus labios pintados de rojo se estiraban en una sonrisa falsa. Ella se inclinó ante Alaric, aunque sus ojos brillaron con veneno cuando se miraron hacia mí.

"Mi príncipe", dijo dulcemente, "antes de que te vayas, permíteme enviar contigo a una de nuestras chicas de servicio. Un compañero para mi querida hija".

La frente de Alaric se arqueó, con una aguda sospecha en su mirada. "¿Una chica de servicio? ¿Por qué?"

El silencio que siguió apretó el aire como un lazada. Judy no vaciló. Su sonrisa solo se ensanchó, su voz se agrandó para llevar a cada oído presente.

"Porque mi hija es muda", dijo suavemente. "Ella no puede hablar por sí misma. Seguramente necesitará a alguien que interprete su silencio".

Las palabras me atravesaban, calientes y frías a la vez. Mis puños se curvaron contra los pliegues de mi bata, las uñas se clavaron en mis palmas formando formas de media luna. La humillación me picó la columna vertebral, pero peor que eso fue la cruda verdad... mi secreto expuesto para que todos ellos se burlaran.

Los nobles licanos que la escucharon jadear suavemente, comenzaron a susurrar detrás de los ventiladores y las manos. Mis mejillas ardían, pero no me incliné. No dejé que me viera romper.

La reacción de Alaric fue instantánea. Su mandíbula se cerró, sus ojos ámbar se encendieron con furia. Se acercó a Judy, imponente, depredador. El silencio se extendía tenso.

"¿Silencio?" Repitió, su voz baja y peligrosamente letal. "¿Insultas a mi novia en mi propia boda?"

Judy vaciló, su sonrisa parpadeó al escuchar su voz furiosa. "YO.. Solo me refería a lo que..."

"¿A QUÉ te referías?", gruñó Alaric, "para contarles a todos, incluyéndome a mí, sus defectos. Para desfilar como baratijas ante nosotros. Para humillarme. ¿Crees que estoy sujeto a tu veneno?"

La habitación se congeló. Incluso la expresión de Alpha King Ethan se tensó, pero no dijo nada.

Entonces, por el rabillo del ojo... Lo atrapé. Un sutil gesto de la reina Seraphina. Apenas una inclinación de su cabeza, un movimiento de sus dedos con joyas. Una señal... para él.

Ella quería que él lo controlara. Para dejar que el insulto se deslice, o enterrarlo en silencio. Pero era obvio que el príncipe Alaric no era un hombre para ser amordazado.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sin humor mientras se inclinaba más cerca de Judy. Su voz bajó a un susurro peligroso que aún se arrastraba por el pasillo.

"Tu regalo ha sido rechazado. Y tu lengua... debería recordar su lugar. Otra cosa...

El color se desvaneció inmediatamente de la cara de Judy. Rápidamente cayó en un arco tembloroso, demasiado tímido para hablar más.

Por primera vez ese día, una chispa de calidez se encendió dentro de mí.

Es patético, tal vez, que viniera de verlo destrozarla con palabras más afiladas que los cuchillos. Pero fue algo. Un pedazo de satisfacción esculpido de las ruinas.

Y aunque la tristeza se atraía pesadamente dentro de mi pecho, aunque la vergüenza todavía me arañaba la garganta, no pude evitar que el débil rizo de una sonrisa tirara de mis labios.

Alaric lo vio. Sus ojos se movieron hacia los míos, breves e ilegibles, antes de apartarse.

La reina Seraphina se disculpó poco después, deslizándose por el pasillo como un depredador que se retiraba a las sombras mientras caminaba hacia su carruaje lista para partir.

Su aprobación del manejo del insulto por parte de su hijo era evidente en el más débil levantamiento de su barbilla.

Eso nos dejó antes que los lobos. Ethan, frío y engreído. Príncipe Nathan, con los ojos más suaves, buscando los míos con algo que se sentía como lástima. Y Troy, mi padre, silencioso y roto, con los hombros encorvados bajo el peso de su cobardía.

La voz de Alaric atravesó el aire. "¿Más regalos de despedida?"

La sonrisa de Ethan se profundizó. Troy inclinó la cabeza. Solo Nathan dio un paso adelante, con la mandíbula apretada y los puños apretados a su lado.

Se encontró con la mirada de Alaric sin inmutarse. "Cuídala".

Las palabras no eran una petición, sino una orden.

El labio de Alaric se curvó. El desdén se oleó la cara, pero no dijo nada. Su mano se apretó alrededor de la mía, castigando, posesivamente.

"¿Y si no lo hace?" Alaric contraatacó fríamente y Nathan sonrió.

“Veremos”

Bajé los ojos, ocultando la tormenta dentro de ellos.

Alaric y yo finalmente nos dimos la vuelta, hacia las grandes puertas, el mar de nobles que se separaban ante nosotros. El peso de sus miradas presionó mi espalda, mi piel, mis huesos.

Con cada paso, el mundo que había conocido se desmoronaba más lejos. Mi familia. Mi reino. Incluso la última pizca de mi voz.

Y, sin embargo, cuando las puertas se cerraron de golpe detrás de nosotros, sellándonos de Silver Claw para siempre, lo sentí. La verdad se hunde profundamente, inquebrantable, aterradora.

Yo ya no pertenecía a ellos.

Ahora le pertenecía.