—No, not physically. You're stronger mentally, more self-assured. You were so shy when I first spoke to you. You're still shy, but you've grown so much. You never would have been able to talk to Kimberly like this when you first arrived here.

—Where are you going with this?

"Greyson has made you more confident," Stacy said. "He's the one who changed you."

"Yes," Indiana murmured. "I suppose so."

"You met him, he changed you for the better, and now... now you don't need him anymore. So come with us. With me and Jason. Greyson's done his job. Leave him be..."

"Well, this conversation is over," Greyson said sternly, approaching the table where Indiana and Stacy were sitting.

He gently took Indiana's arm and pulled her towards him.

—Stacy, tell your mate I'm going to find him, and I'm going to make sure he suffers a long and painful death. I'm going to tear you apart first so he has to endure the horror of losing his mate, and then I'll finish him off!

Stacy swallowed and looked at Greyson with fear.

"You believe that," she said, "but you'll be the one who suffers."

Greyson put his arm around Indiana and led her away from Stacy. He turned toward Kimberly, who paled at the sight.

He looked angry.

"If you want a roof over your head and a bed to sleep in, I suggest you keep your mouth shut, Kimberly. You're a pathetic bitch who enjoys being horrible to people she's jealous of. That's enough, Kimberly, or you won't have a home for much longer," Greyson hissed.

Before Kimberly could answer, he and Indiana had already left.

—Greyson...

"Please, don't talk to Stacy anymore," he said and stopped walking.

He took Indiana's cheek in his hand and looked at her in a pleading manner.

"It gives me goosebumps, honey. She's been close to him, and I can't stand the thought of her being so close to you. Please, just don't talk to her."

"She's not going to hurt me, Greyson," Indianna said, placing her hands on his. "I know she won't."

"You can't be sure about that," Greyson said. "Please, for me?"

"If I want to talk to her, I will," Indiana shrugged and pulled her hands away from Greyson.

—Now...

"Greyson," Indiana said sternly. "We're equals, remember? I choose what I do and who I talk to. You don't."

Greyson tensed and gritted his teeth, restraining himself from grabbing Indiana and refusing to let go until she listened to him. He was controlling, and he couldn't help it.

"Whatever," he muttered and turned on his heels, walking away from Indiana.

Indiana sighed and went back to Brooke and the girls.

When she sat down, Sasha looked at Indiana.

"Trouble in paradise?" Sasha wanted to know.

Indiana sighed and shook her head.

-Something like that.

The pack house was extremely busy when Indiana arrived home from school. It was the first time she had come home alone, and she was very anxious.

She wanted Greyson by her side.

Lo quería a su lado para saber que estaba a salvo y no sola.

Indianna respiró hondo y caminó por el sendero que llevaba a la puerta principal. Estaba abierta de par en par, como solía estar cuando tanta gente iba y venía a lo largo de la tarde.

Esperaba pasar desapercibida al entrar a la enorme casa, pero ser la Luna de la manada venía acompañado de atención.

Indianna forzó una sonrisa y murmuró unos cuantos saludos a los miembros de la manada que se le acercaban. Solo estaban siendo amables, pero a ella le chocaba.

—¡Indianna!

Indianna miró hacia la cocina al escuchar una voz familiar y vio a Laura sonriéndole desde el marco de la puerta.

—¡Ven! —dijo Laura alegremente—. Ayúdame a hornear.

Indianna asintió y entró a la cocina. Soltó su bolsa junto a la puerta y se acercó a Laura.

—Hola —dijo Indianna con una sonrisa.

—Te veías un poco abrumada, cariño —dijo Laura y recibió a Indianna en un abrazo maternal—. Pensé en rescatarte y así horneamos unas galletas. A mí también me gustaría conocerte mejor.

—Gracias —asintió Indianna, pero luego frunció el ceño—. Aunque no soy muy buena conversando.

—Oh, yo diría lo contrario —sonrió Laura de oreja a oreja—. Me dijeron que eres todo un personaje una vez que la gente te conoce bien.

Indianna se sonrojó y le sonrió apenada a Laura.

—¿Quién te dijo eso?

—¿Quién crees? —sonrió Laura con complicidad y le pasó un tazón—. Mezcla eso, ¿quieres, por favor?

—Claro.

Indianna asintió y comenzó a revolver los ingredientes en el tazón. Miró de reojo a Laura mientras trabajaba. Laura era hermosa. No aparentaba ni un día más de treinta años y la rodeaba un aura tan amable y amigable.

—Y bien, Indie, ¿qué se siente ser una hombre lobo? —quiso saber Laura.

Indianna frunció el ceño y se mordió el labio.

—Quisiera decir que es extraño, pero no lo es.

Laura sonrió. —¿Se siente natural?

Indianna asintió. —Como si nunca hubiera sido humana en primer lugar.

