*Hace 16 años*

Diana solo pudo permanecer en silencio ante todas las palabras de Annabelle, porque sentía que lo que decía su hermanastra era cierto. Ella solo era una hijastra; debía ser ella quien se sacrificara, no Annabelle.

Así que, aunque Annabelle le sacudía los hombros y se enfadaba con ella, no pudo evitar aceptar la ira de su hermanastra.

«Dile a papá que quieres casarte con él». Annabelle seguía sacudiendo el cuerpo de Diana y señaló a Darren, que estaba de pie detrás de ella.

Mientras tanto, Diana intentaba desesperadamente contener las lágrimas. No quería que su madre la regañara de nuevo por ser quejica. Se encontraba en un dilema, porque, si obedecía las palabras de su hermanastra, tendría que oponerse a su madre, a quien además le tenía miedo.

«¡Date prisa y di que te ofreciste voluntaria para el matrimonio concertado!», espetó Annabelle.

«Ya basta». Darren soltó la mano de Annabelle que agarraba el hombro de Diana y la apartó de ella. «La decisión de tus padres no es culpa de Diana. Si de verdad no quieres casarte conmigo, puedes decírselo a tus padres tú misma. No involucres a Diana ni le eches la culpa. Ella no sabe nada de su decisión».

Diana se quedó un poco sorprendida de que, por primera vez, alguien la defendiera en lugar de culparla. Tiró de los puños de la camisa de Darren y, cuando él la miró, negó con la cabeza. No quería que Darren culpara a Annabelle.

Ver todas las interacciones entre Diana y Darren no hizo más que aumentar la ira de Annabelle. Se acercó a Diana. «¿Por qué siempre tienes tanta suerte? Tú puedes hacer lo que quieras, ¿pero yo? Tengo que obedecer a mi padre. Tengo que seguir esto y lo otro, aprender tantas cosas que ya estoy harta solo porque soy la primogénita y la heredera de la familia Genevieve». Su respiración se aceleró y se volvió entrecortada. «¡Yo también quiero ser como tú, que eres libre de hacer lo que quieras, Diana!».

De forma inesperada, Annabelle empujó a Diana hasta que cayó al lago.

El sonido de los cuerpos al caer al agua fue tan fuerte que también sobresaltó a los padres. Corrieron hacia sus hijas. Mientras tanto, Darren se había lanzado al lago para salvar a Diana.

Diana no sabía nadar; le daba miedo el agua tranquila porque le hacía sentir como si pudiera ser arrastrada hacia el fondo.

A Diana ya le había entrado agua en la boca, pero antes de que se ahogara por completo, Darren logró agarrarla. Nadó hasta la orilla abrazándola por un costado para asegurarse de que estuviera a salvo con él.

«¡Dios mío!», exclamó Miranda fingiendo estar muy preocupada, cuando en realidad prefería que Diana se hundiera en el lago.

Diana tosió y Darren la tranquilizó. Mientras tanto, Annabelle lloraba por miedo a que la culparan. El ambiente se volvió muy caótico e incontrolable. El almuerzo que pretendía unir a las dos familias terminó desmoronándose por los celos de una de las partes. Y, por desgracia, Diana fue la culpable.

«Ven conmigo, cariño, tienes que limpiarte». Miranda apartó a Diana de Darren y la llevó al baño público.

El cuerpo empapado de Diana se arrastraba al ritmo de los rápidos pasos de Miranda. Tenía las manos doloridas y enrojecidas de que la hubieran agarrado con tanta fuerza, pero no podía protestar por miedo.

Cuando llegaron al baño, Miranda tiró a Diana al suelo, haciéndole daño en el codo y provocándole una herida.

«¡Basura! Sabes que has arruinado esta reunión, ¿eh?». Miranda la puso de pie. Luego la empujó dentro de una cabina y la roció con los chorros de la ducha.

El cuerpo de Diana temblaba de frío. También sentía el escozor de la herida en el codo, aunque con el tiempo se cerraría y se curaría sola.

«¡Lo has arruinado todo!». Miranda estaba realmente enfurecida, hasta el punto de dar patadas al suelo y seguir empapando el cuerpo de Diana, aumentando la presión del agua, lo que resultaba aún más doloroso.

