*Hace 16 años*

¿Un brunch cualquiera? Darren creía que se trataba más bien de una reunión de negocios entre dos de las familias más respetadas de la manada Kyne: la suya y la de los Genevieve.

¿Quién no conocía a la familia Genevieve? Pertenecía al líder militar de la manada Kyne, que no era otro que Frank Genevieve. Y a esa reunión, Frank solo había traído a sus dos hijas, Diana Genevieve y Annabelle Genevieve.

Lo único interesante para Darren fue ver a una chica que estaba robando a escondidas unas galletas de la mesa del banquete. La chica, que no era otra que Diana, echó un vistazo a su alrededor antes de coger una a una las galletas que tenía delante, que luego envolvió en un pañuelo que tenía en el regazo. Nadie se dio cuenta, excepto Darren.

Ver el comportamiento de Diana molestó un poco a Darren; se preguntaba por qué no se comía simplemente el pastel en lugar de esconderlo.

Pero mientras los ojos de Darren vagaban por la mesa, por fin entendió por qué Diana estaba escondiendo el pastel. Era por culpa de una mujer con pintalabios rojo, la madre de Diana, que la miró con ira cuando la pilló cogiendo el pastel. No solo eso, sino que incluso le dio un golpe en la mano, de modo que la niña no pudo hacer más que bajar la mirada.

Ver aquello hizo que Darren quisiera hacer algo. Estaba a punto de levantarse, pero su madre le agarró de la mano.

«Tu padre va a hablar de algo importante, quédate aquí».

Darren suspiró; realmente quería llevarse a la niña lejos de aquella aburrida reunión familiar. Pero no pudo evitar escuchar primero lo que decía su padre.

«Parecemos una familia, ¿verdad, señor Frank?». Era Adam Jarl, alfa de la manada Kyne, el padre de Darren.

Por supuesto, antes de responder, Frank se rió entre dientes para romper el hielo. Al fin y al cabo, pensó que era una buena señal para unir a las dos familias.

«Sí, ya somos como dos familias, alfa Adam. Siento que somos muy compatibles en todos los sentidos».

Mientras tanto, Darren apartó la mirada al instante, disgustado por la afirmación.

«¿Y si emparejamos a nuestros hijos?», preguntó el alfa Adam.

Para los padres era una buena noticia, pero para los hijos era todo lo contrario, porque sabían que ese matrimonio concertado solo los llevaría a una jaula asfixiante.

«No importa si es tu primer hijo o tu segundo hijo, porque es por el bien de ambas familias», dijo el alfa Adam. Para él no importaba si Darren se casaba con la muda Diana o con la sorda Annabelle, porque su objetivo principal era conseguir el apoyo total del jefe militar de la manada Kyne, lo cual le resultaría muy beneficioso.

Pero, a diferencia de Miranda, ella quería proponer a Annabelle porque era la hija biológica de Frank. En realidad, Miranda era solo una madrastra que se casó con Frank después de haber tenido a Diana. No quería que la hija biológica de Frank quedara relegada.

«Nuestra primera hija es muy guapa e inteligente», dijo Miranda, acariciando suavemente el pelo de Annabelle.

Fue esta diferencia de trato lo que finalmente hizo que Darren entendiera por qué regañaban a Diana solo por coger una galleta: porque no era una hija querida. Darren también sabía lo que se sentía, así que quería salir de esa conversación lo antes posible.

De repente, Annabelle se levantó y se alejó de la mesa, dejando a todos intrigados. Luego se sentó junto al lago.

«Ve con ella», ordenó el alfa Adam.

Era la oportunidad de Darren para marcharse, pero no quería ir solo, así que se llevó a Diana tirando suavemente de su mano.

Sin que Darren se diera cuenta, su gesto enfureció a la madre de Diana, ya que esta debía estar cerca de Annabelle, no de él.

Darren se aseguró de que la hierba en la que Diana iba a sentarse no estuviera mojada y luego se quitó los zapatos.

«Siéntate sobre mis zapatos para que no te ensucies la ropa».

Diana hizo lo que Darren le dijo. Se sentó e inmediatamente se comió el pastel que había cogido antes. Esta vez no tenía que preocuparse por que la regañaran, ya que estaba lejos de sus padres.

Demasiado emocionada, se atragantó.

«Tómatelo con calma. Nadie te va a quitar el pastel, termínatelo despacio», dijo Darren mientras le daba unas palmaditas suaves en la espalda.

Se alegró al verla sonreír y volver a comer con ganas.

Darren también sonrió sin darse cuenta. Era la primera vez que lo hacía sin que nadie le obligara, y fue al ver a Diana feliz.

No la menospreciaba como hacían los demás; al contrario, quería hablar más con ella a pesar de sus limitaciones.

«¿Quieres enseñarme el lenguaje de signos?», preguntó Darren.

Diana dejó de comer y lo miró con una mancha de crema en la mejilla. Eso hizo que Darren se riera y le limpiara la cara.

«Eres tan mona».

Las mejillas de Diana se sonrojaron. Luego dejó el plato y respondió escribiendo en un pequeño cuaderno que siempre llevaba consigo. Arrancó la hoja y se la entregó.

Darren sonrió al leerla.

«Gracias por aceptar enseñarme. ¿Por dónde empezamos? Creo que primero necesito saber tu nombre».

Diana respondió: «Me llamo Diana».

Pero Darren frunció el ceño.

«¿Qué significa eso?».

Diana tomó su mano y escribió en su palma, dibujando las letras de su nombre.

«D... i... a... n... a… ¿Diana?».

Diana asintió con entusiasmo; estaba muy contenta de que él pudiera entenderla.

«Qué nombre tan bonito. Yo soy Darren».

Darren extendió la mano para saludarla, pero en lugar de eso, Diana le puso una galleta en la mano.

«¿Me la has dado tú?».

Diana asintió de nuevo y escribió:

«Es un regalo porque querías aprender el lenguaje de signos. Gracias por hablar conmigo».

Annabelle, que estaba sentada no muy lejos, observó toda la escena. Estaba enfadada… y celosa.

Se levantó de golpe, se acercó y obligó a Diana a ponerse de pie.

«¿Por qué no te ofreciste para casarte con él?», dijo, señalando a Darren con la barbilla. «Deberías haber sido tú. Las dos tenemos defectos, pero esto no es justo para mí. Yo soy la hija biológica de mi padre; tú eres una hijastra, así que eres tú quien tiene que sacrificarse por nuestra familia».