~ Freya's POV ~

Mis piernas se movían mecánicamente, un paso tras otro mientras dos soldados uniformados me flanqueaban a cada lado.

Las lágrimas corrían por mis mejillas, goteando por mi barbilla y salpicando el sencillo vestido azul que había usado para el festival. El mismo vestido que Kaelen había llamado hermoso hace apenas unas horas.

Que broma.

Se me revolvió el estómago al recordar sus labios sobre los míos, cálidos y seguros, susurrando promesas que no significaban nada. Había creído cada palabra. Había sido un tonto.

Un guardia tiró de mi brazo con tanta fuerza que me hizo tropezar.

"Mira por dónde vas", gruñó.

Parpadeé, de repente consciente de que me había desviado hacia los árboles.

El camino que recorrimos era estrecho, bordeado por un denso bosque a ambos lados. Ni siquiera me había dado cuenta. Mi mente había estado tan perdida repitiendo la pesadilla de la ceremonia que todo lo demás se había desvanecido.

"¿A dónde me llevas?" Mi voz salió áspera y débil.

Ninguno de los guardias respondió. Siguieron caminando sombríamente.

"Por favor." Intenté liberarme pero el agarre del guardia sólo se hizo más fuerte. "¿Qué está pasando? ¿Dónde está Alpha Kaelen?"

Eso me valió una mirada del hombre a mi izquierda y sus ojos contenían algo que parecía casi lástima antes de desaparecer detrás de un muro de frialdad profesional.

"Beta Rowan te lo explicará", dijo.

Beta Rowan. Entonces la mano derecha de Kaelen estaba detrás de esto... no el propio Kaelen. Ni siquiera pudo mirarme el tiempo suficiente para decirme lo que estaba pasando. Había dejado que sus soldados me arrastraran como si no fuera nada.

La idea hizo que mi lobo se agitara dentro de mí con un gemido de dolor que resonó a través de nuestro vínculo. El rechazo la había golpeado fuerte... Podía sentirla encogida en un rincón de mi mente, temblando y confundida, incapaz de entender por qué nuestra pareja se había vuelto contra nosotros.

"Él no es nuestro compañero", le dije con firmeza, aunque una parte de mí todavía gritaba que no era verdad. 'Eligió a otra persona. En realidad, nunca nos eligió.

El camino desembocaba en un pequeño claro donde esperaba un coche negro con el motor al ralentí. Dos soldados más estaban junto a él y el propio Beta Rowan se apoyaba contra el capó, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho. Parecía cansado, su cabello oscuro despeinado y su mandíbula ensombrecida por una barba incipiente.

"Freya." Se enderezó cuando me acerqué y por un momento algo cruzó por su rostro... arrepentimiento tal vez o incomodidad. "Necesitas calmarte".

"¿Cálmate?" Las palabras salieron de mí más agudas y estridentes de lo que pretendía. "¿Dónde está Kaelen? ¿Por qué no está él aquí?"

La mandíbula de Rowan se tensó.

"Alpha Kaelen tiene otras obligaciones".

"¿Obligaciones?" Me burlé. "¿Sus obligaciones incluyen humillarme frente a toda la manada y luego enviar a sus perros a buscarme como si fuera un callejero?"

Los soldados intercambiaron miradas. Uno de ellos cambió su peso con la mano apoyada casualmente en la pistola que llevaba en la cadera. El gesto hizo que mi estómago se contrajera de miedo repentino.

"¿Vas a matarme?" La pregunta surgió antes de que pudiera detenerla.

Los ojos de Rowan se abrieron casi imperceptiblemente.

"¿Qué? No. Por supuesto que no."

"Entonces, ¿qué estás haciendo? ¿A dónde me llevas?"

Dudó durante un largo momento y una docena de escenarios horribles se desarrollaron en mi cabeza.

Tal vez Selene había exigido mi ejecución… tal vez los mayores querían que me fuera… tal vez Kaelen finalmente se había cansado del omega que era demasiado débil para ser útil y había decidido hacer que el problema desapareciera.

"Te están reubicando", dijo finalmente Rowan.

"¿Reubicado?" La palabra me supo a ceniza en la boca. "¿Me está desterrando?"

"No desterrar". La voz de Rowan se suavizó casi imperceptiblemente. "La situación es... complicada. No se entiende todo lo que está en juego".

