Alpha Dax la había dejado marchar en Año Nuevo, ella no se hacía ilusiones al respecto.

Un solo pensamiento suyo la habría envuelto en cadenas y arrastrado de vuelta a las mazmorras que habían sido su hogar durante un mes después de la guerra, hasta que su padre consiguió que Dax la dejara salir.

Pero el Alfa de la manada no se había molestado. Incluso en su dolor, tambaleándose por los efectos del rechazo, ella aún sentía su satisfacción engreída mientras «escapaba», y Marian estaba segura de que él la dejaría irse de nuevo.

No la quería cerca. Si no hubiera sido por su padre, también la habría matado ese día.

El servicio al que Marian había vuelto para asistir se celebró en el aniversario del fin de la batalla, tres días después de Navidad.

Este año era el cuarto, y Marian había regresado porque no podía dejar que su padre cargara solo con el peso de ese día, de ese recuerdo.

Había llegado temprano ese día, en Nochebuena, y había encontrado el hermoso vestido de seda que llevaba puesto esperándola en su cama, un regalo de su padre a su hija pródiga.

Mientras Marian buscaba a su padre en el gran salón, Dinka volvió a interrumpirla:

«Usa el vínculo», insistió Dinka, cada vez más agitada.

«¡No, Dinka! Si lo uso, los demás lo sentirán. Ten paciencia, D. Encontraremos a papá», le espetó y apaciguó a su loba al mismo tiempo.

Cuando Marian se había acercado al territorio de la manada ese mismo día, tan pronto como llegó a los límites de la manada, su padre la llamó a través del vínculo mental que compartían.

Ella lo había rechazado y le había impedido conectarse con ella cuando sintió que él la buscaba.

Ahora lo buscaba como una niña perdida. Buscaba en silencio a su padre entre la multitud.

—Oye, ¿buscas a alguien? —una voz grave y arrogante, muy familiar para Marian, le preguntó a su izquierda, y ella puso los ojos en blanco.

No había percibido a la persona que había hablado, y Dinka tampoco lo había sentido, ya que estaba absorta en buscar a su padre.

Marian se giró lentamente y sus ojos verdes se posaron en los ojos marrones oscuros, casi negros, del hombre que se había acercado a ella: Dorien, el heredero de la manada Lightmoon, hijo adoptivo del actual Alfa, el chico que había rechazado a Marian apenas once lunas atrás.

Es la segunda vez que lo veo hoy.

¿Qué problema tiene?

Me rechazó, ¿no?

¿A qué viene tanta atención? —reflexionó irritada.

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó con desgana, mirándolo con recelo mientras se mantenía frente a él.

«¿Quizás podría ayudarte?», respondió él con suavidad.

Marian lo miró fijamente, con expresión neutra.

«El día que necesite tu ayuda, Dorien, será el día en que el infierno se congele», afirmó con frialdad.

Dorien le sonrió con ironía, curvando una comisura de sus suaves labios.

Antes de que pudiera decir nada más, ella se dio la vuelta y se adentró entre la multitud, alejándose del chico al que había amado durante más de nueve años de sus diecinueve.

Dorien se quedó atrás, contemplando su espalda que se alejaba. Intentó decir algo en el espacio mental, pero se topó con un muro tan sólido que sus ojos se abrieron con sorpresa.

¿Cómo se había vuelto tan buena en eso? Reflexionó, pero permaneció en silencio mientras la veía abrirse paso de forma sensual entre la multitud. Los ojos y las cabezas se giraban a su paso.

Marian siguió buscando a su padre y entonces, como si fuera cosa del destino, se giró, se abrió un camino y sus ojos se posaron en él.

Su padre, Corien Storm, antiguo alfa de la manada Lightmoon.

La música sonaba a todo volumen y las risas estridentes resultaban discordantes, pero para Marian, la sala bien podría haber estado en silencio.

Allí, en un escenario bajo situado al final del salón, una plataforma elevada a solo dos pies del suelo y veinte pies de ancho, estaban sentados el Alfa Dax, sus dos compañeras y su padre, el antiguo Alfa, Corien.

Un hombre de cabello oscuro y ojos verdes, de unos cuarenta años, con rasgos cincelados y un bigote y barba cuidadosamente arreglados. Un hombre apuesto sin lugar a dudas.

Sus ojos se posaron en él y una oleada de calor le invadió el pecho y el estómago.

¿Por qué lo he estado evitando? Se preguntó, enfadada consigo misma y, sin embargo, feliz al posar sus ojos en él, al mirar a su único pariente vivo, un hombre por el que había luchado, por el que había sangrado y junto al cual casi había muerto, cuatro años atrás.

Ella cruzó la mirada con su padre, y los ojos verdes de este se iluminaron. Él le sonrió levemente justo cuando Dax se inclinaba para susurrarle algo al oído.

Marian apartó la mirada.

Papá... pensó para sí misma, y justo en ese momento, sonó un gong.

Faltaban cinco minutos para la medianoche; el evento principal estaba a punto de comenzar: la caída de la bola de muérdago.

Todos los que estaban en la pista se pusieron antifaces negros y se vendaron los ojos. La tradición era sencilla: cuando la música se detuviera, cada uno se quedaría donde estuviera y el muérdago caería del techo. Quien estuviera debajo de uno debía besar a la persona más cercana.

No se podía correr ni rechazar el beso.

Por supuesto, las parejas se quedaban juntas, así que parte del juego consistía en girar vigorosamente entre todos los cuerpos mientras se liberaba en la sala un gas que atenuaba el olfato de los lobos.

Los Alphas y los soldados más fuertes no participaban en este juego, por si acaso surgía algún peligro.

Su manada, siempre vigilante, no permitiría tal laxitud en su seguridad, ni siquiera en Navidad.

Marian fue vendada por algunos jóvenes omegas y obligada a unirse a la diversión. No se resistió, ya que sabía quién los había enviado.

Papá... volvió a pensar, dejándose arrastrar por la corriente de cuerpos giratorios.

Puede que fuera una loba solitaria, pero tenía algo que demostrar.

Desde que su padre fue destituido, había asistido a esta ceremonia todos los años. La última a la que asistió fue la celebración del año pasado, tras la cual fue rechazada durante la fiesta de la Luna de Año Nuevo.

Hoy quería demostrar que el rechazo que la había hecho huir de la manada había quedado atrás.

Asistía a la fiesta de Navidad, como siempre había hecho.

No estaba disminuida; estaba viva. Su padre estaba vivo y le había preparado un hermoso traje, un vestido brillante y resplandeciente, que mostraba lo que sentía por ella.

Que era su hija, que debía brillar.