Ser profesora de arte era un asunto complicado, y la singular forma de enseñar de Candy e inspirar a sus alumnos convirtió sus clases en una opción sumamente popular. Sus clases siempre estaban llenas de estudiantes de primer año ambiciosos.

Candy se centró en la naturaleza cinética de la pintura, convirtiendo el acto en sí en una performance artística. Fue divertido, frenético e innegablemente Candy.

En ese momento, sin embargo, Candy parecía más vengativa que divertida, y Amara admitió para sí misma que agradecía el apoyo. No se había dado cuenta de cuánto lo necesitaba en ese momento.

Candy se recostó, colocando las manos sobre el delantal. "Te escucho".

Natasha asintió, preparándose para contar la historia. «Frank y yo… sabes que rompimos hace un tiempo. Todo el fiasco en Nigeria fue prácticamente nuestro fin. Él lo tomó como unas vacaciones y me dejó todo el trabajo. Ya te lo he dicho antes».

—Mmm-hmm —murmuró Candy, luciendo completamente disgustada.

“No era la primera vez que me decepcionaba o me menospreciaba a medias”, continuó Natasha, “pero realmente pensé que estaba por encima de lo que ha hecho ahora. Le di crédito como coinvestigador, por Dios, así que era lógico pensar que no querría hundir algo que lleva su nombre. Además, tiene mucha experiencia y es reconocido en la comunidad de las ciencias agrícolas, así que pensé que aumentaría mi credibilidad. Y así fue, pero…”

Natasha hizo una pausa, sacudiendo lentamente la cabeza con pesar. "...de todas las maneras en que esperaba que no. No te he contado esta parte. Para cuando recibí los resultados del trabajo de campo, recibí una oferta de compra de una corporación muy popular. No quería venderla. Su reputación va en contra de todo lo que creo. Obligan a los agricultores a pagarles por el beneficio de cultivar 'sus' cultivos, usan pesticidas horribles que dañan el medio ambiente, un montón de cosas. Nunca podría hacer negocios con ellos solo por esas razones. Pero incluso si ese no fuera el caso, no desarrollé esta cepa por dinero, ¿sabes?"

Candy asintió con fuerza. "Claro. Siempre lo has dicho. Me sentí muy orgullosa cuando regresaste y me contaste lo bien que te había ido. Y, lo admito, me alegré de que hubieras terminado con ese imbécil dominante. Luego todo se quedó en silencio, pensé que solo estabas trabajando duro. No quería molestarte. Siento no haberme puesto en contacto antes. De verdad."

Natasha la consoló: «No te preocupes. No fuiste tú, fui yo».

La ausencia de su amiga ciertamente no había hecho más llevadera la experiencia, pero no se podía culpar a Candy por ello. Natasha aún no estaba lista para compartir la devastación. Había estado escondida, sumida en la incertidumbre y la desesperación.

A su falta de comunicación contribuía la reciente admisión de Kari de que temía haber intervenido con demasiada frecuencia en los asuntos de Natasha. Candy rara vez se contenía al ofrecer consejos y al presionar a Natasha para que los siguiera. Natasha no estaba segura de cómo se sentía con respecto a que Candy diera un paso atrás últimamente.

Candy suspiró profundamente, revolviéndose en la silla mientras observaba a Natasha. Tras un largo momento de silencio y reflexión, preguntó: «Esa fue la razón de la ruptura, ¿no?».

Natasha respondió rápidamente: «No. No, quiero decir, fue el catalizador, pero no la única razón. Ni de lejos. Era controlador, desdeñoso, arrogante, insensible... y, para ser sincera, en retrospectiva, no estoy del todo segura de qué vi en él en primer lugar. La confianza, tal vez».

"Estoy segura de que lo tiene desbordado", dijo Candy.

"Sabes que a mí también me encantan los hombres mayores", dijo Natasga. "No mucho mayores, pero sí de 35 o 40 años, con experiencia y que sepan lo que quieren. Supongo que tendré que reconsiderar esa preferencia, porque Frank se ha estado comportando como un niño maltratado".

Candy parecía querer decir algo pero mantuvo los labios fuertemente sellados.

Natasga se apresuró a decir: «Rompí la relación cuando intentó presionarme para que vendiera y dividiera las ganancias con él. Incluso involucró al decano Rafael, quien me aseguró todo lo bueno que la universidad podría hacer con su parte de la venta. Me negué».

La imagen de un Frank indignado cruzó por su mente. «Supongo que eso enfureció a Frank aún más de lo que pensaba, porque ahora está mintiendo a todo el mundo sobre lo que pasó durante los ensayos. Tengo todo debidamente documentado, pero nadie lo mira. Muestras del producto, análisis de sangre antes y después de la adopción del cultivo, comparaciones de tasas de crecimiento... nada. Estoy completamente sola en esto, académicamente hablando».

—No tiene sentido —dijo Candy—. ¿Cómo puede Frank tener tanta influencia?

Natasha se encogió de hombros con tristeza. «Pensé que tenía más aliados en el departamento. Al parecer, me equivoqué, porque lo respaldan sin rechistar. Debería haber prestado más atención a los patrocinadores de su trabajo anterior. Asociarse con grandes agroindustrias te da todas las subvenciones que puedas necesitar, pero tienes que comprometerte a ti misma y a tu trabajo para impulsar los intereses de una corporación a la que no le importas ni tú ni la gente a la que intentas ayudar».

"Solo les interesa una cosa: las ganancias", dijo Candy.

''Exactamente. Igual que Frank. Seguramente lleva mucho tiempo aceptando dinero discretamente, el muy cabrón. Ahora que lo pienso, es perfecto para ese tipo de cosas, ¿no? Fui tan ingenua. No puedo creer que alguna vez haya confiado en él.''

“Todos cometemos errores, y él es un hombre de gran habla y encantador cuando quiere serlo”.

Natasha sonrió débilmente ante el intento de su amiga de explicar y excusar los errores de Natasha.

—¿Qué le vamos a hacer? —preguntó Candy con vehemencia—. No me malinterpretes, no tengo ningún problema en vengarme de él. Se lo merece. Lista para la guerra, aquí. Los labios grandes y rosados ​​de Candy se curvaron en una promesa vengativa.

Natasha casi sonrió al oír eso. Candy siempre salía en su defensa cuando más lo necesitaba. "Oh, eso sería divertido, ¿verdad? Un poco de química creativa con su café de la mañana, ¿quizás?"

Los bonitos ojos separados de Candy brillaron. «Podría tener un pequeño 'accidente' con mis cubos de pintura la próxima vez que pase por su lado. Ya soy bastante torpe. Nadie me lo reprocharía».

Ambas mujeres se detuvieron a contemplar la imagen de él, cubierto con los vibrantes tonos primarios que Candy prefería. Bien, pero ni de lejos suficiente.

“Ah… no”, dijo Natasha. “Ojalá la gente no le creyera al pie de la letra. He perdido todas las subvenciones excepto la de FoodFirst, y están indecisos. Dijeron que realizarán una investigación independiente, así que estoy segura de que me pedirán los datos reales”.