Sapphire abrió somnolienta los párpados, pero los cerró de nuevo rápidamente debido a un deslumbrante foco que brillaba sobre ella.

Sapphire sintió un dolor pulsante en la cabeza e intentó moverse, pero descubrió que estaba atada a una silla.

Frunció el ceño y un gruñido ahogado escapó de sus labios.

¿Por qué no puedo moverme?

Sapphire abrió lentamente los ojos otra vez, entrecerrándolos para adaptarse a la luz. Cuando su visión se aclaró, miró hacia abajo y se dio cuenta de que sus manos estaban atadas al respaldo de la silla y que solo vestía ropa interior.

Sapphire abrió la boca para hablar, pero el mordaza en su boca la silenciaba.

¿Qué está pasando?

Sus piernas comenzaron a temblar.

¿He sido secuestrada? ¿Cuándo? ¿Cómo?!

Lo último que recordaba era estar en la habitación de Serene.

Un murmullo apagado llamó su atención y alzó la cabeza rápidamente, dilatando sus pupilas.

Sapphire se dio cuenta de que estaba sobre la plataforma del teatro de la manada y frente a ella había diez Alphas que había visto cuando era pequeña. Estaban sentados en la primera fila del público y entre ellos estaba…

Su padre, Alpha Vrynn.

Se escuchó un taconeo acercándose, y una voz cínica resonó:

—Bueno… bueno… bueno… la bella durmiente ha despertado.

Las orejas de Sapphire se aguzaron; la voz sonaba demasiado familiar para…

—Qué bueno que despertaste sola, me ahorras la molestia de golpearte para despertarte —dijo la voz, y un ligero eco de risa recorrió el aire; los dedos de los pies de Sapphire se encogieron.

¿Qué estás haciendo aquí?

¿Por qué estoy aquí… atada así?

—Estoy segura de que muchos de ustedes han oído hablar de Sapphire, la mascota de nuestra manada —la voz se dirigió al público.

El corazón de Sapphire se aceleró, la luz intensa la hizo lagrimear.

—Será el último ítem en la subasta de hoy.

La respiración de Sapphire se cortó.

¿Q-qué?

¿Ítem?

¿Subasta?

¿Me están subastando ilegalmente… mi propio padre?

Sapphire se retorció en la silla, intentando gritar y obtener respuestas, pero nadie le prestó atención.

Uno de los Alphas levantó la mano.

—¿Cómo podemos estar seguros de que realmente se transforma en cachorro? Toda nuestra garantía son tus palabras.

—Por supuesto que sí —dijo Alpha Varyn—. Estuve ese día. Lo vi con mis propios ojos. ¡Qué vergüenza! ¿Por qué mentiría sobre algo tan bochornoso?

¿En serio me van a subastar?

El corazón de Sapphire latía desbocado, y sus temblores aumentaron.

¡No, no, no!

Sapphire trató de gritar con la mordaza. Pateó e intentó saltar sobre la silla para llamar la atención de Alpha Varyn.

—También es buena en ballet —continuó él—. Su loca madre estaba obsesionada con enseñarle cosas. Puede tocar piano, guitarra, violín. Puede cantar, practicar todo tipo de deportes…

Varyn sonrió con malicia:

—Y aún es virgen —dijo—. El trofeo perfecto. Estoy seguro de que será un gran entretenimiento para quien gane la puja.

¡En serio!

¿Qué está pasando?

¿Por qué me hace esto?

¿Por qué…?

¿Por qué…?

¿Por qué…?!

¡Iba a irme!

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Sapphire mientras miraba a su padre.

Él la estaba vendiendo a los lobos que la habían visto crecer. Alphas a los que había despreciado y de los que se había quejado.

Después de criarme todos esos años… ¿qué significó eso para ti?

—¿No puedes hacerla transformar, Alpha Varyn? —gruñó otro Alpha.

—Puedo probar que puede convertirse en cachorro —anunció la voz, sacando un control remoto y encendiendo un proyector.

Un video pausado de Sapphire sola en el bosque apareció proyectado en la pizarra blanca detrás de ella.

—Oh, tienen que ver esto.

La silla de Sapphire fue girada abruptamente.

Serene se inclinó sobre ella, una sonrisa maliciosa en su rostro.

Serene reprodujo el video. Mostraba a Sapphire en lo profundo del bosque, agachada, mientras sus huesos crujían y se torcían hasta encogerse y transformarse en una pequeña loba plateada.

