Me sobresalto al oír el crujir de hojas bajo unas botas.

—¿Quién está ahí?

—¿Mia? ¿Eres tú?

Me giro y veo a Cole abriéndose paso hacia mí.

—Cole —respiro—. ¿Cómo…?

—Tenía la sensación de que vendrían por ti después de lo que hiciste. —Finalmente llega hasta donde estoy apoyada contra un árbol, mi cuerpo demasiado débil para sostenerse solo—. Así que los vigilé de cerca.

—¿A mí o a ellos?

—¿Ambos?

Suspiré. —Supongo que decirte que puedo cuidarme sola otra vez no te convencerá más que la última vez.

—Supongo que decirte que dejes de provocarlos otra vez no te disuadirá más que la última vez.

—Justo —asentí—. Sin embargo, yo no lo llamaría provocar. Más bien… retaliación estratégica.

Cole ignora eso. Se detiene a mirarme fijamente. Sus ojos se abren un poco.

—No es para tanto —digo rápido antes de que se altere—. Solo algunos rasguños y moretones. Nada que una pomada no pueda curar.

—¿Te lastimó? —Su voz suena tranquila. Demasiado tranquila.

—Chocó contra el árbol —digo, señalando hacia arriba—. Yo estaba ahí.

La mandíbula de Cole se tensa, casi imperceptible.

No le cuento sobre Damon transformándose sobre mí, pero solo pensarlo me hace estremecer.

—¿Tienes frío? —pregunta.

—Un poco.

Asiente, probablemente imaginando todas las maneras en que podría destrozar a Damon y a sus amigos.

Eso sí sería un espectáculo que me encantaría ver. Cómo desearía que Damon no tuviera sangre Alfa.

Miro a Cole y habría sonreído si no fuera porque me duele tanto la cabeza.

Cole ha sido mi mejor amigo desde que tengo memoria, y se ha encargado de cuidarme incluso cuando nadie más lo haría.

A veces me pregunto si sabe que apenas es un poco mayor que yo.

Si sabe que tiene permitido ser imprudente.

Si sabe que tiene permitido ser irresponsable a veces.

Si sabe que está bien.

A veces me pregunto qué haría sin él.

Cole se acerca y, en un movimiento rápido, estoy en sus brazos.

Instintivamente, rodeo su cuello con mis brazos.

—¿Qué haces?

No responde. Solo empieza a caminar y luego rompe en carrera.

Me aferro más a su cuello, probablemente asfixiándolo en el proceso.

Cole pasa entre árboles y arbustos con su velocidad de hombre lobo, y pronto cruzamos edificios.

No es la primera vez que experimento la velocidad de un hombre lobo por culpa de Cole, pero creo que nunca me acostumbraré.

Cole abre una puerta y, en un segundo, se detiene.

—Voy a bajarte ahora, Mia —dice, ni un poco sin aliento, mientras yo lucho por no atragantarme con el aire—. ¿Está bien?

—Sí —respiro—. Otra vez… sí.

Me coloca en el sofá. Espero a que la habitación deje de girar antes de inclinarme y vomitar junto al mueble.

En segundos, un vaso de agua aparece frente a mí.

—¿Estás bien? —pregunta Cole, agachándose frente a mí.

—Sí, estoy bien. De verdad.

—¿Todavía no te acostumbras a la velocidad?

Asiento.

Y de inmediato me arrepiento.

—Déjame traer el botiquín.

Casi asiento otra vez, pero mejor lo pienso.

—Está bien.

Cole se levanta y desaparece por el pasillo.

Cuando finalmente puedo pensar con claridad, me doy cuenta de que estoy en la sala de Cole.

La sala está ordenada. No impoluta, pero organizada de forma que parece deliberada.

Un sofá de cuero oscuro está en el centro, frente a una mesa de madera baja marcada con leves rasguños. De los que vienen por años de uso, no por descuido.

Las paredes están pintadas de un gris apagado y fotografías enmarcadas cuelgan en perfecta alineación.

Mis ojos se detienen en una de ellas.

Cole. Más joven. Sonriendo.

Dos adultos a su lado.

Sus padres.

Algo se aprieta en mi pecho.

Las cortinas están a medio correr, dejando entrar finas franjas de luz lunar. Un tenue aroma a cedro y algo distintivamente Cole —limpio, terroso— llena el aire.

