El lobo de Marian gruñía, profundo y fuerte.

Estaba segura de que esto parecía agresivo para los espectadores, pero sabía que no era agresividad lo que Dinka sentía.

Miró fijamente a Reyland mientras él se apretaba la tela contra la boca sangrante.

¿He sido yo?

¿Cuándo lo hice?

Yo...

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por un padre enfurecido.

—¡Atrápenla! —gritó Alpha Dax, y tres guerreros se abalanzaron sobre ella.

Dorien estaba de pie junto a su hermano, con una extraña expresión en el rostro mientras miraba a Marian, que seguía agachada en posición de ataque.

Sus ojos recorrieron la multitud.

«Soy el centro de atención otra vez. ¡Maldita sea!», pensó con rabia.

Marian lo sintió antes de oírlo. Su padre, Corien, se había colocado delante de ella, frente a ella, bloqueando a los guerreros que se acercaban.

Los guerreros detuvieron su avance mientras su antiguo Alfa sonreía amablemente a su hija, la única cría que le quedaba después de que Dax se hiciera cargo de su manada.

Sus profundos ojos verdes la miraban con ternura, su hermoso rostro estaba relajado. «Ven, hija», dijo con su voz profunda y tranquila, que llegó hasta el final del salón y vibró en el aire de toda la sala.

Todos los lobos por debajo de la clase gamma, fueran miembros del clan o no, gruñeron al oír el sonido, sintiendo la sensación de que alguien les acariciaba el pelaje.

Todos los demás cambiaron el peso de su cuerpo o tragaron saliva mientras miraban al antiguo líder de la manada.

El alfa Corien rara vez hablaba. Pero cuando lo hacía, la gente le escuchaba.

Los miembros de su manada aún recordaban sus vidas bajo su mando, y los invitados aún recordaban su liderazgo.

Todos amaban a este lobo, todos y cada uno de ellos.

Ese amor impidió que Dax le arrancara la cabeza a Marian allí mismo.

Marian parpadeó ante su padre y se puso de pie, deslizándose hacia él. Él le puso una mano en el hombro y le limpió el labio inferior con el pulgar.

Ella pasó la lengua por el labio justo cuando su dedo lo rozaba y lo probó: era sangre.

¡Hay sangre en mi labio! Exclamó en su mente, abriendo mucho los ojos.

Levantó los dedos alarmada para comprobarlo, mientras se lamía frenéticamente, sin querer desperdiciar ni una pizca de aquella deliciosa sensación.

Sentía como si su mente y su cuerpo funcionaran con órdenes diferentes, y su confusión le revolvió el estómago.

Marian intentó mirar por encima de su padre, hacia donde estaba Reyland, todavía inclinado, con la boca cubierta y presionando.

Podía sentirlo, pero no verlo, ya que su padre no se movía y no le permitía mirar detrás de él.

Ella lo miró y él la miró fijamente.

Cálmate, Minnie —le dijo su padre con suavidad, hablándole a través de su conexión mental—.

Ella vio su reflejo en sus ojos, su cabello ligeramente despeinado y sus ojos muy abiertos, verdes como los de su padre.

Estabilizó su respiración y se arregló el cabello y el vestido, utilizando los ojos de su padre como espejo.

Él le sonrió y ella supo que él estaba recordando cómo había hecho esto muchas veces cuando era una cachorra y salía a cazar con su padre, sin el permiso de su madre, y tenía que arreglarse antes de ir a ver a su madre.

Ella miraba a los ojos de su padre, insistiéndole en que eran el único espejo que había a su alrededor.

Con la respiración estable y la apariencia renovada, asintió con la cabeza a su padre.

Él se apartó y se volvió hacia Alpha Dax y su prole, que rodeaban a Reyland y la miraban fijamente.

Alpha Dax dio un paso adelante y Reyland le agarró la muñeca. Dax miró a su hijo, que seguía de rodillas. Reyland miró a su padre y se levantó, utilizando el brazo de su padre como apoyo.

Alpha Dax no se movió mientras ayudaba a su hijo a ponerse de pie. El gran tamaño humano de Reyland no era un problema para un lobo que podía lanzar un minibús con una sola mano.

La hemorragia no había cesado.

¿Por qué no ha parado?

¡Han pasado dos minutos completos!

¿Cómo de débil es?

... ¿Cuándo le mordí?

Marian reflexionó, mirando a Reyland mientras este le susurraba algo a su padre, quien se acercó a regañadientes a su hijo, con los labios apretados.

Mirando a Alpha Corien, Reyland sonrió, con la boca aún cubierta, pero con los ojos arrugados: «Lo siento, Alpha, me sorprendió tanto que me mordí a mí mismo. Perdón por el malentendido», explicó, sonriendo, con la voz amortiguada por la tela que le cubría la boca.

«¡Lo siento, todos! ¡Me precipité un poco! ¡Lo siento!», gritó, levantando una mano y dándose la vuelta.

Era más alto que todos, por lo que podía ver sus caras mientras sonreía y se disculpaba.

Se escucharon murmullos entre la multitud, tanto los miembros de la manada como los invitados comenzaron a mirar a su alrededor y la tensión disminuyó lentamente.

«¡Es Navidad, amigos! ¡Vamos!», gritó alegremente a la multitud.

Sus ojos se dirigieron al maestro de ceremonias y le saludó con la mano.

«¿Vamos a tener fuegos artificiales, verdad?», preguntó Reyland, y el hombre al que miraba asintió con una sonrisa nerviosa en el rostro mientras la multitud se apartaba en su dirección, hacia donde miraba Reyland.

Miró de Reyland a su Alfa.

El Alfa Dax, que seguía mirando a su hijo, le dijo algo al hombre en el espacio mental, y su expresión nerviosa se disipó. Sus labios esbozaron una amplia sonrisa.

—¿Y bien? ¿A qué esperáis todos? ¡La ceremonia del muérdago no ha terminado! ¡Tenéis cinco minutos más para besar a vuestra pareja! —gritó el maestro de ceremonias con entusiasmo.

El maestro de ceremonias hizo una señal a alguien y la música volvió a sonar, fuerte y enérgica, mientras Reyland apretaba el pecho de su padre y sonreía a sus madres, hermanos y los guardias que estaban junto a su padre, que se habían acercado para rodearlo.

Habló en voz baja con cada uno de ellos mientras la multitud se relajaba y todos volvían a lo que estaban haciendo: mostrarse tímidos, nerviosos o curiosos por saber a quién tenían que besar.

Marian, cogida de la mano de su padre, salió del salón arrastrando a su padre con ella.

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—¿Qué ha sido eso, papá? —gruñó Marian en voz baja, mostrando de nuevo los ojos negros de su loba mientras se daba la vuelta para mirar a su padre. Los había acompañado, cogidos de la mano, hasta el borde del claro donde se encontraba la gran sala de la manada.

«¿Él sabe...?» Ella lo miró fijamente, pero su padre la interrumpió.

«Hace mucho tiempo que no me coges de la mano, Minnie», comentó su padre en voz baja, mirando sus manos.

—¡Papá! —resopló ella, poniendo los ojos en blanco.

«No te he visto en ocho meses, y lo primero que haces cuando vuelves es intentar comerte al hijo de Dax, ¿delante de él?», continuó su padre, con una sonrisa pícara en su hermoso rostro.