—Nunca fuiste humana —se encogió de hombros Laura—. Tu lado lobo simplemente estaba dormido. Ahora ya no lo está, y eres quien estabas destinada a ser.

—Aunque sí es un poco molesto —murmuró Indianna—. Tengo que poner atención a cada pequeño detalle. Tengo que asegurarme de no caminar demasiado rápido, de no demostrar demasiada fuerza y fingir que no escucho todo lo que se dice a mi alrededor.

—Eso mejorará con el tiempo. Recuerdo que Greyson batallaba con eso cuando se transformó por primera vez —Laura se rió ante el recuerdo—. Le enfurecía muchísimo.

—No me lo imagino sin poder hacer algo. Él siempre parece saber qué hacer —murmuró Indianna—. Nunca podría imaginármelo... indefenso.

Laura sonrió y asintió.

—Es un Alfa. Es raro que lo veas indefenso. Los Alfas siempre deben ser fuertes. Si muestran debilidad, les da a los miembros de la manada una razón para no creer en ellos. Incluso si no se siente fuerte, pondrá cara de valentía. Siempre se esforzará por ser mejor que el mejor.

—Suena a él —murmuró Indianna y suspiró—. Laura, hace un tiempo escuché algo sobre que las mates de los Alfas son diferentes de las mates normales. ¿Sabes qué significa eso?

Laura agregó más ingredientes al tazón que Indianna estaba mezclando y asintió.

—El vínculo que tienen los Alfas y las Lunas es mucho más fuerte que el vínculo de una pareja de mates normal. Los Alfas y las Lunas tienen mucho más estrés en sus vidas. La presión sobre ellos es constante, especialmente en las manadas de mayor rango.

»Es difícil liderar, y no te lo voy a adornar. Es normal que el estrés sea demasiado. Si los mates normales experimentaran la cantidad de estrés a la que están sometidos los Alfas y las Lunas, podrían ponerse en contra el uno del otro. Puede que el vínculo no fuera lo suficientemente fuerte para soportarlo, y el estrés y la presión podrían desgastarlo.

»Una pareja de mates normal podría desmoronarse. Sin embargo, los Alfas y las Lunas nunca lo harán. Su vínculo es muchísimo más fuerte, así que juntos pueden superar cualquier cosa. No importa cuántas dificultades enfrentes, Indianna, Greyson y tú encontrarán la manera de salir adelante. Siempre. Tienen un vínculo más fuerte que el de cualquier lobo normal.

—Cielos —murmuró Indianna.

—Probablemente ya sepas esto, pero los Alfas son mucho más protectores con sus mates. Los Alfas son territoriales por naturaleza, y Greyson va a ser mucho más exigente y protector que otros mates. Es simplemente su manera de ser.

—¿Exigente? —murmuró Indianna—. Ni que lo digas.

—Me enteré de su pequeña... discusión. Creo que es genial que lo estés castigando. Los Alfas pueden ser más controladores, pero eso no significa que deban salirse con la suya. Sé lo difícil que es mantenerse enojada con tu mate, pero lo has logrado —dijo Laura con una sonrisa de complicidad.

Indianna se rió antes de abrazar repentinamente a Laura.

—Ay, cielo, ¿estás bien? —quiso saber Laura, sobándole la espalda a Indianna.

—Estoy bien —dijo Indianna suavemente—. Solo me alegra que haya alguien con quien pueda hablar de esto. Eres la única persona que sabe cómo me siento. Gracias, Laura.

—Ay, Indie, me da gusto ayudar. Siempre estoy aquí si necesitas a alguien con quien hablar. Somos familia, y la familia se cuida entre sí —sonrió Laura.

—¡Voy a matar a esa sabandija insoportable! —anunció Kirstie mientras entraba a la cocina con una mirada asesina en el rostro.

Kirstie vio a su madre y a Indianna y sonrió a modo de disculpa.

—Perdón. ¿Interrumpí un momento de convivencia de calidad?

—No, está bien —dijo Indianna, y Laura frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Kirstie?

“Well, Mom…” Kirstie began, pacing back and forth across the kitchen. She grabbed some cookie dough from the bowl Indiana had put on the counter when she hugged Laura. “Miss Bitch can go get Rogue to kill her for all I care. I hate the bitch, and someone better keep her away from me or I’ll rip her head off. I’ll do it slowly and painfully, and her screams will be forever etched in everyone’s memory!”

—Kirstie, she couldn't have done something so bad —Laura frowned, approaching her daughter and rubbing her shoulder.

"I think you underestimated how damn annoying she'd be!" Kirstie exclaimed. "Actually, 'annoying' is a pretty polite way of referring to the damn bitch..."

"Kirstie!" Laura scolded her. "Don't be so rude."

"She flirted with Mac," Indiana said softly.