Encuentro a Bailey esperando junto al viejo roble al borde del campo, donde acordamos vernos ayer. El aire de la tarde es fresco, y las hojas crujen a nuestro alrededor. Ella me saluda con la mano y sonríe al verme acercarme.

Le devuelvo el saludo.

Hemos sido aliadas desde el primer día en que Damon me humilló en la cafetería. Bailey siempre supo cuándo mantenerse firme… y cuándo ponerse a salvo conmigo.

Ese día me ayudó a limpiar el desastre de mi cuerpo, y así se formó y selló nuestra alianza.

Bailey no es tratada tan mal como yo, sin embargo. Por alguna razón, el hecho de que Damon —futuro Alfa y amado hijo del Alfa— se haya tomado la molestia de atormentarme hace que todos crean que darme problemas es un camino seguro al corazón de Damon o una forma de ganar privilegios “cool”.

Veo un par de personas mirar hacia Bailey mientras pasan, susurrando y riendo, pero sin acercarse demasiado. Es como si hubiera ganado un escudo que yo nunca tendré, simplemente porque Damon aún no la ha marcado.

—Espero no haberte hecho esperar demasiado —le digo a Bailey.

—Nah, acabo de llegar, pero probablemente deberíamos irnos de inmediato. Seguro que todos ya abrieron sus puestos.

Bailey y yo comenzamos nuestro camino hacia la plaza del parque.

El Festival de la Luna Azul se acerca rápidamente, y de repente todos son comerciantes, vendiendo chucherías, bebidas, golosinas y prácticamente cualquier cosa que tenga precio.

Mamá y papá montan un puesto cada año. Sin embargo, suelen estar demasiado ocupados para atenderlo, siendo la pareja Beta y todo eso. Talia y yo nos turnamos para atenderlo, o lo hacemos juntas cuando la multitud es demasiado para una sola persona.

El aire está impregnado de aromas de pan recién horneado, frutos secos tostados, bocados salados y bebidas dulces al acercarnos a la plaza.

Se colocan amuletos, colgantes brillantes, figuritas talladas a mano. Me asombro ante la vista, a pesar de que he visto esta escena cada tarde durante los últimos cuatro días.

Pero hoy se siente un poco diferente. Falta solo un día para el festival, y casi todas las estructuras están completas, todos los puestos abiertos y llenos al máximo.

Las decoraciones —peculiares, caprichosas, y probablemente mágicas— ya están listas.

Hilos brillantes en los faroles. Pequeños destellos de luz que no son velas.

Algunos hombres lobo caminan por allí en medio cambio —orejas moviéndose, colas agitándose, garras rozando superficies, dientes reluciendo a la luz, pelaje mostrando en parches.

Todo es tan hermoso.

Bailey y yo nos separamos para ir a nuestros puestos individuales.

Los ensayos de la Danza Tule no comienzan hasta más tarde. Por eso decidí tomar el primer turno. Atenderé el puesto ahora, para que cuando me vaya a ensayar, Talia pueda encargarse.

He participado en la Danza Tule desde que tenía doce años. Es principalmente para hombres lobo: una danza espiritual y sensual donde las jóvenes envueltas en tule bailan bajo la luz de la luna, mostrando distintas etapas del cambio.

Aunque soy humana y no puedo cambiar, uso orejas falsas, colmillos y garras para mezclarse con las demás chicas.

Vi la Danza Tule por primera vez a los siete años. Me enamoré al instante: el balanceo de cuerpos, la forma sensual de los labios de las chicas. No era exactamente una sonrisa, ni un ceño fruncido.

Quise participar al año siguiente.

Mamá me dijo que era demasiado joven y no lo suficientemente desarrollada. Así que esperé.

Cuando cumplí doce, volví a pedirlo. Llevó mucho suplicar antes de que finalmente me permitieran unirme a los ensayos de las chicas.

Nunca ha sido fácil ser humana en una manada de hombres lobo más fuertes y numerosos. Las chicas no querían que me uniera. Cambiaron horarios y lugares de ensayo sin que yo lo supiera para que no asistiera. Me hicieron bromas durante la práctica, sabotearon los pasos hasta que hice el ridículo en mi primera actuación Tule.

No dejé que eso me detuviera. Ahora me gusta pensar que las chicas se han ido acostumbrando a mí… a pesar de sí mismas.

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Encuentro a Bailey recargada en su puesto de bebidas, ajustando una pila de vasos y secando la condensación de una jarra de su famosa bebida de flor de saúco con gas.

—¿Cómo van las ventas? —pregunto, asintiendo hacia su ordenado puesto.

Bailey sonríe. —Genial. Hay tanta gente hoy, y que el festival sea mañana hace que muchos tengan hambre después de tanto trabajo.

Miro alrededor. La plaza del festival está viva. Los puestos construidos, faroles colgados y encendidos, la noche en pleno apogeo.

—¿Vas a ensayos de danza otra vez? —pregunta Bailey.

Sonrío con malicia. —Por supuesto. No puedo dejar que los hombres lobo crean que tienen ventaja.

—Muy comprometida con la tradición, veo —bromea.

Encogí de hombros. —No perdería la oportunidad de avergonzarme frente a los hombres lobo.

Bailey ríe. —Eres ridícula. —Se queda pensativa—. Mis padres nunca me enseñaron nada de todo esto. Supongo que intentan que no ser un hombre lobo, o mitad de uno, duela menos. Yo… solo pienso que tengo suerte.

—Suerte en algunos aspectos —asiento—. Puedes disfrutar del festival sin el caos mitad lobo.

—Exactamente —dice, sonriendo—. Aunque es gracioso ver a todos practicando con orejas y colas moviéndose, entrando en personaje para la obra de la Diosa Luna. Me hace sentir como en un circo.