Sapphire recordaba vívidamente aquel día. Soportó el dolor del cambio solo para demostrar que podía transformarse en una loba azul como sus compañeras, rezando en silencio a la diosa luna para que la ayudara… pero sus esperanzas fueron nuevamente destrozadas.

Sapphire estaba sola ese día; ni siquiera informó a su madre sobre la salida, mucho menos el lugar, lo que solo podía significar…

Serene la había estado espiando.

La rabia se apoderó de Sapphire mientras el video se repetía.

¿Quién es esta? No puede ser la amiga que conocía.

Sapphire había pensado que quizá podría reconciliarse con Serene después de todo. Su amiga no había seducido a su padre ni se había dejado llevar. A veces sentía culpa por haber sido fría con ella, pero ahora entendía que había sido ingenua. Serene era igual que su madre.

Sapphire apretó los puños, temblando de ira, e intentó saltar sobre Serene.

—Tranquila, pequeña perrita —se burló Serene—. O tendrás que ser eliminada.

Le dio una bofetada que empujó la silla de Sapphire contra el suelo helado. Serene rió; su risa perforó los tímpanos de Sapphire.

—Tu nueva hija es bastante malvada, muy entretenida —comentó alguien desde el público.

—¡Que comience la puja!

Uno por uno, los hombres comenzaron a gritar ofertas.

Sapphire veía cómo su vida se desmoronaba. Lloraba en el suelo, temblando incómodamente.

Debí haber escuchado a mamá y no haber venido…

¿Cómo pude esperar que el hombre que me abandonó y permitió que todos me abusaran se disculpara?

—¡Una vez, dos veces…!

—¡Vendido! por diez mil dólares a Alpha Killian —la voz de Serene la sacó de sus pensamientos.

—No sabía que tu manada fuera tan rica.

—No busques apoyo de la manada de la Luna Fuente después de desperdiciar todo tu dinero.

Los otros Alphas continuaron refunfuñando y maldiciendo.

—Vaya, Alpha Killian —ronroneó Serene—. Primera vez aquí y compraste a todas las chicas.

Alpha Killian asintió:

—No puedo permitir que recuerden todo lo que esos cerdos asquerosos casi arruinaron en sus vidas.

El teatro quedó en silencio.

Alpha Varyn se rió:

—Supongo que pueden llamarlos cerdos.

Alpha Killian lo ignoró:

—Bien, Alpha Lucien está aquí.

—¿Eh? ¿Por qué…? —Las palabras de Serene se cortaron cuando las puertas de entrada se abrieron de golpe.

Decenas de lobos con uniforme irrumpieron en la sala y rodearon a los hombres.

Serene intentó huir, pero fue derribada al suelo.

Los guardias apuntaron acónito a la garganta de los Alphas, impidiéndoles moverse.

¿Qué está pasando?

El ritmo cardíaco de Sapphire se disparó. Sus ojos se posaron en él: Alpha Lucien. El más joven de los Alphas, aún así líder de una de las manadas más fuertes y candidato a Alpha King.

—Por el poder que me ha sido otorgado —declaró Lucien—, todos ustedes quedan arrestados por subastas ilegales y tráfico de jóvenes lobas.

—¡No! ¡No puedes hacer esto! —gritó Alpha Varyn, gruñendo—. ¡Esta es mi manada! ¿Cómo puedes arrestarme en mi territorio?

Los labios de Lucien se curvaron:

—Ya lo estoy haciendo.

—¡Te haré matar! Alpha Lucien, tú y Killian… ¡Actúan así porque me menosprecian, ¿verdad?!

Alpha Lucien lo ignoró y caminó hacia la plataforma, sus ojos azul hielo fijos en Sapphire.

Ignorando el caos alrededor, dijo:

—No te preocupes. Estoy aquí para salvarte.

Extendió su brazo. Este comenzó a transformarse; sus patas crecieron garras.

Con un golpe, cortó las cadenas que la ataban.

Sapphire se levantó rápidamente. Escupió la mordaza e instintivamente se encogió en una bola.

Alpha Lucien se quitó el abrigo y lo colocó sobre Sapphire:

—Tu mano, mi dama —sonrió mientras su brazo volvía a la forma humana.

Sapphire dudó. Sus manos temblaban, pero quería irse. Un segundo allí era como otro nudo en su corazón.

Al tocar sus manos, un rayo de energía recorrió sus cuerpos.

La sensación eléctrica bailó por sus venas.

El lobo de Alpha Lucien dentro de él se agitó violentamente.

—Mate.