El lobo gigantesco baja la cabeza.

Sus hombros se mueven, músculos que se tensan bajo el espeso pelaje negro.

El aire cambia.

Oh, no.

—No—, empiezo.

Se lanza.

El impacto sacude todo el árbol.

La rama bajo mí se mueve violentamente. Mis dedos resbalan.

Abajo, el grupo se abre en un semicírculo perfecto.

Esperando.

—Atrápala —recuerdo las palabras de Damon.

El pánico me araña los pulmones mientras me ajusto en las ramas para agarrarme mejor.

¡Bam!

Otro golpe, más fuerte que el anterior. El árbol cruje bajo mí, hojas y frutos caen.

Me aferro más, los nudillos blancos. Siento la corteza áspera contra mis palmas.

¡Bam!

Todo mi cuerpo tiembla.

El sudor brilla en mi frente y se filtra bajo la ropa pese al frío.

Sostenerme se está volviendo terriblemente difícil. El árbol y las ramas aún crujen en la pausa antes de otro impacto.

Grito, mis dedos casi resbalan otra vez. Cierro los ojos y obligo a mi respiración agitada y a mi corazón furioso a dejarme pensar.

No tengo idea de cuánto más podré soportar a Damon embistiendo el árbol así. Necesito un plan.

¡Bam!

Mi pie resbala, intento colocarlo en otra rama, pero se rompe, enviándome hacia abajo mientras mis brazos buscan desesperadamente algo. Cualquier cosa.

El miedo me oprime los pulmones, me cuesta respirar.

Voy a morir.

Agarro una rama a destiempo. Las lágrimas me pican los ojos mientras el aire vuelve a mis pulmones. Apenas.

Siento nuevos rasguños e inflamaciones en mi piel por la caída entre las ramas.

La humedad corre por mis mejillas en finos hilos.

No llores, Micaela. Es lo que quieren.

¡Bam!

Aprieto más el agarre.

Tengo que pensar.

Hay dos opciones aquí.

Saltar o aguantar hasta caer —o hasta que el árbol lo haga.

Por un lado, si salto, puedo controlar dónde aterrizo.

Por otro, los amigos de Damon pueden negarse a atraparme. Rachael podría decidir que la falsa confesión de amor que escribí —la que la hizo comportarse raro porque pensó que Damon estaba interesado en ella— es una ofensa demasiado grave.

Mason y Darren podrían decidir que la edición que hice de su aullido —transformándolo de gutural y amenazante a algo parecido a una cabra moribunda— es razón suficiente para olvidar extender los brazos cuando intenten atrapar a alguien.

Pero si no salto, este árbol caerá.

Como leyendo mis pensamientos, siento que la rama bajo mis pies se debilita. Apenas me sostengo.

Tomo la decisión en un milisegundo.

Salto.

Damon gruñe cuando aterrizo sin ceremonia sobre su espalda. El aire sale de mis pulmones y me siento mareada por un momento.

Me duele la cabeza. Las costillas. Los miembros.

Todo duele.

Parpadeo, ignorando el dolor lo suficiente para concentrarme en la situación. Al menos su pelaje suaviza un poco el impacto.

Entierro mis dedos en la espalda de Damon, arañando, rascando —cualquier cosa que pueda causarle dolor.

Aunque sé que no será tanto como quiero —los hombres lobo tienen naturalmente piel gruesa—, provoca suficiente incomodidad para que me sacuda.

Grito cuando mi cuerpo golpea el suelo con un fuerte estruendo. El crujido de ramas acompaña el raspado de piedras y palos contra mi piel. Siento el barro pegándose a mi cuerpo y ropa.

Cierro los ojos mientras mi respiración escapa.

Inhala. Exhala, me digo.

Ni siquiera tengo tiempo de recuperar el aliento antes de que el lobo esté sobre mí.

Trago saliva.

Damon gruñe. Siento su baba cubriéndome la cara.

Estoy a punto de vomitar, pero concluyo que quizá no sea el mejor momento.

Delante de mis ojos, Damon se transforma mientras aún está sobre mí. Huesos crujen. Su rostro se contorsiona. Los dientes se encogen.

Poco a poco, cambia el pelaje de lobo por piel humana.

Ni siquiera me doy cuenta de que estoy gritando. La vista es aterradora —hipnotizante y amenazante a la vez.

Cierro los ojos, y cuando ya no escucho el sonido de sus huesos, los abro.

