Mark soltó rápidamente a Elisabetta al escuchar la voz de su abuela. Se pasó las manos por el cabello, frustrado, y maldijo entre dientes. Por poco lo atrapaban.

Luego aclaró su garganta, intentando controlar la voz. "Nada, abuela. Solo ayudaba a Elisabetta a levantarse, se cayó," mintió.

Madam Anita los observó con una mirada sospechosa. "Elisabetta."

Elisabetta logró calmar los nervios antes de responder. Gracias a Dios, Madam Anita no había visto nada. Ya era de noche, aunque la luz de la casa iluminaba parte del exterior, dificultando ver con claridad.

"Sí, Madam Anita. Mark me estaba ayudando a levantarme. Me resbalé y caí."

Madam Anita sonrió, dejando la sospecha a un lado. "Qué amable de tu parte, Mark. Ya es tarde, el chofer te llevará a casa."

"Buenas noches, señora."

"Que tengas una hermosa noche. Saluda a tu madrastra y a tu hermanastra de mi parte."

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"¡Arriba y brilla, Elisabetta! Es el día de tu boda," gritó Dana alegremente mientras abría las cortinas para dejar entrar los rayos dorados del sol.

"Oh, Dana…" gimió Elisabetta, todavía medio dormida.

"Despierta, cabeza dormilona. Es tu día de boda. Ve a ducharte rápido. El estilista ya está aquí con el maquillaje y el peinado. No querrás llegar tarde," dijo Dana, arrastrándola de la cama hacia el baño.

Después de lo que pareció una eternidad, el estilista terminó.

"¡Wow!" exclamó Dana, boquiabierta. "Te ves absolutamente impresionante. Tu vestido es impecable y perfecto."

Los ojos de Elisabetta brillaron al mirarse. "Gracias." Se giró frente al espejo de cuerpo entero y quedó en silencio al verse como una novia elegante y refinada.

Todo gracias a Madam Anita, que no había escatimado en nada para que tuviera lo mejor.

En medio de todo, su madrastra y Lily apenas le dirigieron una mirada, pero a Elisabetta no le importó. Solo quería salir de aquella casa cargada de recuerdos dolorosos.

"El chofer está esperando," dijo Dana.

Elisabetta caminó con calma hacia el coche, mientras Dana, su dama de honor, la acompañaba.

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"¿Aceptas tú, Elisabetta Anderson, a Norman Edmund Macalister como tu legítimo esposo?" preguntó el juez. Era una boda civil con pocos invitados.

A Elisabetta se le secó la garganta. Intentó hablar, pero el pánico la bloqueó.

Una ola de miedo le recorrió el cuerpo. Miró a Norman, inmóvil en su silla de ruedas. ¿De verdad estaba haciendo lo correcto?, pensó.

Los invitados comenzaron a murmurar, inquietos por su silencio.

De pronto sintió un empujón. Era su madrastra, que se inclinó hacia ella y susurró: "Si no dices tus votos, será el fin de ti."

"Sí, acepto," respondió Elisabetta.

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Pasaron unas semanas después de la boda. Elisabetta había aceptado su destino.

"¿Tú debes ser Elisabetta?" preguntó una voz.

Elisabetta se giró. Estaba afuera, mirando las flores del jardín.

"Sí," respondió, intentando recordar el rostro.

"Soy Sarah, prima de Norman. Encantada de conocerte," dijo la joven con una sonrisa.

Elisabetta ya no distinguía a todos los familiares de Norman. Aparecían constantemente, como si ella fuera una pieza expuesta.

"Encantada," respondió Elisabetta con cortesía.

"Perdón por no haber ido a la boda. Estuve ocupada con el trabajo. Espero que estés bien aquí. Esta ahora es tu casa," dijo Sarah.

Elisabetta se encogió de hombros. "Ha sido… inesperado."

"Norman necesita compañía. Sé que no es consciente de lo que ocurre. El accidente lo afectó mucho. Perdió el uso de las piernas. Aunque usa silla de ruedas, también dejó de hablar y de reaccionar con normalidad," explicó Sarah.

"Madam Anita me dijo lo mismo. Ya pasó un año desde el accidente. Ojalá mejore algún día. El doctor vino ayer para su chequeo rutinario," comentó Elisabetta.

"Solo vine a verte y saber cómo está Norman. Es un buen hombre y significa mucho para nosotros. Debe ser doloroso para su madre," dijo Sarah.

"Gracias por venir. Lo aprecio mucho."

Esa tarde, Elisabetta estaba en su habitación, frente al portátil, investigando sobre la parálisis.

Quería entender mejor la condición de Norman y, cada vez que el médico venía, prestaba atención a cada detalle. De pronto sintió que alguien la observaba. Se giró rápido hacia Norman, que seguía en su silla, inmóvil.

Eran los únicos en la habitación. No podía ser él, pensó.

Se levantó y estiró los hombros. "Tengo sed, voy a buscar algo frío."

"Buenas tardes, señora Macalister," saludó Celestina al verla entrar en la cocina. "¿Necesita algo?"

Elisabetta aún se acostumbraba al título. "No te preocupes, lo haré yo."

Abrió el refrigerador y se sirvió un vaso de jugo de naranja. Su teléfono sonó y, al contestar, dejó caer el vaso.

"Hola, señora Macalister," dijo una voz al otro lado.

Elisabetta reconoció de inmediato a Lily. Murmuró una maldición baja.

"No tengo tiempo para esto," cortó la llamada y regresó a la habitación con el jugo.

Empujó la puerta y se detuvo en seco. El vaso se le cayó de la mano y se rompió en el suelo mientras el líquido se esparcía.

Si existiera un premio a la sorpresa absoluta, Elisabetta lo ganaría sin discusión.

Allí, de pie, mirándola con intensidad, estaba alguien que jamás imaginó volver a ver.

Sin pensarlo, soltó un grito.