Corien gruñó cuando Dax apretó el agarre, con los ojos verdes sin parpadear mientras observaba perezosamente cómo el actual alfa de la manada luchaba consigo mismo.

Dax empujó a Corien hacia atrás, sobre la silla en la que había estado sentado, y Corien cayó perezosamente, ajustándose el cuello de la camisa y deslizando la mirada hacia el expediente que aún tenía en las manos.

Dax se apartó, mirando a Corien con ira y controlando su respiración.

Se oyó un fuerte golpe en la puerta.

«¿Qué?», gruñeron Dax y Bentax ante la intrusión, y Dorien entreabrió la puerta.

—¿Puedo pasar, Alfa? —preguntó Dorien formalmente desde la puerta entreabierta.

Los hombros de Dax se relajaron y Bentax retrocedió. —Por supuesto, hijo, pasa —respondió con calma.

Dorien entró, mirando alternativamente a su Alfa actual y a su antiguo Alfa. —Ha cruzado la frontera —dijo con cautela. Los tres hombres sabían a quién se refería.

—Recuerda estar alerta. Es peligrosa —comentó Dax distraídamente mientras miraba por la misma ventana que Corien había mirado unos momentos antes.

Ahora podía sentirla. Corien lo sabía por la tensión que sentía en Dax, cuyos ojos se habían vuelto vidriosos mientras escudriñaba su territorio.

Dax era su Alfa.

El vínculo se había creado después de la batalla, aquí mismo, en esta misma oficina.

Su cachorro había luchado, pero ¿qué podía hacer una chica de dieciséis años contra un guerrero alfa adulto?

—No puede hacerme daño, Alfa —respondió Dorien con aire de suficiencia, interrumpiendo los pensamientos de su padre.

Corien se movió en su silla y padre e hijo volvieron la cabeza hacia él.

Levantó la vista y se puso de pie, moviéndose como una máquina bien engrasada, con suavidad y en silencio: «Todo aquí funcionará. Tobias y sus pequeños sabuesos no vivirán para ver el año nuevo».

—Ahora voy a ver a mi hija. ¿Hay algo más? —dijo aduladoramente mientras se dirigía hacia la puerta, sin mirar atrás a los hombres que estaban en la habitación.

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Ahora la miraba fijamente. Su preciosa hijita había vuelto.

Me pregunto cuánto tiempo se quedará... Me pregunto cuánto tiempo más tendremos juntos, pensó Corien, con sus ojos verdes fijos en el perfil de su cachorra, sentada en la hierba, medio apartada de él.

Su lobo, Nikal, volvió a suspirar.

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Dorien vio a Marian salir del salón, con su padre a cuestas, ya que prácticamente lo arrastraba consigo.

Su encuentro anterior en el salón no era la primera vez que se veía con Marian. Se había acercado a ella cuando entró en el recinto. La estaban acompañando a sus aposentos.

La miró fijamente y recordó la conversación que había mantenido con su padre, Alpha Dax, unas horas antes de que comenzara la fiesta de Nochebuena.

Había ido a informar a su padre sobre Marian y lo había encontrado con Alpha Corien. No era ninguna sorpresa.

Alpha Corien..., pensó mientras observaba a los dos antiguos miembros destacados del clan salir del salón.

La gente seguía llamándole «Alpha» Corien, incluso en presencia de Dax. Era una costumbre; a veces, incluso parecía una regla.

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Más temprano ese día, Alpha Corien acababa de salir de la habitación, dejándolos solos a él y a su padre.

Corien había hecho un comentario frívolo a Alfa Dax antes de salir de la habitación, y el lobo de Dax estaba creciendo en lo profundo de su pecho.

Dorien miró a su padre adoptivo con una exasperación apenas disimulada: «Alfa...».

Dax hizo un gesto con la mano para silenciarlo.

—¡Papá! —insistió Dorien, y Dax se giró para mirarlo, casi nariz con nariz, el actual Alfa frente a su joven heredero.

