Víctor apartó la mano de Scarlett y se arregló la chaqueta.

—Vamos a saludar a tu hermanastra —siseó—. Sonríe y compórtate bien. Este no es lugar para tus dramas.

Se acercó a Clara con paso firme y, de repente, su voz se volvió cálida. —¡Clara! Estás preciosa.

La sonrisa de Clara era veneno recubierto de azúcar. —Victor, siempre tan encantador. —Sus ojos se posaron en Scarlett—. Y Scarlett... ese vestido es muy atrevido para ti. Supongo que son tiempos desesperados.

Scarlett mantuvo la voz tranquila. —Qué amable por tu parte fijarte. Siempre he admirado lo interesada que estás en mi vida.

Clara se rió, de forma falsa y alegre, y luego se inclinó hacia Víctor. «Te ves agotado, Víctor. ¿Noche larga?».

Víctor se tensó. «Reuniones de negocios».

Los dedos de Clara recorrieron su brazo. «Deberías descansar. Has estado... trabajando muy duro últimamente».

A Scarlett se le revolvió el estómago. La forma en que se tocaban... demasiado familiar, demasiado deliberada.

«Disculpen», dijo secamente, alejándose antes de decir algo de lo que se arrepintiera.

***

Afuera, el aire era fresco. Scarlett tomó un cóctel de un mesero que pasaba y se bebió la mitad de un trago.

Una voz grave rompió el silencio. «¿Estás bien?».

Se atragantó y se dio la vuelta. Él. El hombre del club. Mason. Se apoyó contra la pared y la miró con una sonrisa burlona.

—¿Tú? —jadeó ella.

—Podría hacerte compañía —dijo él, acercándose—. O darle un puñetazo a alguien. Tú eliges.

Scarlett resopló. —Es tentador, pero prefiero no salir en los titulares.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

Él levantó una ceja. —Vivo aquí.

—Claro. Qué pregunta más tonta. —Sacudió la cabeza—. Deberías irte. No necesito problemas.

Pero Mason se acercó más, con su aliento cálido en su oído. —Tú eres un problema.

Antes de que ella pudiera reaccionar, él le tomó la mano y le dio un beso en los nudillos, justo cuando Gio doblaba la esquina.

Gio abrió mucho los ojos. —Mason, yo...

—Tranquilo —dijo Mason con suavidad, sin soltar la mano de Scarlett—. Solo estábamos hablando.

La forma en que la miraba, como si fuera suya, le aceleró el pulso.

Scarlett retiró la mano bruscamente. —Debería irme.

***

De vuelta en el interior, comenzó el evento.

Lady Blackwood tomó asiento y el portavoz anunció:

«Esta noche, presentamos al futuro líder de Blackwood Corporation... Mason Blackwood».

La multitud estalló en susurros cuando Mason bajó las escaleras.

A Scarlett se le resbaló la copa de los dedos. «Ese hombre del club... el que yo... Dios mío».

Victor sonrió con aire burlón. «¿Qué te pasa?».

Antes de que ella pudiera responder, se desató el caos: Clara se desplomó y su copa de vino se hizo añicos. Victor corrió a su lado y la levantó sin mirar a Scarlett.

Mientras la multitud murmuraba, la visión de Scarlett se volvió borrosa. Sus calambres se intensificaron y la anemia hizo que la habitación diera vueltas. Se agarró a la mesa, con el sudor goteando por su cuello...

Entonces, unos brazos fuertes la levantaron del suelo.

Mason.

«¡No, suéltame!», siseó, retorciéndose.

Él la agarró con más fuerza. «Deja de resistirte o no seré delicado».

Ignorando los suspiros a su alrededor, la sacó del salón de baile.

«¿A dónde diablos me llevas?», murmuró Scarlet, con voz débil por el dolor.

«A un lugar... más tranquilo», respondió Mason en voz baja. «Y podrás descansar».

Mason la llevó a una gran habitación con puertas de madera, en cuyo interior había un gran sofá blanco, un minibar y una chimenea. Con delicadeza, Mason dejó a Scarlet en el sofá y se acercó al bar, donde comenzó a preparar algo.

—Si estás enferma, ¿por qué te obligaste a venir? ¿Te obligó tu esposo?

—Sí, eh... No, quiero decir... —Scarlet dudó, sin saber cómo responder.

—No mientas —la interrumpió Mason.

—Bebe esto. —Le entregó un vaso con un líquido ámbar.

«No bebo whisky», protestó ella.

«Es té de jengibre. El remedio de mi abuela para... los calambres». Sus mejillas se sonrojaron ligeramente.

Scarlet casi sonrió. «¿Mason Blackwood sabe lo que son los dolores menstruales?».

«Tuve una madre», dijo en voz baja, sentándose frente a ella. «Me enseñó algunas cosas antes de morir».

El té la calentó y alivió el dolor. Ella lo observó.

—¿Por qué me estás ayudando?

