—¡Papá! ¡No es eso! —Marian resopló de nuevo, dando una patada en el suelo como una niña mientras sostenía las manos de su padre con las suyas.

Corien sonrió a su única hija superviviente.

«Después de que te fueras, intenté hablar contigo muchas veces. Pero hace ocho meses me cortaste el paso. Me cortaste el paso, Marian... ¿Todavía me odias?», preguntó en voz baja, casi con aprensión.

«No, papá, nunca lo hice...», respondió ella con suavidad.

«Pero te fuiste...», insistió él.

«Me fui porque Dorien me rechazó», replicó ella, sin mirar a los ojos a su padre.

«Solo perdimos una batalla, Minnie...», afirmó en voz baja, mirándola a los ojos.

«¡Pero yo lo conocía desde antes! ¡Lo conocía desde hacía AÑOS! Pensaba que éramos...», le espetó a su padre, sin poder contener las palabras.

«Solo hemos perdido. Su padre...», continuó Alpha Corien, imperturbable, manteniendo la calma y la serenidad ante la fuerza que representaba su hija.

—¡Su padre ADOPTIVO! —espetó ella, sintiendo cómo se le revolvía el estómago.

¡Por la diosa, cómo odio a ese hombre! Gritó en su mente, y Dinka gruñó, mostrando los colmillos.

Corien reanudó la conversación, con suavidad, tratando de convencer a su hija: «Su padre no te habría permitido acercarte a él...», afirmó, mientras su lobo ronroneaba, haciendo que el pelaje erizado de la espalda de Dinka se calmara y se alisara lentamente.

—¡Porque tú eres suficiente, ¿verdad? —espetó Marian. Su voz fue más aguda de lo que pretendía, pero reveló sus verdaderos sentimientos.

Sentimientos que se negaba a expresar.

Sentimientos que su padre sabía que existían, porque era su hija y, por lo tanto, podía sentir sus emociones y pensamientos mucho más fácilmente que cualquier otra persona.

Y... su vínculo sanguíneo era fuerte, más fuerte que el de cualquier otra familia de hombres lobo común.

Incluso cuando ella había cortado el vínculo con él al huir a principios de ese año, él había sido capaz de repararlo por sí mismo, sin su aceptación ni consentimiento.

Era especial. Se había criado de forma diferente a la mayoría de los lobos y tenía dones que eran... únicos; pero nadie hablaba abiertamente de ello.

Había reparado el vínculo a pesar de la distancia que los separaba. Lo había reparado, y la había reparado a ella, lo mejor que había podido, lo mejor que ella le había permitido.

Al fin y al cabo, ella era su cachorra y, aunque no tenía sus poderes, tenía una pizca de ellos en lo más profundo de su ser y, por lo tanto, era capaz de resistirse a él en pequeña medida.

Se dejó caer sobre la hierba, cruzando las piernas en posición de loto.

Él se sentó frente a ella, mirando a su cachorra enfadada.

—¡No soy una cachorra, papá! ¡Cumplo veinte años el día de Año Nuevo! —le espetó, mirándolo de reojo y luego apartando la vista, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho.

Corien no había dicho nada. Lo había pensado en su mente y ella lo había sentido. El vínculo entre ellos era ahora más fuerte que nunca.

Su padre sonrió con tristeza, sin decir nada. La estaba persuadiendo, calmándola en su mente. Era lo que siempre hacía cuando ella ponía mala cara.

Una vez que su ira ardiente se hubo calmado, habló con su propia voz: «Está bien. Cuéntame. ¿Qué ha pasado?», preguntó con voz firme.

Ella suspiró y miró a su padre. Le contó todo, en voz baja, ya que no quería que nadie escuchara su conversación.

¿Cómo había perdido contra un Alfa corriente? Reflexionó mientras le hablaba, aunque ya sabía la respuesta.

¡El Alfa Dax!

¡Ese bastardo! La mente de Marian volvió a divagar hacia él, incluso mientras hablaba con su padre.

Recordó la derrota que ella y su padre habían sufrido hacía casi cuatro años.

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Marian vio a su padre cubierto de sangre, sosteniendo el cuerpo inerte de su madre. Tenía los ojos muy abiertos y el rostro pálido. Estaba en su forma humana.

Se estaba librando una guerra interna entre manadas y, al final de esa devastadora batalla, su padre estaba de rodillas, sosteniendo a su compañera muerta.

Marian estaba a menos de dos metros de distancia, mirando a su madre tendida en los brazos de su padre mientras él la mecía, con su cuerpo bronceado y musculoso manchado con las huellas de la feroz lucha que llegaba a su fin tras cuatro largas horas de batalla.

Arañó el suelo, haciendo que la sangre brotara de su mano, que ya sangraba. Quería ir al lado de su madre, pero su cuerpo herido no se movía.

El lobo que había lanzado este ataque, este motín contra su familia, para sustituir a su padre, un hombre al que había llamado «tío» toda su vida, hasta ayer mismo, Dax Garrant, acechaba detrás de su padre.

Dax, en forma de lobo, sostenía su garra delantera izquierda bajo la garganta de su padre mientras mecía a su esposa muerta, cuya mano sostenía a su hijo igualmente muerto, el hermano menor de Marian, de doce años en ese momento.

«¡Ríndete!», gruñó el tío, el traidor Dax, con su voz humana, mientras sus hombres se acercaban al afligido Alfa, el padre de Marian.

«¡Ríndete, Corien!», gruñó Dax, deslizándose más cerca de su padre.

Cuando el Alfa Corien no respondió, Dax se inclinó y le susurró algo en su mente. Nadie oyó lo que dijo, pero Marian sí, a través del vínculo que compartía con su padre.

A través de la conciencia destrozada de su padre, las palabras de Dax se habían filtrado en su cabeza. Solo ella, nadie más.

Era pariente consanguínea de Corien, compartían un vínculo familiar y... era la única que quedaba con vida.

No debía oírlo. Esas palabras no eran para sus oídos.

Marian jadeó y los ojos de su «tío» se posaron en ella. El pelaje de su lobo se erizó.

Intuyó que ella lo había oído y la miró con los ojos entrecerrados, gruñendo con sus ojos negros.

Su lobo gruñó y Dax rugió con fuerza, con la mirada fija en Marian.

Como si viniera de muy lejos, ambos oyeron a su padre susurrar con resignación: «Me rindo».

Su padre inclinó la cabeza y ella sintió que la conexión con él se rompía.

Marian quería llamarlo, decirle algo, cualquier cosa para que él se aferrara a ella, pero no pudo. Estaba herida y apenas podía evitar caer al suelo.

Tenía el estómago desgarrado y el hombro izquierdo desgarrado.

Miró con ira a su supuesto tío y escupió en su mente: «Vergonzoso...».

Pero él no la dejó terminar. Se abalanzó sobre ella, dispuesto a arrancarle la cabeza como había hecho con muchos lobos durante la pelea, pero su padre se movió más rápido de lo que nadie hubiera creído posible en su estado.

Colocó la garra extendida de su mano derecha bajo la garganta de Dax mientras permanecía desnudo detrás del lobo de Dax, Bentax.

«Hazlo. Hazlo y verás si tu hija vivirá para ver el sol salir por el horizonte hoy». El lobo de Dax, Bentax, gruñó a su padre, con sus ojos negros fijos en Marian.

«¡Hazlo, Corien! Déjame matarla. Quiero matarla. Dax me está reteniendo. Tus garras solo pueden herirme, no detenerme. ¡HÁZLO!». Bentax gruñó mostrando sus afilados dientes de lobo.