La lluvia golpeaba con fuerza contra la ventana. En la oscuridad, Vanessa se aferraba a su consciencia que poco a poco se desvanecía, contando el sonido de las gotas que caían del cielo. Intentaba escuchar más allá de la tormenta, con el corazón latiendo con fuerza mientras la ansiedad se enroscaba en su pecho.

De pronto, la puerta se abrió con un chirrido. Un delgado rayo de luz cortó la penumbra de la habitación, y un rostro familiar, hermoso y cruel, apareció ante ella.

La joven de tacones altos—Beatriz Langley—soltó una risa burlona y encendió la luz.

—Tsk, tsk... ¿Aún esperas que Luca venga a rescatarte? —rió con malicia—. Deja de soñar, Vanessa...

Caminó con calma hasta una esquina, tomó un cuchillo y lo levantó con una sonrisa fría.

—La niña dorada, el tesoro de la Corporación Ness... —dijo con desprecio—. ¿Alguna vez imaginaste que llegaría este día?

Vanessa la observó levantar el cuchillo y, con voz temblorosa, rogó:

—Beatriz, si me dejas ir, te daré lo que quieras... mis acciones, el puesto de presidenta. No volveré a oponerme a ti.

Beatriz soltó un suspiro teatral.

—En el pasado, no importaba lo que hiciera, nunca me dejaste entrar a Ness Corporation. Y ahora... —su sonrisa se volvió venenosa— no solo Ness Corporation, sino todo lo que posee la familia Langley también será mío.

Vanessa sintió como si un rayo la partiera en dos; el frío de la desesperación la envolvió por completo.

—Beatriz... mi madre te crió como a una hija. ¿Cómo puedes ser tan cruel? Ella no tiene nada que ver con esto.

—¿Y qué? —Beatriz arqueó una ceja, divertida, como si escuchara una broma—. Oh, cierto... No olvidemos algo. Tú traicionaste a Luca, ¿no?

El rostro de Vanessa se llenó de desesperación. Negó débilmente, con la voz rota.

—No... no es verdad.

—Lo sé —susurró Beatriz con fingida inocencia, girando el cuchillo entre sus dedos—. Pero Luca no te cree.

Alzó el arma con ambas manos, su tono ligero, pero escalofriante.

—Ya respondí todas tus tontas preguntas. Puedes morir tranquila ahora.

Y con eso, levantó el cuchillo dispuesta a hundirlo en el abdomen de Vanessa.

¡Bang! ¡Bang!

De pronto, fuertes golpes resonaron en la puerta. La mano de Beatriz se detuvo en el aire; su rostro se torció con fastidio.

—Beatriz, ya llegaron —dijo una voz masculina desde el otro lado.

—Qué mal momento... —murmuró con desdén. Luego arrojó el cuchillo al suelo y miró a la temblorosa Vanessa con una sonrisa burlona—. Felicidades, te ganaste una hora más de vida.

El sonido de la puerta cerrándose alivió por un instante el peso en el pecho de Vanessa. Respiró con dificultad... y entonces se dio cuenta: ¡la puerta no estaba con seguro!

Con esfuerzo, sostuvo su vientre y logró ponerse de pie. Caminó tambaleante hacia la puerta, la abrió y salió al pasillo. Poco después, encontró la pequeña reja del jardín trasero. Pero justo cuando creyó que estaba a salvo, escuchó la voz de Beatriz detrás de ella.

—¡Detente!

Un escalofrío recorrió la espalda de Vanessa. No dudó más y echó a correr hacia la salida, protegiendo su abdomen. Los pasos de Beatriz resonaban cada vez más cerca. Y justo cuando estaba a punto de alcanzarla... un rostro familiar apareció al final de la calle.

¡Luca!

Sin pensarlo, Vanessa corrió hacia él, aferrándose a su traje mientras contenía las lágrimas.

—Luca... por fin viniste...

Pero el hombre frente a ella ya no tenía el calor ni la ternura de antes. Su mirada era fría, impaciente. Aun así, la levantó en brazos y la llevó hasta el coche.

El aroma familiar de él le trajo un instante de consuelo. Se apoyó contra su pecho y susurró:

—Luca... gracias a Dios estás aquí... nuestro bebé casi...

—¡Cállate! —la interrumpió bruscamente.

Vanessa lo miró, atónita, notando un destello de duda en sus ojos.

El coche se detuvo frente a un hospital privado.

—Haré lo que Beatriz no pudo hacer —dijo con frialdad.

Antes de que Vanessa pudiera comprender sus palabras, Luca la sacó del coche de un tirón, arrastrándola del cabello hacia el hospital.

El mundo de Vanessa se vino abajo. El horror la paralizó al entender la verdad: Luca no había venido a salvarla.

—¡Suéltame! ¡Luca, ¿qué estás haciendo?! —gritó desesperada.

Un segundo después, la arrojó dentro de un quirófano. Un dolor agudo le atravesó el vientre, haciéndola encogerse. Cuando levantó la mirada, vio la expresión helada de Luca, llena de desprecio, y un pensamiento aterrador la golpeó.

—¡Luca! ¡Es tu hijo!

Varios médicos entraron, sujetándola con fuerza, mientras Luca tomaba una jeringa y se la inyectaba.

—Es oxitocina —dijo con voz plana, sin emoción alguna—. Quédate quieta y espera.

Vanessa se resistió con todas sus fuerzas, pero su visión se nublaba.

—¡Monstruo! ¡El bebé solo tiene siete meses! ¿Acaso sigues siendo humano?

—Deberías haberlo sabido desde el momento en que me traicionaste —respondió con frialdad—. Ya he sido bastante misericordioso contigo.

El pecho de Vanessa se contrajo con un dolor insoportable.

—¿Tú tampoco... me crees?

Luca arrojó la jeringa y salió del quirófano sin mirar atrás.

Vanessa fue inmovilizada en la camilla.

Tres horas después, la luz roja del quirófano se apagó. El cirujano principal salió con el rostro sombrío.

—Señor Kensington, la paciente sufrió una embolia y una hemorragia severa durante el procedimiento. Hicimos todo lo posible, pero... lo siento por su pérdida.

Luca permaneció inmóvil, mirando la puerta del quirófano, con una expresión que nadie podía leer.

Tras un largo silencio, reprimió el dolor que lo ahogaba en el pecho.

Su secretario se acercó con cautela.

—Señor Kensington, la empresa...

Luca cerró los ojos un instante. Cuando los abrió, su mirada estaba vacía, helada.

—Vámonos —ordenó sin volverse.

Afuera, el pasillo quedó en un silencio sepulcral.

En ese mismo momento, Vanessa luchaba por abrir los ojos. Su visión era borrosa, y voces lejanas llegaban a sus oídos, como ecos fragmentados.

—Llévensela de aquí... ahora mismo.

Oyó pasos junto a la cama. Intentó mover la mano, pedir ayuda... pero no tenía fuerzas.

Una figura se inclinó a su lado y tomó su mano con suavidad. Una voz cálida, clara y firme susurró:

—No tengas miedo... estoy aquí.