Las puertas del almacén se alzaban frente a mí mientras entraba al distrito de suministros de la manada, pero mi mente seguía atrapada en la entrada de la escuela. Las palabras de Luna resonaban con cada paso que daba hacia la ruta de patrullaje: Ve a encargarte de tu importante trabajo. La manera en que lo había dicho, tan dulcemente, como si me estuviera haciendo un favor. Mi loba caminaba inquieta bajo mi piel, las garras ansiando desgarrar algo, cualquier cosa.

Tomé mi portapapeles y comencé la ronda matutina, revisando las cajas de inventario y los perímetros de seguridad. El aire olía a resina de pino y madera fresca, aromas normales del territorio de la manada que usualmente me tranquilizaban. Hoy no lo hacían.

Unas filas más adelante, vi a una joven madre caminando de la mano con su cachorro, ambos riendo mientras él señalaba una mariposa. El niño no debía tener más de cinco años, con las mejillas regordetas enrojecidas de alegría. Algo en mi pecho se retorció con fuerza.

Por supuesto que sabía lo importante que era pasar tiempo con mi hijo. Cuando era pequeño, dejé mi trabajo de golpe. Las cuentas se acumulaban como montones de nieve, las comidas se hicieron más pequeñas, pero nuestro pequeño apartamento se llenaba de sus risas todos los días. Lo mecía durante las noches de dentición, le contaba historias tontas hasta que se dormía sobre mi pecho. El dinero era tan escaso que dolía, y aun así, esos meses se sentían más valiosos que cualquier otra cosa…

Entonces la realidad mordió. Avisos de alquiler, gastos de sanadores por sus fiebres, los crecientes tributos de la manada. Cuando empezó la escuela, tomé la decisión, me tragué la culpa y pedí recuperar mi antiguo puesto. Me aceptaron, gracias a la Luna. No me arrepentí. No realmente. Seguía despertando antes del amanecer para freír los huevos exactamente como a él le gustaban. Seguía arrastrándome a casa agotada y ayudándolo con las listas de ortografía hasta que los ojos se me cruzaban. Estaba presente. Yo estaba ahí…

Entonces, ¿por qué el desprecio casual de Luna quemaba como plata?

Sacudí la cabeza y seguí caminando, mis botas crujiendo sobre la grava. Ella era perfecta en la superficie, blusas elegantes color crema, ni un cabello fuera de lugar, esa sonrisa suave y pulida que nunca alcanzaba realmente sus ojos. Siempre diciendo las palabras correctas. Demasiado perfecta. Como una noble repartiendo caridad en lugar de consejos reales. Nunca había sobrevivido con un salario de beta. Nunca había tenido que elegir entre zapatos nuevos para su cachorro o comida para la semana. Hablaba del “futuro de los niños” como si fuera un trofeo brillante que podía regalarle a todos, pero ¿qué sabía ella del sudor y el sacrificio que realmente costaba?

Apostaba a que veía esto como otra victoria política. Pulir su imagen como la nueva Luna compasiva. Después de todo, los matrimonios del Alfa Alaric siempre habían sido alianzas. Su primera esposa, la hermana mayor de Valeria, había sido frágil, muriendo en el parto. Ahora la hermana menor llegaba hace un mes, decidida a eclipsar al fantasma. Se había metido en cada comité, cada decisión. El Alfa realmente tenía un gusto cuestionable para las esposas.

Un cambio repentino en el aire me arrancó de mis pensamientos. El poder recorrió el patio como una ola invisible… pesado, dominante, imposible de ignorar. Las cabezas se giraron. Los hombros se enderezaron. Las conversaciones murieron.

El Alfa Alaric había llegado para la inspección.

Atravesó las puertas como si fuera dueño del suelo mismo, lo cual, técnicamente, lo era. Alto, de rasgos afilados, irradiando una dominancia cruda que hacía que incluso los betas más experimentados bajaran la mirada. Frío. Despiadado. El tipo de líder al que temías y respetabas por igual. Lo había visto de lejos muchas veces, pero rara vez tan cerca. Hoy no estaba solo.

Un niño pequeño iba medio paso detrás de él… pálido, delgado, tal vez de ocho o nueve años. El cabello oscuro caía sobre unos ojos hundidos. Había escuchado los rumores: este era el hijo de la primera Luna. Frágil desde el nacimiento, rara vez visto en público, susurrado como un hijo desfavorecido. Se movía como una sombra, aferrándose al borde del abrigo de su padre como si pudiera desaparecer.

La mirada aguda de Alaric recorrió el área, sin perder detalle. Cuando se posó sobre mí por una fracción de segundo, sentí el peso de ella como un empujón físico. Asentí respetuosamente y continué patrullando, pero mi estómago permaneció hecho un nudo.