"¡Entonces explícamelo!" Di un paso hacia él, envalentonado por la desesperación. "Lo amé durante tres años. Le di todo. Yo..." Me detuve y mi mano se movió instintivamente hacia mi estómago.

El embarazo... aún no se lo había contado a nadie. Había estado planeando decírselo a Kaelen después de la ceremonia de apareamiento, cuando estuviéramos solos y él pudiera abrazarme y celebrar conmigo. Había imaginado su rostro tantas veces... shock, luego asombro y luego alegría.

Pero ahora no habría alegría... no habría ceremonia, ni futuro ni familia. Sólo existía esto; soldados, un coche y un destino incierto en una manada de la que nunca había oído hablar.

"¿Freya?" Rowan observó la forma en que mi mano descansaba sobre mi abdomen. "¿Hay algo que quieras decirme?"

Sacudí la cabeza rápidamente.

"No. Nada. Sólo..." Tragué fuerte. "Solo llévame a donde me lleves. Ya no importa".

Algo en la expresión de Rowan sugería que no me creía, pero no presionó. En cambio, hizo un gesto con la cabeza a los guardias.

"Métela en el auto. Tenemos que movernos antes del amanecer".

Prácticamente me subieron al asiento trasero.

Tal vez Kaelen había planeado todo esto desde el principio, manteniéndome como su amante secreto mientras se preparaba para dejarme a un lado en el momento en que surgiera algo mejor.

La puerta se cerró de golpe y quedé solo en el asiento trasero. Dos coches más se detuvieron detrás de nosotros... primero uno, luego otro, ambos llenos de soldados. Vislumbré uniformes, armas y rostros sombríos.

Parece excesivo para un omega que ni siquiera puede moverse.

El convoy se puso en marcha. A través de la ventana polarizada, vi pasar los puntos de referencia familiares de Shadowbrook.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse nuevamente por mis mejillas mientras el paisaje se volvía más oscuro y desconocido.

Estábamos dejando el territorio de la manada y ahora entramos en el profundo desierto que nos separaba del resto del mundo. Los árboles se cerraron a ambos lados del camino, sus ramas formaban un techo retorcido que bloqueaba la luz de la luna mientras mi loba gemía dentro de mí... su dolor resonaba a través de nuestro vínculo.

El viaje pareció durar una eternidad. Pasaron las horas, o tal vez fueron solo minutos... el tiempo había perdido todo significado. La única constante era el movimiento del auto y el dolor en mi pecho que se negaba a desaparecer.

De repente, el primer coche estalló en una bola de fuego justo delante de nosotros. Llamas anaranjadas se dispararon hacia el cielo nocturno, convirtiendo la oscuridad en día por un momento cegador. Nuestro conductor frenó bruscamente y caí hacia adelante contra el asiento frente a mí.

"Qué..." comencé pero las palabras murieron en mi garganta.

Tiroteo.

Voces gritando órdenes y aullidos de lobos en la distancia mientras el caos explotaba a nuestro alrededor, todo sucedía tan rápido que no podía procesar nada de eso.

"¡Quédate en el coche!" ordenó uno de los soldados en el asiento delantero pero estaba abriendo la puerta, preparándose para moverse.

No me quedé en el auto. El miedo tenía una manera de hacer que las reglas parecieran irrelevantes. Me encogí contra el asiento, con las manos presionadas sobre mi cabeza y el corazón latiendo tan fuerte que estaba seguro de que me rompería las costillas.

Sonidos de lucha llenaron la noche... disparos, gritos y gruñidos de lobos en combate.

Luego silencio... un silencio más terrible que el ruido.

La puerta del auto se abrió y unas manos ásperas me agarraron y me sacaron del asiento como si no pesara nada.

Grité, arañando el agarre pero las manos sólo se apretaron dolorosamente.

"Deja de luchar", ordenó una voz.

Miré a mi captor y sentí que la sangre se me escapaba de la cara.

El hombre vestía el mismo uniforme que los soldados de Kaelen, pero su rostro estaba torcido por el disgusto.

"¡Déjame ir!" rogué. "¡Por favor, no soy quien crees que soy!"

"Sabemos exactamente quién es usted", dijo otro hombre, apareciendo a la vista.

