Marian dio una vuelta, chocando con algunas personas y esquivando a otras por los pelos, mientras las risas y las carcajadas resonaban por todas partes.

Era el único momento en el que los miembros de la manada, emparejados o no, podían intentar portarse mal, ya fuera para burlarse de sus parejas, provocar a sus amantes o simplemente arriesgarse con alguien que les interesaba.

No se permitía hacer trampas durante el giro, pero algunos lo intentaban de todos modos y eran sacados por los guardianes designados, que eran los únicos en la pista de baile que no tenían los ojos vendados.

El sonido de la música aumentó, el giro continuó y, con un estruendo, justo a medianoche, la música se detuvo.

Todos se quitaron las vendas y los antifaces y miraron al unísono para ver quién estaba bajo el muérdago y quién era el más cercano.

Gruñidos, gemidos y risitas llenaron el salón cuando los lobos vieron dónde estaban y a quién tenían el privilegio de besar a primera hora de la mañana de Navidad.

Marian levantó la vista y miró a su alrededor con una pequeña sonrisa en el rostro.

Estaba bajo un muérdago, y eso significaba una cosa: alguien iba a pasar mucha vergüenza muy pronto por recibir un beso de la princesa destronada.

Había gente cerca, Roxanne, la loba de pelo dorado, Juniper, la loba híbrida, y... su sonrisa se congeló en sus labios cuando sus ojos se posaron en el lobo que estaba detrás de ella.

¿Lobo...?

¿Se le puede llamar lobo...? Marian reflexionó mientras Dinka gemía en silencio en su mente, alejándose con desdén.

Justo detrás de Marian, la persona más cercana a ella, a la que tendría que besar, estaba el paria de la manada; el miembro más grande, más gordo y más débil de la manada; un miembro sin rango, sin olor y sin lobo conocido en su interior: Reyland Garrant, el hijo biológico del alfa Dax.

Él le sonrió tímidamente a Marian, retrocediendo mientras se sonrojaba profundamente.

Reyland era alto, el miembro más alto de la manada, pero también tenía sobrepeso, era torpe y no tenía ningún rasgo lobuno del que presumir.

Nunca salía a cazar y nunca entrenaba ni luchaba con los miembros de la manada.

Era el más débil de la manada. En el mejor de los casos, debido a su tamaño, podía ser más fuerte que algunos omegas, pero incluso unos pocos de ellos eran más fuertes que él.

Era una vergüenza para la manada, una vergüenza de la que nadie hablaba, ni a favor ni en contra, y debería haber sido una vergüenza para su familia, pero su padre lo mantenía cerca.

Miró a su alrededor con timidez, buscando nerviosamente a alguien, pareciendo perdido en el mar.

Marian se apartó ligeramente, imitando a Dinka, pero al observar sus ojos y su frente cada vez más sudorosa, recordó cómo se había sentido en la fiesta de Año Nuevo, hacía menos de once meses, cuando todas las miradas se habían posado en ella cuando Dorien la rechazó delante de la manada.

En este mismo maldito salón, pensó.

Marian recordó cómo se le había oprimido el pecho y el mundo había dado vueltas.

Sus manos se cerraron en puños.

¿Qué más da?

Solo es un beso.

Antes de que Reyland pudiera apartarse, Marian le agarró las suaves mejillas y se puso de puntillas, tirando de su cabeza hacia abajo para besarlo y acabar de una vez.

¿A quién le importa quién sea? Pensó mientras acercaba la cara redonda de Reyland a la suya.

Tenía los ojos cerrados, pero los oídos no.

El silencio en la sala era ensordecedor.

El alfa Dax se había levantado. Marian oyó cómo su silla se arrastraba hacia atrás y sintió cómo la manada se tensaba al percibir el malestar de su líder.

Todos podían sentir su aprensión mientras su corazón latía con fuerza en su pecho: la princesa destronada, su enemiga, estaba de pie ante toda la manada y sus invitados, con las manos sobre su hijo, su primogénito.

Marian sintió los ojos azul cielo de Dax sobre ella desde el otro lado de la sala, pero no le preocupaba.

Reyland la agarró del brazo para apartarla, para detenerla, pero ella era una guerrera, una loba alfa, y él no era lobo, con la ventaja añadida de ser inusualmente débil; no tenía ninguna posibilidad.

Ella lo besó apasionadamente en los labios.

Tenía la intención de besarle la frente o la mejilla, pero con toda la atención y la innecesaria conmoción silenciosa, se sintió impulsada a hacer algo más digno de sus miradas y de los susurros que habían comenzado lentamente en el vínculo mental.

Podía sentir sus palabras, pero las había bloqueado todas de su mente desde el momento en que había entrado en su territorio, hacía menos de ocho horas.

Sus labios se encontraron con los de él, y Reyland jadeó.

Marian, impulsada por el deseo de causar revuelo, de hacerle saber a Dorien que no era una loba triste que se lamentaría por él, de hacerle saber a su padre que seguía siendo su hija y que no permitiría que el Alfa Dax la hiciera sentir pequeña a ella ni a él, lamió la base interior de los labios entreabiertos de Reyland.

Él le apretó el brazo con fuerza y ella casi se estremeció. Abrió los ojos, sorprendida por la fuerza que había empleado, y se quedó atónita al ver los grandes ojos grises que la miraban.

Grises con motas amarillas.

¿Sus ojos siempre habían sido de ese color? Se preguntó, mirándolo fijamente a los ojos.

Nunca había tenido una relación cercana con Reyland; ni siquiera podía decir que lo conociera.

Cuando ella era pequeña, él era un hijo desconocido de un amigo de su padre, casi un niño secreto. Rara vez se le veía por ahí, y solo durante breves periodos de tiempo.

Solo cuando su padre ascendió a Alfa, la gente empezó a verlo con más frecuencia.

La manada conocía bien a los otros dos hijos del Alfa Dax, y conocían muy bien a su hijo adoptivo. Dorien había sido popular desde que era un cachorro, pero este había estado prácticamente oculto hasta que la fuerza de su padre pudo utilizarse para protegerlo.

Marian se acercó al gigante débil, con los ojos fijos en los suyos, mientras le lamía el interior del labio superior.

Él cerró los ojos con fuerza y Marian lo besó, introduciendo la lengua entre sus dientes apretados.

Un ruido fuerte llenó su cabeza, y no era el suspiro colectivo de la manada ni el profundo gruñido del pecho del Alfa Dax.

Era la sangre que le subía a la cabeza.

Ella acercó a Reyland y movió su mano hacia la parte posterior de su cuello, presionándolo hacia abajo.

Se oyó un fuerte rugido a su lado y fue lanzada hacia atrás, lejos del dulce sabor que estaba devorando.

Aterrizó a cuatro patas y abrió los ojos, que eran casi negros gracias a su loba, Dinka, que empujaba hacia adelante.

—¡Cómo te atreves! ¡Perra! —espetó Alpha Dax.

Marian no miró a su Alfa, sino a su hijo, Reyland, que estaba arrodillado con una rodilla en el suelo y la boca cubierta con un paño que su padre le había colocado antes de girarse hacia Marian.

Podía ver la sangre acumulándose en el paño rojo, podía olerla.

El olor llenaba la habitación, pero nadie reaccionaba.

¿Soy la única que puede oler esto? Se preguntó mientras Dinka empujaba hacia adelante y ella retiraba a su lobo, confundida y curiosa por lo que estaba sucediendo frente a ella.