No hay desorden.

No hay caos.

Solo tranquilidad.

Es extraño cómo este lugar se siente tan estable, aunque pertenezca a alguien que lo perdió todo demasiado joven.

Cole heredó esta casa cuando tenía dieciséis años. El mismo año en que la extraña enfermedad se llevó a ambos padres en meses consecutivos.

La manada lo llamó una anomalía.

Una mutación.

Algo raro.

Todo lo que sabía era que lo dejó solo y lo obligó a asumir el rol de Gamma demasiado pronto.

Nunca se quejó.

Solo… asumió su papel.

Así es Cole.

Un minuto después, Cole regresa con un botiquín. Se agacha frente a mí y lo coloca sobre la mesa de centro.

—Perdón por tu alfombra —digo.

Él mira el contenido de mi estómago ahora descansando sin ceremonias sobre su piso.

Luego abre el botiquín.

—Está bien. Siempre has tenido el estómago débil.

—No —replico a la defensiva, golpeando su hombro—.

—Probablemente no deberías hacer eso. Solo empeorará—

—No tengo estómago débil. Esto fue solo una vez.

—Claro —dice con tono condescendiente.

—Vale. Nombra otra ocasión, aparte de ahora, en la que no pude contener el contenido de mi estómago —lo desafío.

Él me mira con una sonrisa divertida, luego aclara su garganta.

—Esa vez que Carswell intentó transformarse por primera vez y se quedó atascado a medio cambio.

Hago una mueca. —Fue una reacción muy válida. Estaba espantoso.

Cole asiente. —Esa vez que Sandy te mostró los rasguños y mordidas que recibió al pelear con Darren. Esa vez que me caí de aquel árbol y mi rodilla se salió de lugar. Esa vez—

—Vale, vale. Eso es suficiente —digo, sintiéndome mareada.

Cole sonríe.

Nos quedamos en silencio mientras trabaja.

Intento no hacer ruido mientras aplica pomada con algodón.

Hago una mueca cuando pasa de mi muñeca al hombro. Esa estaba particularmente mal.

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien —digo, pero él no continúa, solo se queda quieto.

Y conociendo a Cole, sé lo que viene.

—Mia, ¿por qué no hablas con tus padres sobre esto? ¿Por qué no les cuentas lo que te hacen?

Revuelvo los ojos.

—Cole, no otra vez. Te digo que estoy bien.

—Claramente no lo estás —descarta el algodón empapado sobre la mesa—. Esto ha pasado antes y volverá a pasar. Deberías hacer algo.

—Lo hago.

—¿Te refieres a las bromas inofensivas que les haces? —Suspira—. Eso no es nada comparado con cómo te tratan.

—Cole —le advierto—. No empieces.

—¿Por qué no quieres contárselo? Aún no lo entiendo.

—Como te he dicho cien veces, no quiero. —Lo miro con desafío—. Yo lo manejo.

Él resopla.

—¿Qué quieres que haga, eh? ¿Que los cargue más de lo que ya hago? —Ahora grito, a pesar de mí misma—. ¿Quieres que les cuente todos mis problemas mientras Rafe sigue enfermo y ellos hacen todo lo posible por ayudarlo?

Cole se estremece.

Rafe —mi hermanastro— también era su amigo. Sabe tan bien como yo que la enfermedad de Rafe casi rompe a mamá y papá.

Con voz baja, como calmando a un animal asustado, Cole dice:

—Esto ha pasado desde antes de que Rafe se enfermara. Te he dicho que hables desde hace años.

—¿Para qué? ¿Para que confronten al Alfa? ¿Confronten al hijo del Alfa, solo por un humano?

La habitación queda en silencio.

Cole baja la mirada, como aceptando la derrota.

Pero solo por ahora.

Lo sospechaba.

---

Abrí la ventana, deslicé un pie y luego el otro.

Mis pies aterrizan suavemente en la alfombra y sonrío ante la perfección del movimiento.

Se encienden las luces.

Trago saliva.

Talia está junto al interruptor, brazos cruzados, con la mirada de “te pillé y estás en problemas”.

Aunque mi hermanastra sea dos años menor que yo, se ha negado a darme el respeto de hermana mayor. Su pasatiempo favorito, en un buen día, parece ser encontrar maneras de meterme en problemas con mamá y papá.