Mason se recostó en su asiento, con los brazos cruzados. —Quizá siento curiosidad por la mujer que irrumpió en mi habitación, me robó mi dignidad y luego me pagó como si fuera un acompañante masculino.

Ella sintió que se le encendía el rostro. —Pensé que tú...

—Sé lo que pensaste. Él se rió burlonamente, pero no fue cruel.

—La verdadera pregunta es: ¿qué hago contigo ahora?

—¿Hacer conmigo? ¿Qué? —Scarlett se sobresaltó.

—Supongo que tenemos que hablar de algo...

El teléfono de Mason vibró. Su rostro se ensombreció al leer la pantalla.

«Tu esposo pregunta dónde estás», dijo, mostrándole el mensaje de Víctor. «Tu hermanastra está en nuestra clínica. Intoxicación alimentaria... Al parecer». Murmuró, con aire molesto.

Scarlet dejó su vaso, con un nudo en el estómago. «Tengo que irme».

«¿De verdad?». La voz de Mason era tranquila, pero había algo en su tono. —¿El hombre que te dejó sola toda la noche? ¿Que te ignoró cuando otra mujer se desmayó?

—Sigue siendo mi esposo.

—En teoría. —Mason se levantó y se acercó a la ventana—. Dime, Scarlet... —Se dio la vuelta—.

—¿Cuándo fue la última vez que alguien te puso en primer lugar? —La pregunta impactó a Scarlet y la dejó paralizada.

Se quedó mirando sus manos, en silencio.

—Vi cómo la miraba —continuó Mason—. Cómo la tocaba. Esto no es nada nuevo, ¿verdad?

—No sabes nada de mi matrimonio.

—Sé lo suficiente. —Se volvió hacia ella—. Te mereces algo mejor que las migajas.

—Basta. —Su voz se quebró.

Mason la observó y se sentó más cerca de ella. —Tu madrastra. Rosaline, ¿verdad? Las facturas médicas que mencionó Víctor... ¿son para ella?».

Scarlet asintió.

«¿Cáncer de pulmón?».

«En fase cuatro. Tratamiento experimental. El seguro no lo cubre».

«¿Y tus hermanastros? ¿Por qué no ayudan?».

«Clara está "encontrándose a sí misma" en el extranjero. Dean está arruinado tras el fracaso de una startup». La amargura se apoderó de su voz. —O eso dicen.

Mason apretó la mandíbula. —Así que te quedas con un hombre que te trata como basura porque necesitas su dinero para salvarla.

No era una pregunta. Scarlet apartó la mirada.

—Y esta noche, cuando te dejó plantada por tu hermanastra, seguiste corriendo tras él porque el deber es más importante que tu orgullo.

Cada palabra le dolía profundamente.

«No lo entiendes», susurró ella. «Rosaline me crió. Es la única madre que he conocido».

«¿Y ella querría que sufrieras por ella?». Su voz se suavizó. «Ninguna madre de verdad lo querría».

«Tú no la conocías».

«Pero te conozco a ti». Le cubrió la mano con la suya. «Te mereces lo mejor...».

Antes de que ella pudiera apartarse, él la atrajo hacia sí y le apoyó la cabeza en su pecho.

Scarlet debería haberse resistido, pero no lo hizo.

«¿Qué debo hacer?», susurró.

«Lo que tú quieras», le murmuró él al oído. «Por una vez, elige por ti misma».

El teléfono de Mason vibró. Esta vez era Gio.

[Emergencia. Clara está embarazada. Seis semanas. Víctor no se separará de ella].

Mason sintió que se le tensaba la mandíbula al leer el mensaje por encima del hombro de ella.

Un minuto después, Víctor llamó. Sin saludar, solo con una exigencia. «Vuelve a casa ahora mismo. Ocúpate de Clara o tu madre quedará fuera de la lista de operaciones de mañana».

Scarlet apretó el teléfono con más fuerza. «Iré».

Mason la miró fijamente. —¿De verdad vas a volver?

—Ya ha pagado la cirugía. Si no le obedezco, retirará los fondos. —Su voz era firme, pero sus ojos le suplicaban que la entendiera.

—Entonces déjame ayudarte —dijo Mason—. Como es debido. Sin medias tintas.

—¿Cómo?

«Déjalo en mis manos». Una sonrisa peligrosa. «¿Victor quiere jugar? Muy bien. Se arrepentirá».

Cuando ella se dio la vuelta para marcharse, él la agarró de la muñeca.

«Una cosa más. Mañana recibirás flores. Acéptalas». Lo dijo mirándola fijamente a los ojos. Profundamente. Demasiado profundamente.

«¿De ti?», preguntó ella atónita.

«De un "admirador secreto"». Deja que Víctor las vea. Deja que se pregunte».

«¿De qué tipo?», preguntó Scarlett, curiosa.

«Rosas rojas. Dos docenas. La nota dirá: "Hasta que nos volvamos a ver"».

Ella levantó una ceja. «Un poco obvio, ¿no crees?».

«Bien». Su sonrisa fue aguda. «Quiero que lo sepa».