Mis ojos se encuentran con los de Damon. Está posicionado de manera similar a como estaba en su forma de lobo —sobre mí.

Sus manos descansan a ambos lados de mi cabeza, palmas presionando el suelo. Su enorme cuerpo se cierne sobre mí, pero me niego a sentirme débil o intimidada. Ninguna parte de su cuerpo me toca, y aun así una sensación nauseabunda se instala al pensar que estoy debajo de él.

Entonces cae la realización.

Damon acaba de transformarse.

Damon acaba de transformarse sobre mí.

Damon acaba de transformarse sobre mí, y en ningún momento entre la transformación y este instante pensó en cubrir la desnudez que siempre acompaña a un lobo.

Miro hacia abajo—

—y grito.

Por un momento, Damon parece confundido por mi estallido repentino.

Mira hacia sí mismo, como si recién se diera cuenta de que está, de hecho, completamente desnudo.

Grito de nuevo.

Me mira, algo parecido a la vergüenza cruza su rostro —pero desaparece en segundos.

—Alguien viene —dice Mason detrás de él.

—Tenemos que irnos —añade Rachael.

Damon me observa un momento más, examinando mi rostro.

Lentamente, se incorpora, la luz de la luna iluminando su cuerpo mientras lo hace.

Damon está completamente desnudo en medio de los árboles —y sus amigos— y yo.

Cierro los ojos inmediatamente.

—Puedes mirar, Micaela —dice con arrogancia—. Puede que sea la única vez que tengas oportunidad.

No abro los ojos para aceptar la invitación.

Damon puede ser tan repugnante a veces.

Oh, espera… es repugnante todo el tiempo.

Cuando oigo un cierre de cremallera, miro a través de un párpado antes de abrir ambos. Damon ahora lleva pantalones. Su torso sigue descubierto, pero es mejor que hace unos segundos.

Exhalo el aire que ni siquiera me di cuenta que estaba conteniendo.

—Nunca vuelvas a hacer eso —digo entre dientes—. Nunca.

Parece decepcionado por mi reacción.

Le miro con el ceño fruncido.

—Tenemos que irnos —dice Rachael otra vez, esta vez sin aliento.

Supongo que si fuera cualquier otra chica —y no la chica que Damon ha intimidado desde la infancia—, también estaría sin aliento al verlo en todo su esplendor.

Mason se va primero. Luego Rachael. Luego Darren.

Damon mantiene mi mirada un instante más antes de girarse. Con velocidad sobrenatural, desaparece.

Tiemblo.

Por un largo momento después de que desaparece, solo me quedo ahí, acostada.

Mirando el espacio vacío entre los árboles.

Mi corazón sigue acelerado. Mi cuerpo sigue adolorido. Mi piel todavía quema donde la corteza me raspó.

Debería estar agradecida de estar viva. En cambio, estoy horrorizada. La imagen se repite en mi cabeza antes de que pueda detenerla.

La transformación.

La proximidad.

La audacia absoluta.

El calor inunda mi rostro.

—Oh, diosa mía —susurro en la tierra.

Se transformó sobre mí.

Sobre mí.

He quedado marcada de por vida.

Y luego tuvo el descaro de actuar con suficiencia al respecto.

Me incorporo apoyándome en los codos, haciendo una mueca.

¿Qué tipo de lobo demente hace eso?

Uno muy específico.

Damon.

Por supuesto, Damon pensó que era buena idea…

El shock comienza a disolverse, convirtiéndose en algo más agudo.

Me limpio la tierra de los brazos agresivamente, como si pudiera fregar toda la experiencia.

—Repugnante —murmuro.

El miedo que me dominó hace unos momentos se siente… más pequeño ahora. Reemplazado por la irritación.

Por el recuerdo de ese tono arrogante.

Puedes mirar, Micaela.

Aprieto la mandíbula.

—Preferiría arrancarme los ojos —gruño al bosque vacío.

Silencio.

Bien.

Que lo escuche a través de sus estúpidos sentidos sobrenaturales.

La ira se asienta en mis huesos —caliente y consta

nte.

Cree que esto es un juego.

Cree que me asusto fácilmente.

Está equivocado.

Muy equivocado.

Me pongo de pie, tambaleándome solo un poco.

Me duelen las costillas. Mi orgullo duele más.

—Está bien —murmuro.

—Si así quieres jugar.