Suspiré, resignada.

—¿Qué haces aquí, Talia?

Frunce el ceño, como si no fuera la reacción que esperaba.

—Que sepas que te pillé entrando a tu habitación a las dos de la mañana —resopla—. Vas a estar en problemas cuando se lo diga a mamá y papá.

La miro mientras se mueve de un pie a otro, claramente con desprecio.

Aunque he vivido con Talia y sus padres durante quince años —dos meses más de lo que ella los conocía— y hasta la llamo mamá y papá, Talia se niega a reconocer que, adoptada o no, ahora soy su hermana y ellos nuestros padres.

—¿Qué haces en mi habitación a las dos de la mañana? —pregunto, imitando su postura.

Ella duda.

Solo por un segundo.

—Escuché algo —dice rígida—. Y supe que eras tú. No volviste hoy y aunque mamá y papá han estado demasiado ocupados para notarlo, yo sí. Sabía que entrarías a hurtadillas a una hora imposible, porque eres dramática así —hace una pausa, luego añade con las mejillas enrojecidas—. ¿Estabas con ese tal Cole?

Revuelvo los ojos. Ya me era evidente, aunque Cole no tenía idea, que Talia tenía un serio crush con él. A pesar de que él no le prestaba atención, encontraba la manera de aparecer en casi todas mis conversaciones con Talia.

—Vaya. Me siento honrada. Viviendo gratis en tu cabeza. Pero dónde he estado no es asunto tuyo.

Ella rueda los ojos, de vuelta. —Crees que eres graciosa.

—Lo soy.

Su mirada cae sobre mi manga.

—Estás sucia.

Miro abajo. El barro mancha terriblemente mi ropa.

—Tropecé —digo ligera—. Muy trágico.

Ella estrecha los ojos. No me cree.

—Siempre estás haciendo algo —murmura—. Mamá y papá ya tienen suficiente con lo suyo.

Ahí está.

No ira.

Rencor.

Enderezo ligeramente la espalda.

—Que Rafe esté enfermo no significa que deje de existir.

—No dije eso.

—No era necesario.

El silencio se extiende entre nosotras.

—Sé con quién estabas —dice finalmente, con suficiencia.

La miro con desconfianza, pensando al principio que hablaríamos de Cole en cualquier momento, pero no era eso. No estaría orgullosa por esa información.

Una vez hizo un berrinche porque había rumores de que salíamos y pensaba que eran verdad.

—Damon.

Me congelo.

—¿Cómo lo supiste?

Sonríe ante mi reacción. —Antes me preguntó dónde estabas y fui yo quien le dijo que estabas trabajando hasta tarde en el laboratorio hoy —dice orgullosa.

Esta pequeña diabla.

Me niego a alterarme por ella. No me enojaré.

Talia sabe muy bien cómo Damon y sus amigos me tratan y, como yo, se niega a contarle a sus padres, por la única razón de que no ve nada malo en ello.

—¿Por qué?

Parece momentáneamente sorprendida por la pregunta. —¿Por qué qué?

—¿Por qué harías eso? Sabes muy bien que no estaba pidiendo conversar ni tomar un café. Soy tu hermana y aun así me vendiste a Carylon así.

Frunce el ceño otra vez, presumiblemente disgustada por el término “hermana”. —Porque lo que hiciste a Damon y sus amigos fue terrible. Él es el próximo Alfa, por Dios. No deberías andar haciendo bromas estúpidas con él.

Asiento. Duele, pero no esperaba nada diferente de la chica que se niega a reconocerme como hermana.

Volvemos al silencio.

Camino hacia mi armario a cambiarme de ropa, eligiendo ignorar a Talia por completo.

Cuando le queda claro que no diré nada más, levanta el mentón.

—Aún se los diré, que te colaste.

—Hazlo.

Parpadea. No lo esperaba.

—Les diré que no podía dormir. Necesitaba aire. Me seguiste porque eres entrometida.

Aprieto

la mandíbula.

—Eres imposible.

—Y aun así, aquí estoy.

Ella sale de mi habitación, furiosa, brazos balanceándose a los lados.

La puerta casi se cierra, pero la detengo con el pie antes de que haga ruido.

Exhalo.

No sé qué duele más.

Chocar contra el árbol por Damon.

O ver a Talia sonreír cuando me dijo que me ayudó a encontrarlo.