Dax gritó, detrás de los ojos de su lobo: «¡Ríndete, Marian! ¡Ríndete!». Le ordenó: «Piensa, Minnie. ¡No eres la única que morirá aquí!». Dax continuó con fuerza, hablando a través de su lobo.

Y eso fue todo, ante esa advertencia, ante ese recordatorio, ese fue el momento exacto en el que ella y su padre perdieron.

Ella miró a su padre, cuya garra permanecía donde estaba mientras se miraban fijamente. El vínculo mental seguía roto, su padre no la dejaba entrar, pero sus ojos eran fáciles de leer: si la mataban en ese momento, él también estaba dispuesto a morir.

Estaba dispuesto a morir.

Y fue entonces cuando se formó la brecha entre ellos. El momento en que su padre dejó en sus manos la decisión de si ambos vivían o morían.

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba el rostro inmóvil de su padre. Si daba un paso en falso, estaría perdida, y su padre sería una víctima colateral.

Si ella moría, si ELLOS morían, ¿quién vengaría a su madre y a su hermano?

«Alfa...», suplicó, dirigiéndose a su padre, pero solo un gemido escapó de sus labios y la expresión derrotada de él no cambió mientras la miraba en silencio, con la mirada perdida. Ella gimió, reprimiendo el grito que brotaba de su corazón.

¿Cómo puede estar pasando esto?

¿Por qué me está pasando esto a mí? ¿A mi familia? ¿A mi padre?

Si lo dejamos todo ir, ahora mismo, todo el dolor terminará.

Pero... ¡este bastardo! ¡Este traidor... ganaría!

No puede ganar. ¡No puedo dejar que gane!

¡No dejaré que gane!

Mientras luchaba contra las lágrimas y su ira cegadora en su estado de debilidad, estos pensamientos pasaron por su mente en cuestión de segundos.

Volvió a arañar el suelo, con la mirada fija en su padre.

Con los dientes apretados, inclinó la cabeza ante Bentax, el gran lobo de pelaje marrón y ojos negros. Le mostró la palma ensangrentada y con las uñas rotas mientras yacía en el suelo, en un charco de sangre cada vez mayor.

Bentax se sentó sobre sus patas traseras y volvió la nariz hacia Corien. El lobo gruñó satisfecho mientras olfateaba al antiguo alfa de la manada.

Corien retrajo lentamente sus garras y se transformó en su forma de lobo, un gran lobo negro, más grande que Bentax, con ojos tan negros que parecían casi un vacío, un espacio negro.

El lobo de su padre, Nikal, le mostró la garganta y Bentax la mordió con los dientes. Nikal se apartó inmediatamente y se acercó a su esposa y a su hijo muertos.

Aulló por su compañera, largo y fuerte. Siete veces. Y Marian lloró en silencio. Nikal acarició con el hocico a su hijo muerto y volvió a aullar, esta vez más largo.

La lucha había terminado oficialmente, y otros miembros de la manada comenzaron a acercarse a su Alfa caído, atraídos por su llanto, ya que su vínculo con él aún permanecía.

La manada tenía ahora un nuevo Alfa, pero este, el derrotado, había sido un buen hombre, un buen lobo, un buen marido y padre, y un buen líder de la manada.

Pero ser bueno no había sido suficiente.

Varios lobos heridos que habían estado del lado de su padre en la guerra se arrastraron hacia adelante, rodeando a su madre y a su hermano. Dos se acercaron a ella y la ayudaron a cojear hasta el lado de su padre.

Marian estaba en forma humana. Lo estaba desde que su lobo había resultado demasiado herido para mantener su forma de lobo. Se había transformado de nuevo donde Dinka había caído, y las heridas de su lobo se reflejaban en el cuerpo humano de Marian.

A medida que se reunían más lobos, el alfa Dax y sus seguidores les cedieron paso.

Nikal acarició con el hocico a su hijo muerto y volvió a aullar, largo, fuerte y con tal tristeza que incluso los que estaban del lado de Dax, incluido el propio Dax, se estremecieron. Todos seguían conectados con el Alfa Corien, pero esa conexión se estaba desvaneciendo rápidamente.

Con cada aullido, liberaba a un lobo tras otro hasta que su mente quedó vacía. Agotado, se desmayó y Marian se apresuró a atrapar a su lobo mientras este volvía a la forma humana de su padre.

Dax también se había movido, pero había una gran multitud entre ellos y Marian lo miró con ira a través de la multitud, sus ojos ardían en los ojos humanos de él, ya que ahora estaba en forma humana.

Alto, con cada músculo de su cuerpo esculpido como si estuviera hecho de piedra, la miró fijamente con sus ojos azules.

Un guerrero le colocó una gran tela sobre los hombros y él se envolvió en ella mientras la miraba con lo que solo podía describirse como desdén.

Él la quería muerta. Ella lo sabía.

Ella había oído lo que él dijo. Él lo sabía.

Cualquier pretensión de reconciliación que pudiera haber habido estaba muerta. Tan muerta como su madre y su hermano.

Ella lo miró con ira, con su padre en brazos, y ambos lo sabían.

Ella tenía dieciséis años entonces. Era tres días después de Navidad.

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Marian parpadeó, volviendo al presente cuando su lobo la mordisqueó.

Mataría a Dax antes de que su propia vida llegara a su fin. Lo mataría por lo que le había hecho a su familia.

Todo su ser juró este juramento, y el lobo de su padre suspiró en silencio.

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Corien había estado esperando el regreso de su hija. Cuando ella se marchó a principios de año, él creyó que volvería, y había tenido razón.

Durante muchas lunas, esperó a que ella se pusiera en contacto con él, a que le hablara después de haber cortado su vínculo, pero ella nunca lo hizo, hasta que regresó al territorio de la manada hoy temprano... no... ayer por la tarde.

Estaba en la oficina de Dax cuando la sintió.

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—¿Está cerca? —gruñó Dax a Corien, que estaba sentado frente a él en la gran mesa de la oficina de su casa.

Corien esbozó una leve sonrisa y levantó la vista hacia la ventana detrás de Dax. —Sí —respondió en voz baja sin mirar a Dax.

Bentax gruñó a Corien y sus labios se crisparon, impidiéndole esbozar una sonrisa más amplia mientras miraba el expediente que estaba leyendo antes de que Dax hablara.

—Esto te divierte, ¿verdad? —le espetó Bentax a Corien.

Corien no respondió. Hacía tiempo que había dejado de responder a Bentax. Ese era el trabajo de Nikal, y Nikal no estaba de humor en ese momento. Su cachorro estaba al llegar y ese usurpador no le afectaría hoy. Hoy no.

—Te gusta esto, ¿verdad? —Esta vez, fue Dax quien hizo la pregunta. Corien lo miró brevemente.

«¿Por qué siempre le tienes miedo? Ella te amó una vez. Profundamente. Tu miedo te llevó a atacarme, a destruir la paz en nuestro hogar, en nuestra manada». Corien respondió con firmeza, sin contestar a la pregunta de Dax.

—Todo lo que has hecho, por tu codicia... —Corien continuó con calma, pero se detuvo abruptamente.

Dax se abalanzó sobre la mesa y agarró a Corien por el cuello, con las garras extendidas y los colmillos de lobo al descubierto. «Abusas de mi favor una y otra vez», gruñó Dax, con los ojos azules brillantes.

—Entonces mátame —gruñó Corien a su vez—. ¡Mátame y libérame, Dax! —espetó, con los ojos verdes fijos en los azul cielo de Dax.