—Puedes correr, pero no puedes esconderte, humana —dice Darren con una carcajada.

Me han estado persiguiendo por horas, y esta vez sé que no se detendrán.

La tierra húmeda huele a descomposición y hojas empapadas por la lluvia. Cada rama que cruje bajo sus pies lleva un dejo metálico que revuelve mi estómago. Puedo escuchar mi propio pulso, lo suficientemente fuerte como para delatarme ante cualquiera que esté atento.

Hay media luna. La luna y sus pequeños acompañantes vigilan mi camino entre los árboles.

Rayos de luz se filtran entre las ramas, dejando el suelo del bosque ligeramente iluminado.

Probablemente puedan verme, oírme y olerme mucho mejor de lo que yo puedo correr —pero me niego a creer que estoy completamente indefensa.

—Corre tan rápido como puedas, Micaela, porque cuando te atrape, vas a lamentar haber nacido —gruñe Damon.

Considero trepar a un árbol. Los lobos son pésimos escaladores. Si llego a la cima lo suficientemente rápido, no podrán alcanzarme. Sin embargo, no estoy completamente segura de que no derribarían el árbol solo para llegar a mí. Esta vez herí gravemente el ego de Damon, y está decidido a hacerme pagar.

Sin otra opción a la vista, decido escalar el árbol más alto que encuentro.

Busco un agarre con las manos lo más rápido posible y lo uso para impulsarme hacia arriba. Con la otra mano, agarro un tocón por encima de mi cabeza. Encuentro un lugar para mi pie derecho y, con el esfuerzo combinado de mis manos y pies calzados con zapatillas, comienzo a avanzar.

El crujido de ramas y hojas anuncia su cercanía.

Cierro los ojos un momento para calmar mi respiración y luego subo más alto.

Un insecto trepa por mi brazo y grito, sujetándome con un brazo mientras agito el otro repetidamente para quitarme lo que sea que esté sobre él.

Dejo escapar un suspiro pesado cuando ya no siento la criatura sobre mi piel.

Por un momento, me arrepiento de haber creado y pegado esas copias de las fotos que hice de Damon como femboy por toda la escuela.

Recuerdo su expresión escandalosa cuando las vio y descubrió que fui yo quien lo hizo. Ya sabía que me metería en problemas cuando lo hice. Estaba preparada.

Ahora, no estoy tan segura.

Me regaño inmediatamente por el arrepentimiento. Trucos y bromas como esa son la única manera de vengarme de Damon y sus amigos por todo lo que me han hecho.

Me niego a dejarlos torturarme sin consecuencias.

Sigo subiendo.

Mis palmas y pies comienzan a doler con la promesa de ampollas. Lo ignoro y aumento el ritmo.

—Por allá —grita Rachael—. Está en ese árbol.

—Maldita sea —murmuro.

Me niego a mirar hacia abajo mientras me concentro en la tarea frente a mí.

Por alguna razón, los amigos de Damon son ferozmente leales a él, a pesar de que es un imbécil. Nunca lo he entendido.

Papá dice que es por el efecto de la sangre alfa que corre por sus venas, mientras que Cole cree que solo quieren puestos en la manada cuando él se convierta en Alfa, así que empiezan a adularlo desde temprano.

Creo que simplemente se reconocieron entre ellos como idiotas y formaron una banda de tontos gruñones que no tienen nada mejor que hacer que hacerme la vida imposible.

Damon gruñe, un sonido que envía un escalofrío frío de miedo por mi columna.

Cuando finalmente miro hacia abajo, el grupo se ha detenido en la base del árbol, rodeándolo efectivamente. Darren está en su forma de lobo, mientras que Damon, Rachael y Mason permanecen humanos.

—No seas ridícula, Micaela. Vas a caer. Baja —grita Damon.

—No finjamos que no te gustaría ver eso —respondo.

—Tienes razón, me gustaría. Sin embargo, prefiero no estar presente en una escena del crimen, así que Micaela, baja de ese maldito árbol.

—No eres mi jefe.

—¡Micaela! ¡Baja!

—¿Para que me acorralen? Prefiero arriesgarme a caer.

—No va a bajar, Damon —dice Mason.

Chico inteligente.

—La perra está loca —murmura Rachael.

—Se necesita una para reconocer otra —replico mientras continúo subiendo.

—Perra.

