Un leve jadeo escapó de los labios de Elisabetta. Parpadeó varias veces. No podía creer lo que veía.

"¡Mark!" exclamó Madam Anita con deleite. "¿Dónde has estado? No estabas en la cena. Me preocupé."

"Perdón por mis modales. Tuve algunas reuniones de negocios que atender. La reunión terminó hace poco, así que me apresuré aquí con la esperanza de verte y conocer a la futura esposa de Norman, yo…"

La voz de Mark se desvaneció de inmediato al ver a Elisabetta.

Se quedó sorprendido. Se quedó completamente congelado por la impresión.

Ambos fingieron no conocerse.

Elisabetta se recompuso, actuando como si nada hubiera pasado. Madam Anita no percibió la incomodidad repentina entre Mark y Elisabetta.

"No importa. Mark, me gustaría que conozcas a Elisabetta Anderson, futura esposa de Norman. ¿No es hermosa?" Madam Anita hablaba feliz, como una niña en una tienda de dulces. "Y Elisabetta, conoce a Mark Milton."

"Es mi nieto. Lo crié desde que perdió a sus padres," dijo, con los ojos brillantes de lágrimas que apenas contenía.

Elisabetta estaba atónita. "Nunca supe que tenía un nieto."

"Sí, lo tengo. Mi hija es la madre de Mark."

Elisabetta nunca había sabido que Mark tenía familia; su vida siempre había estado envuelta en misterio.

Sintió resentimiento por el hecho de que Mark nunca hubiera considerado contarle nada sobre sí mismo.

Mark logró controlar sus emociones. Estaba sorprendido de ver a Elisabetta, su prometida, allí con su abuela. Tenía una necesidad urgente de entender qué estaba pasando.

"Es un honor finalmente conocerte, Elisabetta," dijo Mark, con una mirada sarcástica.

Elisabetta decidió seguirle el juego. "Igualmente," respondió.

"Buenas noches, Madam Anita," interrumpió una sirvienta, cortando la conversación.

"Celestina, ¿hay algún problema?" preguntó Madam Anita, intrigada por la presencia de la sirvienta.

"Tiene una llamada del médico de la familia. Quiere hablar con usted," explicó Celestina.

"Está bien, déjame contestar. Mark, ¿puedes hacerle compañía a Elisabetta? Regresaré en un momento," dijo Madam Anita.

Mark asintió. "Claro, lo haré."

Ambos observaron cómo Madam Anita se alejaba con la sirvienta. Se instaló un silencio incómodo entre Mark y Elisabetta.

Elisabetta intentó moverse, pero Mark rápidamente se interpuso en su camino.

"¡Quítate de mi camino, Mark!"

"De verdad, Elisabetta. Jamás en un millón de años creeré que me harías esto," dijo Mark con ira.

Elisabetta se sorprendió por su estallido. "Tú me traicionaste primero," replicó.

"¿De qué hablas? Espera un segundo, solo estuve unos días fuera y aquí estás, a punto de casarte con mi tío Norman.

Y me hablas de traición. Si alguien merece la culpa, eres tú, Elisabetta," gritó Mark.

El rostro de Elisabetta se enrojeció. La rabia le subió al pecho y quiso sacarle en cara lo de su hermanastra, pero decidió no hacerlo.

Que se ahogue en su propio desastre.

"No te debo ninguna explicación. Soy una mujer adulta y vivo bajo mis propias reglas."

"Eres increíble, Elisabetta. No eres más que una zorra."

"Ni se te ocurra llamarme así, Mark," replicó Elisabetta. "Sabes que estás saliendo en secreto con mi hermanastra."

"Aparte de ser una zorra, eres una oportunista que busca dinero. Intentas tomar lo que no es tuyo," gruñó él.

Elisabetta lo miró con desprecio. "Yo también vengo de una familia rica. No me interesa la fortuna de los Macalister."

Mark echó la cabeza hacia atrás y rió con burla, provocando la incomodidad de Elisabetta. "Qué interesante. ¿Eres consciente de que Norman está inválido? Ninguna mujer en su sano juicio haría algo así… excepto por dinero o por interés. Me sorprende que consideres semejante cosa."

"Y tú eres quien me acusa. No me dejaste opción. Te fuiste sin decir nada. Nunca me cuentas nada sobre ti. Me sentí usada, como si no significara nada para ti. Un muerto sería mejor que tú," replicó Elisabetta con furia.

"Si crees que me quedaré aquí viendo cómo te casas con Norman, estás equivocada."

"No puedes detenerme, Mark Milton. Mi decisión está tomada y nada ni nadie puede cambiarla," afirmó con firmeza.

Mark rió con desprecio. "Le contaré todo a mi abuela. Cuando se entere de nosotros, cancelará la boda."

"¿Y crees que Madam Anita lo hará? Me necesita, Mark. Lleva mucho tiempo buscando esposa para su hijo. Fue difícil hasta que yo aparecí. ¿De verdad crees que me dejará ir así?"

Mark apretó la mandíbula, frustrado, pero continuó. "Haré que tu estancia en esta casa sea miserable e insoportable. Te arrepentirás del día en que pusiste un pie aquí."

"Deberías empezar a llamarme tía, ya que me voy a casar con tu tío. ¿Qué tal tía Elisabetta?" se burló, con una sonrisa que encendía la rabia en el rostro de Mark.

Mark se acercó y sujetó el brazo de Elisabetta con fuerza, contra su voluntad.

Ella luchó por soltarse. "Mark, suéltame. Estás cruzando un límite."

"¿O qué harás? Ya es de noche y no hay nadie aquí. ¿Sabes que podría estrangularte y dejar tu cuerpo aquí sin que nadie lo encuentre?"

"Mi abuela me quiere tanto que creerá todo lo que diga," amenazó.

Elisabetta jadeó, impactada. "Eres un monstruo. Suéltame. Eres peor de lo que imaginé."

"Créeme, ni siquiera has visto lo peor de mí," gruñó.

"¡Me estás lastimando, Mark! ¡Ayuda!"

"¿Qué está pasando aquí?"

Alguien habló detrás de ellos.