Natasha dejó escapar un profundo suspiro mental. Por mucho que Frank le hubiera quitado, al menos no era la autoridad final sobre su puesto de maestra. Gracias a Dios. Considerando lo meticuloso que era el decano Rafael, ahora se sentía un poco tonta por pensar que la juzgaría solo por la palabra de un hombre.

No pudo ocultar la oleada de aprensión que la invadió, y cruzó las manos sobre el bolso que tenía en el regazo mientras se enderezaba en la silla. "Gracias, decano Rafael. Me alivia saber que está de mi lado".

Pareció sorprendido por el sentimiento. "Por supuesto que sí, profesora Robinson. No presto mucha atención a los relatos personales. Sus datos y métodos me parecen sólidos. Presentó todo lo que tenía al regresar del viaje, y no necesito recordarle que la universidad también tiene derecho a reclamar su trabajo. Por supuesto que quería ver qué pasaba..."

''Nuestra inversión. Me complació muchísimo ver el progreso logrado para que su cepa sea viable y esté disponible en la región.''

El escepticismo de Natasha regresó con fuerza. Leyó entre líneas y supo que el decano en realidad decía que era lo mejor para la universidad que sus resultados no fueran desestimados. Así que no era tanto que el decano Rafael creyera en ella, sino más bien que estaba obligado a creer en ella.

Maldita sea. Pero los mendigos no podían elegir.

Dijo lo que se esperaba: «Agradezco tu confianza en mí, Rafael».

Volvió a sonreír. «Por supuesto. A pesar de todo esto, te he llamado hoy por un motivo completamente diferente».

Las cejas de Natasha se arquearon.

—Sí —dijo—. Quisiera hablarle sobre un donante.

¿Un donante? ¿Justo ahora? La felicidad de Natasha dio paso a una desagradable sospecha. Parecía que estaba a punto de presionarla para que vendiera a la misma gente que Frank y que solo la estaba adulando con sus halagos. Ese parecía el escenario más probable, ahora que el despido estaba descartado.

Si bien la sensatez del decano fue un consuelo para ella respecto de las acusaciones de Frank, no era un buen augurio para las cuestiones monetarias, y la forma más rápida para que la universidad viera un retorno de su inversión era vender la investigación.

Por otra parte, era posible que el decano Rafael simplemente estuviera ansioso por mostrar sus logros a un posible donante para asegurar fondos para la universidad.

De cualquier manera, era preocupante que estuvieran a punto de usarla como un ejemplo de excelencia o como una encantadora de serpientes destinada a convencer a un donante por lo demás cauteloso o indeciso de que abriera su chequera.

El decano se aclaró la garganta suavemente para romper el silencio que se había formado entre ellos. «En fin, como dije, hay un donante aquí que quiere hablar con usted. Podría convertirse no solo en un apoyo vital para su trabajo, sino también en un donante fundamental para la universidad».

Sus verdaderos sentimientos debieron reflejarse en su rostro, pues su voz se volvió más estridente. «Te pido que le dediques un poco de tu valioso tiempo y escuches lo que tiene que decir».

Se sentó, aparentemente listo para saltar de su silla para ir a buscar al mencionado benefactora en el segundo que ella aceptara.

Tras dudarlo un poco, dijo: «Sí, decano Rafael. De acuerdo. Considerando los problemas de financiación que tengo actualmente, me vendría bien hablar con alguien interesado en el trabajo. También me encantaría ayudar a conseguir más financiación para la universidad, si puedo».

El decano cogió el teléfono de su oficina y se comunicó con la recepción. «Por favor, hagan pasar a nuestro invitado. Sí, gracias». Colgó rápidamente y se levantó. «Los dejo con esto. Es importante tener tiempo para una conversación privada antes de seguir adelante. De nuevo, tengo plena confianza en usted, profesora Robinson».

Él asintió una vez antes de rodear el escritorio y salir por la puerta.

Qué extraño y abrupto, pensó Natasha. Se quedó sentada en el borde de su asiento, sintiéndose más como un cebo que como una profesora, pero ya no había nada que hacer.

Se levantó y se giró hacia la puerta, esperando a que entrara el invitado. Toda la interacción fue extraña, impropia del decano. No solo nunca fue tan adulador y amable, sino que el concepto de privacidad en un asunto de financiación contradecía fundamentalmente su política habitual.

La puerta se abrió y a Natasha se le encogió el estómago. Reconoció al hombre al instante. Cerró la puerta con firmeza y se quedó allí, observando a Natasha con una posesividad que ella recordaba bien.

Oh, sí, conocía esa mirada, ese hombre. No era un desconocido.

Inversionista multimillonario. Saul Korbett.

Vestía, como siempre, un traje que sin duda costaba más que su coche. Desde su cintura estrecha y hombros anchos hasta su cabello oscuro y impecablemente peinado, Saul era un hombre que llamaba la atención.

Evitó cruzarse con sus pálidos ojos azules que brillaban intensamente. Nunca podría olvidarlos. Eran la sede de su poder, y este hombre era el poder personificado.

La deferencia y la inusual amabilidad del decano Rafael cobraron sentido de repente. Saul era un hombre increíblemente rico, con un patrimonio incalculable e intereses comerciales en múltiples sectores y en la mayoría de los países. Era un actor clave tanto en la ciencia como en el comercio, a menudo a la vez.

Era más conocido como inversor ángel en emprendimientos biotecnológicos emergentes y su apoyo era generalmente visto como un billete de ida hacia el éxito.

Su mirada la recorrió y esbozó una amplia sonrisa cuando ella finalmente lo miró a los ojos. "Natasha Robinson. Ha pasado demasiado tiempo", dijo con su voz profunda y resonante.

Al no responder, él continuó hablando mientras cruzaba la habitación para pararse frente a ella. "¿Quizás un año? ¿Un poco más?"

Natasha se puso en pie y asintió lentamente. «Algo así», dijo, con la voz más firme de lo que esperaba tras su tembloroso comienzo.

“Así que no te has olvidado de mí”, dijo, más como una afirmación que como una pregunta.

¿Olvidar a Saul Korbett? Imposible. Nadie que lo hubiera conocido podría olvidarlo. Y menos una mujer heterosexual y apasionada.

O, más específicamente, no una mujer que casi se acostó con él. Como Natasha.