Natasha estaba encorvada sobre su escritorio, mirando su portátil con desesperación. En la pantalla, sobre casi una docena de solicitudes formales de retirada de fondos de diversas subvenciones, había un mensaje sin leer del mayor de ellos.

Llevaba un día sin abrir. Los últimos correos habían sido excepcionalmente duros, y Natasha estaba segura de que abrir el último sería el fin de todo.

Se apartó de su escritorio y se puso de pie, deslizándose las manos por su cabello rizado y voluminoso, despeinada por sus frustraciones. Durante los últimos tres días, Natasha había cancelado todas sus clases, incluyendo una conferencia invitada en otro campus.

¿Qué más podías hacer cuando el trabajo de tu vida se desmoronaba ante tus ojos? Retirarte parecía la única opción.

La soleada escena fuera de la ventana de su oficina se burlaba de su tristeza: parejas riendo de la mano, gente estudiando junta alrededor de la fuente, un partido de fútbol americano improvisado entre varios de los recién llegados. Su entusiasmo los identificaba como estudiantes de primer año, y ella sabía que pronto perderían esa alegría debido a la carga académica que tendrían en su segundo año.

Recordaba con facilidad su época universitaria, las noches en vela estudiando textos no solo sobre agricultura, su campo de estudio, sino también sobre economía, ética y sociología. Todas esas clases la ayudaron a cimentar su futuro.

Natasha bajó las persianas y empezó a pasearse de estantería en estantería, murmurando maldiciones y quejas. La vitalidad de los jóvenes estudiantes esperanzados afuera solo le reafirmó aún más el hecho de que el trabajo de su vida estaba llegando a su fin justo delante de ella... y por la razón más trivial e insustancial posible.

Un ex idiota.

“Bastaba con una decisión equivocada”, murmuró, suspirando con frustración.

Dejó de pasearse y miró al techo. "No puedo creerlo. Si alguien pudiera venir y despertarme, sería genial. En cualquier momento. ¿Alguien?"

Hizo una larga pausa, recurriendo a más teatralidades para desahogar sus frustraciones. "La peor pesadilla de la historia".

Ya era hora. Hora de terminar con esto. Hora de abrir el último correo electrónico.

Al volver a su portátil y apoyarse en el escritorio, su teléfono sonó suavemente en su bolsillo. Lo sacó y leyó el mensaje de texto de su mejor amiga, Candy Mars.

¿Estás en tu oficina?

Voy para allá.

Estaré allí en un segundo.

Candy, normalmente animada y vociferante, fue inusualmente seca al hablar. Natasha se guardó el teléfono en el bolsillo.

Por supuesto que era Candy. Cada vez que Natasha necesitaba ayuda, lo supiera o no, su mejor amiga siempre intentaba analizar y resolver sus problemas, aunque a ninguna de las dos les importara el acuerdo.

Natasha agradecía el apoyo, y a pesar de que Candy era algo entrometida, sus intenciones siempre fueron buenas. Por desgracia, esta vez llegó un poco tarde para acudir al rescate, y probablemente se lamentaría durante meses.

Natasha habló en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular. "¿Qué sentido tiene apresurarse ahora? Ya está hecho. Ya está todo hecho".

Su mano se cernía sobre el panel táctil de la portátil. Le daba miedo abrir el correo de FoodFirst y se detuvo leyendo el asunto. Era muy parecido a los demás:

Re: Subvención para la yuca

Hizo clic en la línea y sus ojos recorrieron al instante la longitud de la página, intentando abarcarlo todo de una vez.

Natasha prácticamente se desplomó de alivio. Puede que el asunto fuera el mismo que los demás, pero el contenido era definitivamente, milagrosamente diferente.

FoodFirst no le retiró la subvención. Continuaría financiándola mientras esperaba el resultado de su investigación independiente sobre las acusaciones contra Natasha.

Lágrimas de gratitud contenidas le quemaron los ojos. Su obra aún podría sobrevivir.

Esta subvención fue sustancial y le dio la esperanza de poder continuar su labor humanitaria en Nigeria, en particular, y en el África subsahariana, en general. La financiación de FoodFirst le permitiría expandirse a varios otros países y colaborar estrechamente con agricultores locales en zonas rurales donde su ayuda era más necesaria.

Natasha llevaba años trabajando para convertir la humilde raíz de yuca en un alimento básico más seguro y nutritivo. Aunque no era la primera opción debido a sus numerosas deficiencias, la yuca era cultivada durante todo el año por agricultores de subsistencia como un cultivo de respaldo ante periodos de sequía o hambruna.

Debido a su papel como red de seguridad ante los frecuentes episodios de escasez, era de vital importancia que la raíz fuera más segura y nutritiva. Para muchas personas en países en desarrollo, podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Natasha cerró la laptop con manos temblorosas. Decir que habían sido un par de días largos era quedarse corto. Apenas había visto a nadie y había pasado la mayor parte del tiempo intentando controlar los daños no solo con sus patrocinadores, sino también con la universidad.

No podía enfrentarse a nadie. La escandalosa acusación de haber falsificado los resultados de su ensayo de campo con datos falsos había puesto en riesgo todo su futuro profesional y humanitario, y parecía que no habría forma de detener el descarrilamiento.

Se oyó un fuerte golpe en la puerta, que se abrió casi al instante cuando Candy entró con paso decidido. Sus rizos sueltos se mecieron mientras se dirigía al escritorio de Natasha y dejaba que la puerta se cerrara con fuerza tras ella. Extendió las manos en un gesto de incredulidad.

"¿Qué demonios pasa?", preguntó. "No he tenido noticias tuyas en días, ¿y ahora me entero de que Frank miente y les dice a todos que falsificaste tus resultados?" Sus ojos oscuros brillaron.

¿Cómo pudo decir algo así? Y lo que es más importante, ¿cómo pudo la gente creerle? Hacía siglos que no estaba tan furioso.

Natasha asintió en silencio.

Candy frunció el ceño. "Debería haber imaginado que algo le pasaba. Iba a decírtelo cuando se conocieron, que su aura tenía un aire malicioso, pero sabes que es algo que intento evitar. ¿Qué podría llevar a alguien a hacer algo así, en serio? ¿Qué clase de vengativo...?"

Natasha se enderezó, haciendo un ligero gesto con la mano. "Solo... siéntate. Gracias por venir a ver cómo estoy. Iba a llamarte, pero... bueno... no lo hice porque me he vuelto loca".

Candy se quitó el delantal manchado de pintura, lo dobló con precisión practicada y lo colocó en su regazo mientras se sentaba en la lujosa silla de invitados frente a Natasha.