Miro a lo lejos. Un grupo de performers elige a la chica que interpretará a la Diosa Luna, vestida con sedas que brillan bajo la luz tenue.

—Es hermoso —digo—. Aunque los humanos no cambiemos, no se puede negar lo estético.

Bailey asiente pensativa. —Sí… supongo. Pero prefiero seguir con las bebidas que bailar bajo la luz de la luna.

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Después de despedirme de Bailey, me dirijo a los ensayos, con los pies casi rebotando de anticipación.

Me abro paso entre los puestos, el murmullo del pre-festival a mi alrededor, y me detengo en seco al verlo —recargado al borde de la plaza, medio cambiado, ojos verdes brillando bajo los faroles.

Damon.

Con una sonrisa arrogante que parece decir que posee todo el festival.

Por un instante, pienso que no me verá. Rezo silenciosamente a la luna para que no lo haga.

De repente se gira.

—Micaela —arrastra la voz, suave, burlona—. Decidiste aparecer temprano este año. Pensé que te esconderías en algún lugar.

Fuerzo una sonrisa, negándome a mostrar cómo su mera presencia me hierve la sangre.

La última vez que lo vi, chocó contra ese árbol como un loco, sin importar que me lastimara gravemente.

Como si eso no fuera suficiente, se transformó mientras estaba sobre mí.

Tiemblo.

Inclino la cabeza con casualidad, sacudiendo la manga mientras pienso en una respuesta que no sea un insulto directo. No puedo herir el ego del futuro Alfa.

—Oh, Damon. No perdería tiempo en planes maquiavélicos. No cuando tú me das todo el material que necesito.

Intenté ser amable. Su rostro no ayuda.

Su sonrisa se tensa. —¿Material?

—Sí —sonrío—. Como aquella pequeña escena hace tres noches. Transformarte sobre mí… espectáculo espectacular. Aunque tuve que blanquear mi piel dos veces después de eso.

Un tic en su mandíbula.

—Cuidado, Micaela. Espero que sepas con quién hablas.

Su sonrisa regresa, arrogante.

—Empezaba a pensar que habías huido de la ciudad.

Cruzo los brazos. —Oh, por favor. No podrías asustarme con vandalismo forestal.

—¿Vandalismo forestal?

—Sí —digo pensativa—. El árbol. Hace tres noches. Muy dramático. Muy innecesario. Casi te lastimas tratando de parecer intimidante.

Un destello.

Pequeño.

Pero ahí.

—Hablas demasiado para alguien que gritó —dice suavemente.

Sonrío dulcemente. —Y tú hablas demasiado para alguien que tuvo que chocar contra un árbol para sentirse poderoso.

La sonrisa se estrecha.

La gente cerca comienza a detenerse.

Observar.

Él lo nota.

Su cola se detiene.

—Cuidado, Micaela —dice en voz baja—. Parece que olvidas con quién hablas.

Inclino la cabeza.

—Recuerdo exactamente quién eres —me acerco un paso—. Eres el futuro Alfa. —Hago una pausa—. Y el chico que se transformó desnudo sobre una humana y creyó que era impresionante.

Eso impacta.

Su mandíbula se tensa, lo suficiente para ver cómo se contrae el músculo.

—No escuché aplausos —continúo con calma—. De hecho, recuerdo claramente gritar.

Un gruñido bajo escapa antes de que pueda detenerlo.

La luz del farol refleja el verde de sus ojos. Ya no está divertido.

Está afilado.

—Caminas por una línea muy peligrosa.

—¿Lo estoy? —Miro a los espectadores—. Porque desde aquí parece que eres tú quien pierde la compostura.

Eso basta.

Sus garras se extienden ligeramente.

—No me pongas a prueba.

Las palabras no son fuertes.

Controladas.

Apenas.

Bajo mi voz también.

—No necesito probarte, Carylon. Ya me demostraste todo lo que necesitaba saber.

El silencio se extiende.

Pesado.

Cargado.

Entonces sonrío —lenta y deliberadamente.

—No te preocupes. No mencionaré la… actuación.

Sus puños se aprietan.

Por un segundo, parece que podría agarrarme.

Y entonces…

Desaparece.

La ira.

El gruñido.

El tic.

Se ha ido.

Sus hombros se relajan.

Demasiado suave.

Demasiado repentino.

Se acerca.

Lo suficiente para sentir el calor que emana de él.

—No confundas contención con debilidad —dice suavemente.

Retrocedo a pesar de mí misma.

No hay gruñido ahora.

No hay cola agitándose.

Solo frío.

Medido.

Mortalmente tranquilo.

—Si realmente perdiera el control, Micaela… no estarías de pie.

Un escalofrío recorre mi espalda antes de que pueda detenerlo.

Estúpida aura Alfa.

Se recuesta ligeramente.

Sonríe otra vez.

Pero esta sonrisa…

No está divertida.

Es una promesa.

—Disfruta tu ensayo.

Y se aleja como si nunca hubiera estado alterado.

Y entonces me doy cuenta…

Ha estado esperándome aquí.

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Hierve la rabia en mi interior mientras camino furiosa por la calle.

No porque me haya amenazado.

No por esa estúpida aura Alfa.

Sino porque retrocedí.

Retrocedí.

Estoy enojada conmigo misma por reaccionar. Por darle ese espacio. Por dejarlo verme.

Una cosa es que tenga tanto poder sobre mí por la jerarquía de la manada.

Otra muy distinta es dejarme acobardar

cuando podría actuar diferente.

Pero no ha ganado.

Solo lo dejé pensar que sí.

He retrasado mi venganza el tiempo suficiente. No voy a dudar más de lo necesario.

Pueden ser bromas estúpidas a Cole, pero es la única forma que sé para mantener a Damon bajo control.