Cinco años después.

En la oficina del director de un prestigioso jardín de infancia de la ciudad.

—¡Mire cómo su hija trató a mi hijo! ¡¿Y si termina desfigurado?! —gritó una mujer con un maquillaje tan pesado como su ira. Se arremangó dispuesta a lanzarse sobre Vanessa, pero el director la detuvo a tiempo.

—¡Cálmese, señora! ¡Por favor, calmémonos y hablemos con tranquilidad!

Vanessa se agachó frente a la pequeña y le habló con dulzura.

—Cariño, cuéntale a mamá qué pasó.

La niña de cinco años, con dos coletas y un rostro redondo y blanquecino lleno de indignación, respondió con voz temblorosa:

—Hoy, mientras jugábamos, Adrian me levantó la falda... y quiso tocarme los pies. Mamá, tú dijiste que nadie puede tocar los pies de una niña...

Los ojos de Vanessa se helaron.

—¿Llegó a tocarte?

La pequeña negó con la cabeza.

—No, le pegué cuando extendió la mano...

Vanessa sonrió y levantó el pulgar.

—Bien hecho. Si alguna vez te pasa algo así otra vez, haz lo mismo, ¿entendido?

La mujer a su lado soltó una carcajada sarcástica y se volvió hacia el director.

—¿Lo oyó? ¡Ella misma lo admitió! ¡Mi hijo tiene la cara arañada por su hija y esto debe resolverse ya! ¡Si no, de aquí no se va nadie!

—¿Y cómo explica que su hijo le levantara la falda a una niña? —preguntó Vanessa con calma.

—¡Eso son cosas de niños! —replicó la mujer, alzando la voz—. ¿Cuál es el problema? Además, llevaba shorts debajo, ¿no? Yo diría que ella quería que la vieran.

Con gesto burlón, alzó a su hijo en brazos.

—No te preocupes, Adrian. Mamá está aquí. Hoy haremos que esos dos mocosos se disculpen. ¡Ya veremos quién se atreve a molestarte de nuevo!

El niño, inflando el pecho, gritó:

—¡Disculpa! ¡Disculpa!

Vanessa soltó una risa fría.

—Tal madre, tal hijo. Su niño fue el que se portó mal, y en lugar de corregirlo, usted lo defiende y encima llama “mocosos” a los demás. ¿De verdad cree que esto es su casa?

Luego miró al director.

—No pido mucho. Solo una disculpa, y dejamos el asunto atrás.

—¿Una disculpa? ¡Qué risa! —la mujer resopló—. ¡Mi hijo solo levantó una falda y ahora tiene la cara llena de arañazos! ¿Y si le queda una cicatriz o se infecta? ¿Cree que va a disculparse? ¡Ni en sueños!

Los ojos de Vanessa destellaron con furia contenida, pero su sonrisa se volvió gélida.

—Si no me equivoco, su familia está negociando con Cortex el terreno al sur de la ciudad, ¿verdad? Parece que llevan las de ganar.

El rostro de la mujer, la señora Marwood, perdió el color.

—¿Qué quiere decir?

—Nada importante —respondió Vanessa, sacando su teléfono—. Solo que el pájaro que parecía a punto de caer... podría escapar volando.

Envió un mensaje de texto.

Antes de que la señora Marwood entendiera lo que pasaba, su teléfono sonó. Miró la pantalla y sintió un mal presentimiento.

—¿Cariño?

Del otro lado, la voz de su esposo tronó:

—¡¿Qué demonios has estado haciendo hoy?! ¡Cortex acaba de anunciar que jamás volverá a cooperar con los Marwood!

El rostro de la mujer se desfiguró del susto.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¡Por eso te llamo! ¡Dímelo tú! ¡Regresa a casa ahora mismo!

Aunque la llamada no estaba en altavoz, todos en la oficina escucharon claramente cada palabra.

Vanessa no esperaba que su asistente actuara tan rápido. Entrecerró los ojos y sonrió con astucia.

—Bueno, ¿y ahora qué opina?

La señora Marwood la miró, horrorizada.

—¿Quién demonios eres?

—Le aconsejo que vaya a casa a resolver sus problemas antes de hacer preguntas tontas —respondió Vanessa amablemente—. En cuanto a la disculpa... puedo esperar unas horas más.

La mujer apretó los dientes de rabia, pero no tuvo más remedio que marcharse con su hijo.

El director miró a Vanessa con cierta curiosidad, a punto de hablar, cuando una maestra entró apresurada.

—Señor Mone, hay un padre que quiere verlo.

—Dígale que hable primero con el señor Sullivan.

—El visitante viene del Grupo K.

El director lanzó una mirada disculpante hacia Vanessa.

Ella comprendió al instante y tomó a su hija de la mano.

—Vamos, cariño.

Ya en la calle, Vanessa estaba a punto de pedir un taxi cuando un Maybach negro se detuvo cerca.

La puerta se abrió, mostrando unas largas piernas que salían del vehículo.

Luca, vestido con un elegante traje negro a la medida, descendió con el semblante helado. Su porte imponente y distante hacía que cualquiera quisiera apartarse.

Un niño bajó detrás de él, aferrado a su mano.

El cuerpo de Vanessa se tensó al verlos. Su mirada se posó en el pequeño.
¿Ese era... su hijo con Beatriz?

El odio le atravesó el pecho, pero lo reprimió enseguida, recuperando una expresión tranquila.

Luca avanzaba hacia el jardín infantil, cuando levantó la vista y se encontró con una silueta familiar.

Sus miradas se cruzaron.

El aire pareció congelarse.

Luca contuvo el aliento, una oleada de emociones le subió al pecho, pero enseguida volvió a su habitual frialdad.

—Mami, ese señor da miedo —susurró la niña, escondiéndose en su cuello.

Vanessa apartó la mirada y la alzó en brazos.

—No pasa nada, amor. No lo mires. Vámonos a casa.

Ignorando por completo la presencia de Luca, caminó junto a él como si no existiera.

Pero una mano la detuvo.

—¿No vas a darme una explicación?

Vanessa esbozó una sonrisa sin calidez y lo miró con fingida confusión.

—¿Y tú quién eres?

Luca frunció el ceño, su voz cargada de rabia contenida.

—No moriste...

—¿Sorprendido? —Vanessa se inclinó un poco, susurrando cerca de su oído—. Qué pena... no se cumplió tu deseo.

Dicho eso, le dio la espalda y se marchó sin mirar atrás.

Luca se quedó petrificado, observando cómo su figura desaparecía en la esquina. Reaccionó de golpe y corrió tras ella.

Pero cuando llegó al cruce, ya no estaba.

Una ola de frustración le subió por la garganta. Dio media vuelta, levantó al niño y lo metió al coche. Luego sacó su teléfono y marcó un número.

—Averigua quién se llevó a Vanessa hace cinco años.