Era mayor, tenía el pelo prematuramente gris y los ojos duros como el pedernal.

"Eres Freya Marlowe. El pequeño secreto de Alpha Kaelen".

Se me cayó el estómago.

"¿Cómo estás..."

"Alpha Kaelen te quiere muerto", interrumpió. "Nos envió a atar sus cabos sueltos. No podemos permitir que su pareja legítima se entere de su juguete omega, ¿verdad?"

"No." La palabra salió como un susurro. "No, eso no es... él no..."

"Tienes razón en una cosa." La sonrisa del hombre era algo terrible. "Él no lo haría. Pero sus enemigos estarían muy interesados en saber de ti."

"El alfa tomó su decisión", continuó el hombre. "Eligió a Selene Mireaux y todo lo que ella representa. Eso significa que tienes que irte. Sin cabos sueltos".

"Por favor." Caí de rodillas desesperadamente. "No soy una amenaza. No le diré nada a nadie. Desapareceré, nunca volveré, solo por favor..."

"Levántate", gruñó uno de los soldados más jóvenes, poniéndome de pie.

"Tengo dinero", balbuceé, aferrándome a un clavo ardiendo. "En mi habitación, debajo del suelo. Tómalo. Es tuyo. Sólo déjame ir".

"Nadie va a tomar tu dinero, omega". El puñetazo en mi estómago me hizo doblarme y por un momento terrible me preocupé por el bebé... la pequeña vida que ni siquiera estaba segura de que pudiera sobrevivir a la violencia de este mundo.

Siguieron más golpes.

Me acurruqué sobre mí, tratando de proteger mi estómago, mi cara, cualquier parte de mí que pudiera proteger.

"Suficiente", ordenó de repente el hombre de cabello gris.

Los golpes cesaron y me desplomé en el suelo, jadeando y saboreando la sangre en mis labios.

"Llévala al arroyo", ordenó. "Haz que parezca un accidente... o un suicidio. No importa. Mientras ella se haya ido".

"No", gemí. "Por favor. Por favor, no hagas esto".

Uno de los soldados me agarró del pelo y me arrastró por el terreno accidentado. Grité, tratando de luchar pero mi cuerpo ya había recibido demasiado castigo. Yo era débil... siempre tan débil... como todos siempre habían dicho.

'Lucha' susurró mi lobo débilmente. "Tienes que luchar".

¿Pero cómo podría luchar? Ni siquiera podía moverme.

Llegaron al arroyo... una masa de agua oscura que atravesaba el bosque, fría, profunda y negra como la noche misma.

"Hay rastros del vínculo", dijo pensativamente el hombre de cabello gris, agachándose a mi lado. "Si estos tontos te hubieran violado, Kaelen podría haber sentido algo. Una perturbación en la conexión. No podemos arriesgarnos a eso".

Lo miré fijamente, sin comprender.

"Apuñalala", ordenó. "Tírala al agua. Deja que la corriente se la lleve. Para cuando alguien encuentre el cuerpo, no quedará nada que pueda vincularnos con nosotros".

El cuchillo salió de su funda con un susurro de acero.

"Espera", supliqué. "Espera, por favor..."

La hoja se hundió en mi costado.

El dolor fue extraordinario... una lanza candente que atravesó mi carne y penetró en algo más profundo. Jadeé, incapaz de gritar, incapaz de hacer nada más que sentir el acero deslizándose entre mis costillas.

Me dejaron caer... Caí hacia el agua, mi visión nadando, la oscuridad arrastrándose en los bordes de mi vista.

La corriente fría me tragó por completo.

Abajo, abajo, abajo... la corriente me llevó más profundamente hacia los espacios negros donde nunca había existido la luz.

Intenté nadar, intenté patear pero mi cuerpo no obedecía... la sangre que fluía de mi costado pintó el agua de rojo y el rojo se desvaneció en la oscuridad.

"Lo siento", pensé, aunque no sabía ante quién me estaba disculpando. 'Lo siento mucho.'

Mi loba estaba en silencio... tal vez finalmente se había rendido... tal vez ya se estaba escabullendo al igual que yo.

Lo último que vi fue una burbuja de aire escapando de mis labios elevándose hacia una superficie que estaba increíblemente lejos…