El resto del día pasó borroso. Al caer la noche estaba en casa, cocinando la cena en piloto automático mientras mi hijo hablaba emocionado sobre su día, sobre todo acerca de cómo Luna le había mostrado la nueva biblioteca. Dominic llegó tarde, volvió a besarme la mejilla y elogió la comida sin realmente mirarme. El collar seguía brillando en el cuello de nuestro hijo.

Dormir fue difícil esa noche…

A la mañana siguiente, la patrulla me llevó por las zonas más tranquilas de los edificios administrativos. Doblé una esquina y me detuve en seco.

Allí, en una escalera de piedra escondida detrás de unos cobertizos de almacenamiento, estaba sentado el hijo del Alfa. Solo. Las rodillas pegadas al pecho, los brazos rodeándolas con fuerza, los ojos vacíos y huecos como si se hubiera desconectado del mundo. Sin guardias. Sin tutores. Solo un niño pequeño y solitario envuelto en un silencio enorme.

Mis instintos maternales surgieron antes de que pudiera pensar. Me acerqué despacio, manteniendo la voz suave.

“Hola… ¿te molesta si me siento un momento?”

Él no levantó la vista, pero tampoco salió corriendo. Me senté en el escalón debajo del suyo, dejando espacio.

“Soy Seraphina. A veces trabajo aquí. Pareces necesitar un amigo.”

El silencio se extendió. Luego, apenas audible:

“No tengo amigos.”

Mi corazón se rompió.

“Eso no tiene ninguna gracia. ¿Cómo te llamas?”

“Elias.”

“Mucho gusto, Elias.”

Dejé que una suave ola de mi rara habilidad calmante se deslizara hacia él… nada forzado, solo una calidez gentil que relajaba hombros tensos y tranquilizaba corazones acelerados en los cachorros. Siempre me había salido naturalmente, como una canción de cuna que solo los lobos podían sentir. Su postura se relajó apenas un poco.

“¿Por qué no estás en la escuela hoy?” pregunté con ligereza.

Él abrazó sus rodillas con más fuerza.

“No voy a la escuela. Padre contrata tutores. Me enseñan en casa.”

Parpadeé. Los tutores privados sonaban lujosos, pero la soledad que irradiaba contaba una historia distinta. Sin caos en el patio. Sin amigos corriendo por los pasillos. Solo lecciones interminables en una habitación vacía.

“Debe ser bastante silencioso,” dije. “¿Quieres jugar un juego rápido? Conozco uno con piedras y ramas… a mi hijo le encanta.”

Él dudó, luego asintió apenas.

Pasamos los siguientes veinte minutos construyendo una pequeña fortaleza con piedritas y ramitas. Le conté historias ridículas sobre valientes lobos beta engañando a alfas arrogantes, manteniendo el tono ligero. Sus respuestas comenzaron siendo de una sola palabra, luego se transformaron en frases tímidas. Incluso apareció una pequeña sonrisa en su rostro cuando mi personaje “lobo” tropezó con su propia cola.

Por un momento, el peso en mi pecho se alivió. Era solo un cachorro que necesitaba que alguien lo viera.

Entonces el aire volvió a cambiar, cargado, eléctrico, peligroso.

Se acercaban pasos pesados. El poder cayó sobre nosotros como un frente de tormenta.

Levanté la vista.

El Alfa Alaric estaba al pie de las escaleras, sus ojos oscuros clavados en nosotros. Su expresión era ilegible, pero la tensión en su mandíbula lo decía todo. Elias se encogió al instante, el breve destello de vida desapareciendo.

“Elias,” dijo Alaric, con voz baja y autoritaria. “¿Qué haces aquí?”

El niño se puso de pie rápidamente.

“Yo… yo solo…”

Mi loba se erizó ante el miedo en su tono, pero mantuve el rostro sereno y me levanté lentamente.

“Alfa. Lo encontré sentado solo. Solo estábamos hablando. Parecía… solitario.”

La mirada de Alaric se clavó en mí, afilada como una cuchilla. Por un latido, algo parpadeó detrás del hielo… ¿sorpresa? ¿irritación?… antes de que la máscara volviera a caer.

“Te estás excediendo, beta,” dijo fríamente, aunque había una corriente subterránea que no lograba descifrar. “Tiene tutores esperándolo.”

Los pequeños hombros de Elias se hundieron. Caminó hacia su padre sin decir otra palabra.

Cuando se dieron vuelta para irse, Alaric miró atrás una vez. Nuestros ojos se encontraron de nuevo, esta vez por más tiempo. Mi habilidad calmante todavía vibraba débilmente en el aire entre nosotros, y por el más breve de los instantes, el despiadado Alfa pareció casi… humano.