¿Qué quieres? preguntó Sapphire, apoyándose en la pared mientras miraba por encima del hombro a Serene.

Serene era hija de Lilith… y su hermanastra.

Tras divorciarse de Luna Morgana, su padre se casó apresuradamente con Lilith y proclamó a Serene como la nueva heredera.

Serene y Sapphire tenían un parecido inquietante, tanto que todos murmuraban que quizá eran hermanas de verdad. Si eso era cierto, implicaría que los dos padres de Sapphire habían sido infieles.

¿No sería eso pura hipocresía?

Pero, por alguna razón, a nadie parecía importarle que él sí hubiera sido infiel.

Serene había pedido hablar a solas y Bob aceptó enseguida.

Fueron a la parte trasera del café para tener “privacidad”, aunque cualquiera podía oírles.

—¿Venías a saludar a una vieja amiga? —rió Serene con nerviosismo—. Y por favor, no les hagas caso a Candace y Marble. Hablaré con ellas.

Sapphire bufó.

—Son tus lacayas ahora, ¿no?

—¡Oye, no las mandé a hacer nada! —gritó Serene, y después soltó un suspiro mientras jugueteaba con su bolso Nannel—. Tú sabes… yo también estoy triste por cómo terminó todo. Fui tu amiga…

…hasta que me apartaste.

Sapphire suspiró.

—Ve al grano, por favor —dijo, masajeándose las sienes.

—Muy bien —Serene bajó la voz—. Solo quería darte el mensaje que nuestro padre te envía. Quiere que vayas mañana a la casa de la manada; ha estado planeando tu cumpleaños. Creo que te extraña mucho. Al final, eres su preciada hija.

Sapphire frunció el ceño.

¿Mi cumpleaños?

—Pero yo vi cómo te crió con amor… quizá solo estaba en shock. ¡Yo también lo estuve! Cuando te recogí yo… —Serene tartamudeó—. Cuando te transformaste, tú… tú brillabas. Te veías tan etérea, ¡como una diosa! —rió nerviosa—. Crecías y crecías hasta que, de pronto, te detuviste… y volviste a encogerte. Y…

—¡Ya sé lo que pasó! —la interrumpió Sapphire, conteniendo los recuerdos que la invadían de golpe.

Quizá me convertí en una loba pequeña porque tenía miedo…

Y la Diosa Luna reflejó mi resolución.

Si no hubiera estado tan conflictuada… ¿habría cambiado de forma diferente?

—Está bien, ya no digo nada —Serene volvió a suspirar—. Solo… ve mañana a la casa de la manada. No te arrepentirás.

Y recuerda, no soy tu enemiga. Estoy segura de que papá también se arrepiente de todo.

Sapphire sabía que nada de lo ocurrido había sido culpa de Serene… pero aun así apretó los dientes.

—Nos vemos —se despidió Serene mientras se alejaba.

Durante todo su turno, Sapphire pensó en la conversación. La curiosidad la carcomía.

Habían pasado dos años desde su primer cambio.

Desde que él la había abandonado.

Al día siguiente cumpliría veinte años, finalmente lo bastante mayor como para abandonar la manada.

¿Por qué ahora, de todos los momentos, quiere acercarse?

¿Y por qué está tan seguro de que asistiré a la fiesta de cumpleaños?

La luna iluminaba su camino mientras se acercaba al pequeño apartamento de dos pisos junto al bosque. Un olor a huevos podridos le golpeó de inmediato, y una sensación ominosa le erizó la piel.

Corrió hacia la casa y encontró a su madre discutiendo ferozmente con dos adolescentes. El hedor provenía claramente de Morgana.

—¡Lárgate de nuestra manada, zorra! —gritaban sobre los alaridos de Morgana.

Una de las chicas levantó un huevo y lo apuntó directamente hacia ella.

Sapphire reaccionó sin pensar y se interpuso.

El huevo impactó contra su frente, y la yema podrida le escurrió por la cara.

—Vamos adentro, mamá —dijo mientras arrastraba a Morgana, ignorando los insultos.

Cerró la puerta justo cuando otro huevo explotó contra ella.

—¿Por qué me metiste? ¿Qué te pasa? ¡Suéltame! —gritó Morgana, zafándose—. ¡No vuelvas a tocarme! ¡Apestas! ¡Ese olor a huevos podridos siempre te sigue!

Sapphire contuvo el dolor y se quitó la sudadera para limpiarse.

—Iré a ducharme —susurró, caminando hacia el baño.

Al mirar de reojo, vio a Morgana aproximándose de nuevo a la puerta. Sapphire corrió y la tomó del brazo.

—Mamá, discutir no soluciona nada.

—¿Y entonces qué va a solucionar esta humillación? —le gritó Morgana.

Sapphire guardó silencio. No tenía respuesta.

—Ahora déjame. —Morgana se soltó bruscamente—. Voy a ponerlas en su sitio…

—Hablaré con papá mañana —interrumpió Sapphire.

Morgana se quedó helada.

—Dijo que quiere celebrar mi cumpleaños, y yo pienso…

Morgana giró de golpe, avanzó hacia ella y la abofeteó con fuerza.

—¡No seas estúpida! ¡No vas a ir a ninguna parte! —chilló, y luego se marchó—. ¡Quiero ver cómo lo intentas!

Sapphire suspiró y se metió en el baño.

Bajo el agua caliente, vio su reflejo en el espejo… y el pequeño tatuaje de loba en su cuello. Había aparecido después de su primer cambio. Ella había investigado su significado, pero nunca encontró respuestas.

De repente olió algo quemándose. Se cubrió con una toalla y salió corriendo.

Encontró a Morgana quemando su ropa, sus fotos y otras pertenencias del antiguo hogar.

Morgana la miró con desprecio.

—Jamás volveremos a ese lugar. Esta es nuestra vida ahora. Métetelo en la cabeza —gruñó antes de perderse dentro de la casa.

Sapphire miró el fuego. Sus manos temblaban.

Toda su ropa formal había desaparecido.

No tenía nada para el día siguiente.

Cabizbaja, entró a su habitación y marcó el número nuevo de Serene.

—Cancela lo que estés planeando.

—¿Eh? ¿D-de qué hablas?

—La fiesta. No voy a ir.

—¡Ah, eso! —Serene rió torpemente—. ¿Por qué no? Solo ve un rato. De verdad significaría mucho para papá.

Sapphire mordió su labio.

—No tengo nada que ponerme.

—¡Oh!… Pues entonces solo ven. Tengo ropa que puedes usar, o puedo mandar a una criada a comprar algo mañana… solo ven, por favor…

Al día siguiente, Sapphire no fue a trabajar. En su lugar, se dirigió a la casa de la manada, aunque eso significara un descuento en su salario.

Lo intentaré por última vez… así podré irme sin arrepentimientos.

Se reunió con Serene en el vestíbulo. La casa de la manada estaba llena de movimiento: visitas entrando y saliendo, sirvientes limpiando y atendiendo.

¿Por qué nadie prepara nada?

¿Será que la fiesta es en el gran salón?

¡Pero eso sería demasiado elegante!

Quizá… quizá papá realmente quiere arreglar las cosas.

Un pequeño gesto se dibujó en sus labios.

Serene la llevó a su habitación.

Sapphire recibió un jugo de manzana mientras esperaba el vestido.

Sedienta, lo bebió de un solo trago.

Sus manos hormiguearon.

Y unos segundos después…

La oscuridad la envolvió por completo.