Pongo los ojos en blanco. Típico. —Creo que necesitas ampliar tu vocabulario, querida.

Ella gruñe.

Me río.

Subir el árbol ya no es tan difícil. Estoy casi en la cima.

Justo cuando empiezo a sentirme cómoda, mi pie resbala.

Un pedazo suelto de corteza se desprende.

Por un latido aterrador, quedo colgando sobre la oscuridad abajo. Mis manos se aferran a la rama, nudillos blancos, corazón latiendo en mi garganta. Si caigo ahora, no hay forma de saber qué tan mal me lastimaré… o si me atraparán.

Los músculos de mis brazos comienzan a temblar mientras lucho por un mejor agarre. El sudor brilla en mi frente.

Se ríen.

Damon no.

Hoy no, me digo a mí misma.

Escucho el crujido y el reacomodamiento de huesos que acompaña a Darren transformándose de nuevo en humano.

Cierro los ojos un segundo y luego los abro. Apretando los dientes, me impulso hacia arriba, temblando, no por el frío, sino por la adrenalina.

Encuentro una rama más resistente y ajusto mi agarre, cambiando los puntos de apoyo y colocando los pies correctamente antes de subirme más con un gemido.

Llego a la cima y me acomodo sobre una rama, mirando hacia el suelo lejano, mi corazón todavía acelerado.

Lentamente, me relajo.

La brisa nocturna golpea mi piel, y de repente me siento estúpida por no haber considerado que tan alto haría más frío. Mi camiseta rosa es demasiado ligera y mis shorts de mezclilla demasiado cortos.

No pueden planear quedarse aquí toda la noche… ¿verdad?

El resplandor de la luna se ve más claro desde esta altura, y estudio las pequeñas hendiduras grabadas en su superficie.

A lo lejos, un búho ulula. Los grillos cantan en el silencio de la noche.

—Alguien debería trepar —sugiere Mason.

—No yo —dice Rachael inmediatamente.

—Yo iré —ofrece Darren con entusiasmo—. Prepárate para gritar —me llama.

¿Por qué no pueden simplemente dejarme en paz?

—No lo haría si fuera tú —advierto.

—Entonces definitivamente lo haré.

Idiota.

Cierro los ojos y envío una oración silenciosa a la diosa luna por fuerza antes de bajar algunas ramas.

No elegí este árbol solo por su altura, sino también por los frutos duros como roca que produce.

Darren comienza a subir.

Comienzo a reunir mis armas de nuez.

Le toma más tiempo que a mí maniobrar entre los tocones y nudos del árbol. No tienen idea de cuánta experiencia tengo.

Escalar árboles es un pasatiempo para mí —al menos cuando no me persiguen lobos con intenciones de asesinato.

Después de algunos casi caídas y palabras maldicientes, Darren alcanza una altura razonable.

Libero fuego.

—¡Maldita sea! —gruñe Darren—. ¡Te voy a atrapar, humana!

Sigue subiendo, así que triplico mi ataque.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Resbala.

Por un momento, creo que va a caer.

Una sonrisa se dibuja en mis labios.

—¡Deja de lanzarme eso!

—¿Estás loca? ¿Por qué debería parar?

La caída de Darren va acompañada de un fuerte golpe, crujido de hojas y ramas rompiéndose.

No se lastimará demasiado. Tomará tiempo, pero lo que se haya roto sanará.

Habilidades de hombre lobo y todo eso.

Injusto. Lo sé.

—¿Quién sigue? —grito.

El silencio me responde.

Lo sospechaba.

Entonces Damon se acerca al árbol.

Me mira, el verde impactante de sus ojos reflejando la luz de la luna.

—Atrápala —dice en voz baja, con los ojos fijos en mí.

Oh, diosa.

Debí saber que nunca me dejaría escapar tan fácilmente.

Espero que suba.

No lo hace.

Incluso desde esta altura, casi puedo ver la sonrisa en su rostro.

Lentamente…

Comienza a transformarse.

Huesos crujen con golpes secos, articulaciones estallan. Músculos se enrollan y se alargan bajo la piel que se ondula y rasga en pelaje. Un hocico avanza, dientes descubier

tos, ojos ardiendo con fuego verde.

Hace un segundo era humano.

Ahora el bosque sostiene a un depredador en su lugar.

Y yo soy su objetivo.

Un enorme lobo negro está en la base del árbol.

Y gruñe.