Diana era la víctima, pero era ella la que estaba siendo castigada.

Solo podía llorar y protegerse la cabeza con los brazos. Estaba totalmente a merced de lo que su madre le hiciera. Era demasiado débil para defenderse y demasiado asustada.

Se mordió el labio para no emitir ningún sonido mientras lloraba y dejó que sus lágrimas se mezclaran con el agua, hasta que Miranda se cansó y cerró la ducha.

«Deberías estar agradecida de que te haya sacado de junto a tu padre, en quien no se puede confiar. Te he dado una buena vida al hacerte parte de la familia Genevieve. Solo tienes que obedecer mis órdenes y no cometer ningún error que haga que tu padrastro te odie. ¿Es eso tan difícil?». Miranda la abofeteó sin dudarlo.

«La próxima vez no me quedaré callada. Si vuelves a portarte mal, te venderé a esa prostituta. ¿Lo entiendes?»

Diana se aferró a las piernas de su madre y negó con la cabeza. Suplicó que no la enviara allí, a un lugar que la había traumatizado profundamente hasta provocarle mutismo selectivo.

«Lo siento, no cometeré más errores. Por favor, no me eches allí. No quiero que me vendan». Diana seguía suplicando con el cuerpo tembloroso.

Pero a Miranda no le importaba. Apartó las manos de Diana a la fuerza y, antes de marcharse, se volvió hacia ella.

«Cierra la boca y no hagas ni un ruido si quieres quedarte a mi lado».

Luego cerró la puerta de un portazo.

Ahora que Diana estaba sola, pudo llorar más libremente, aunque seguía conteniendo la voz.

Sentía un nudo en el corazón por el trato cruel de su madre. También se cuestionaba su decisión de haberse ido con ella en lugar de con su padre. Aunque su padre no era de fiar, nunca le había hecho daño.

Se abrazó a sí misma y hundió la cabeza entre las piernas. Sus hombros temblaban mientras seguía llorando.

Sin que Diana lo supiera, Darren había estado escuchando todo desde hacía un rato. Lo sabía todo, y eso lo enfureció. Estaba indignado por la forma en que trataban a Diana… y por cómo ella no se defendía.

Decidió salir de uno de los cubículos, quitarse el traje y ponérselo sobre los hombros.

Estás herida dijo Darren, sujetando su brazo. Se sorprendió al ver cómo la herida desaparecía poco a poco. ¿Cómo…? ¿Tienes poderes curativos?

Diana asintió débilmente. Tenía esa rara habilidad, propia de algunos miembros de la manada.

Darren suspiró.

«Deberías haberte defendido. No dejar que te pisotearan, aunque fuera tu madre. No estás equivocada… eres la víctima».

Mientras hablaba, la ayudó a levantarse. Le dolía verla así, especialmente después de leer sus pensamientos.

«Atrévete a luchar por ti misma», dijo Darren.

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**16 años después (en la actualidad)**

El alfa Darren seguía con el teléfono pegado a la oreja. Las venas se le marcaban mientras recordaba aquel incidente. Aún lo enfurecía.

«Fuiste tú quien me pidió que me marchara hace un año y también quien le pidió a Diana que me sustituyera. Todo fue un plan tuyo. Así que quiero devolverte el favor. Volveré a la manada Kyne lo antes posible».

Era cierto. El matrimonio por contrato fue planeado por el alfa Darren sin que nadie lo supiera, excepto Annabelle. Todos creían que Diana había sustituido a su hermana, pero en realidad fue Darren quien la eligió deliberadamente.

Diana no era un reemplazo. Siempre fue la novia que él quería.

Porque Darren quería liberarla del sufrimiento que había soportado durante años.

Desde su primer encuentro, quiso salvarla de la injusticia. Y permitió que ella lo malinterpretara para evitar que se enamorara de él, ya que su vida era demasiado peligrosa.

Solo quería asegurarse de que Diana estuviera a salvo y fuera feliz… aunque tuviera que sacrificar sus propios sentimientos.

El alfa Darren suspiró.

«No me importa. Mientras no le hagas daño a Diana, no es asunto mío».