—¿Qué? —gruñó Bentax, y el lobo de Dorien, Kintel, gruñó y se adelantó para proteger a su humano.

—¿Por qué sigues consintiéndole? Es un prisionero, pero no te muestra ningún temor, ninguna deferencia. Si tú... —preguntó Dorien, imperturbable ante la ira de su padre.

—Si sigues hablando, serás tú quien acabe encadenado —le interrumpió Dax, hablando despacio y pronunciando cada palabra deliberadamente.

Dorien se detuvo y miró fijamente a su padre.

Su simpatía por el hombre que acababa de salir de la habitación no era ningún secreto. Era frustrante y, de vez en cuando, irritante ver cómo el alfa Corien trataba a su padre.

Para la mayoría, parecía que Alpha Dax tenía el control, pero Dorien conocía bien a su padre. Conocía su historia con Corien, su vida antes de unirse a la manada Lightmoon y los retos a los que se había enfrentado después.

Gracias a ello, más de una vez, Dorien se había preguntado si era Dax o, de hecho, Corien quien tenía el control.

Parpadeó y apartó esos pensamientos de su mente antes de que su padre pudiera percibirlos.

Dax no solo era un hombre lobo físicamente poderoso, sino que también era excepcional invadiendo la mente. Incluso si uno no deseaba hablar con él en el espacio mental, podía entrar en la mente del propietario y sacar secretos que ni siquiera el propietario podía conocer.

Dorien tragó saliva y calmó su acelerado corazón.

Luego se inclinó respetuosamente ante su padre adoptivo y se dio la vuelta para marcharse. Cuando llegó a la puerta, Dax habló, mirando hacia la ventana, de espaldas a su hijo: «Corien es mío. Déjalo en paz».

Dorien no se giró del todo; miró de reojo a la espalda de su padre y asintió.

Kintel le dio un codazo en su espacio mental y él dijo en voz baja, pero firme: «Por supuesto, Alfa», mientras salía de la habitación.

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Dorien miró a su padre adoptivo mientras guiaba a su gigantesco y torpe hijo hacia el escenario, con el brazo apoyando al hombre corpulento mientras caminaban uno al lado del otro.

Las celebraciones continuaban a su alrededor, los invitados se besaban y reían, la música sonaba a todo volumen.

Entrecerró los ojos mientras observaba a la pareja.

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«Estoy bien, papá, puedo caminar solo...», dijo Reyland en voz baja, inclinándose hacia el oído de su padre.

«Lo sé, pero tómatelo con calma. Ya casi hemos llegado», respondió Dax, sin parecer haber procesado lo que su hijo había dicho.

Siempre es así, pensó Reyland mientras miraba de reojo a su padre, el alfa de la manada, el poderoso Alfa, Dax Garrant.

Oye lo que quiere oír y hace lo que le place.

Reyland se dio la vuelta y dejó que su padre lo ayudara a subir al estrado.

Había una salida detrás del escenario; ahí era donde él quería llegar.

Mientras su padre lo empujaba hacia el escenario, él se agarró con fuerza al brazo de su padre. «Me voy, papá. Ayúdame a llegar a la puerta de atrás. Por favor», le susurró con voz ronca al oído.

—Siéntate un momento primero —le instó Dax con suavidad. Algo muy poco habitual en él, pero no cuando se trataba de su primogénito. Cuando se trataba de su cachorro, este cachorro en particular, Dax era suave, amable y paciente.

—Padre, esto es una celebración; tienes muchos invitados aquí. Reduzcamos los rumores al mínimo. Ayúdame a salir. Puedo volver solo.

—Quédate. Sé un anfitrión cortés, sé su Alfa, papá. Yo estaré bien —Reyland convenció a su padre con firmeza, pero con delicadeza.

El Alfa Dax no era un hombre al que se le pudiera decir lo que tenía que hacer. Pero Reyland era un hombre más cercano a su padre de lo que la mayoría podía imaginar.