~ Kaelen's POV ~

Los sonidos de la celebración todavía resonaban en los terrenos de la manada mientras guiaba a Selene hacia mis habitaciones. Su brazo estaba alrededor del mío, su sonrisa brillante y victoriosa.

Mantuve mi expresión neutral... la máscara que había usado toda la noche... pero por dentro, algo me arañaba el pecho.

"Así que aquí es donde vives", dijo Selene mientras recorría con la mirada las paredes de piedra de mi ala privada. "Es un poco lúgubre, ¿no crees? Pensé que a los alfas les gustaban los grandes espacios".

Gruñí... No estaba de humor para críticas de diseño de interiores.

"Te diré una cosa", continuó, sus dedos trazando ligeramente patrones en mi manga. "Traeré algunas cortinas nuevas... tal vez algunas velas. Haré que se sienta más como en casa".

Su charla llenó mis oídos como ruido blanco. Apenas registré sus palabras... mi mente seguía regresando al claro... nuevamente al rostro de Freya cuando dije esas cosas terribles.

¡Dios! Bien podría haberle atravesado el corazón con una espada.

"... y el baño principal es encantador, pero el trabajo de piedra podría necesitar una actualización..."

"Estamos aquí", dije abruptamente, deteniéndome en la puerta de mi habitación.

Selene parpadeó ante la finalidad de mi voz y antes de que pudiera protestar, la llamé.

"Lleva a Selene a mi habitación", le ordené. "Ella se quedará allí esta noche. Tengo asuntos que atender en mi estudio".

"¿Eso significa que te unirás a mí pronto?" Preguntó, acercándose con sus ojos azules brillando con intención. "Porque estaré esperando. Y no usaré nada para mantenerme abrigado".

Un sonrojo subió por mi cuello pero me di la vuelta antes de que ella pudiera verlo.

"Ocúpate de su comodidad", le dije al sirviente, que ya caminaba por el pasillo. "Estaré ocupado por algún tiempo".

Su risa me siguió.

"¡No me hagas esperar demasiado, Alfa!"

No miré atrás.

La puerta de mi estudio se cerró de golpe detrás de mí con una fuerza que sacudió las estanterías y, por un momento glorioso, dejé que la máscara se rompiera.

Mi puño se conectó con el jarrón antiguo en mi escritorio... regalo de un embajador de la manada vecino... enviando fragmentos esparcidos por el piso pulido.

¿Qué he hecho?

Pasé el brazo por el escritorio. Pergaminos, tinteros y documentos llovieron sobre la alfombra... una silla golpeó la pared con un crujido satisfactorio y mi lobo gruñó dentro de mí, furioso por mis propias acciones, por la cobardía que me había llevado a ese claro esta noche.

Tres años... tres años de noches robadas, de promesas susurradas bajo las estrellas, de su suave risa llenando esta misma habitación cuando pensaba que nadie la escuchaba... tres años de luchar contra el vínculo de apareamiento que me gritaba cada vez que ella estaba cerca y lo había tirado a la basura como si no significara nada.

"Freya", dije con voz áspera, dejándome caer sobre los restos de mi silla. Mis manos temblaron. "Freya, lo siento mucho."

Nadie vino a comprobar el ruido... Me aseguré de eso. Incluso mis guardias sabían que no debían molestarme cuando me quedaba a oscuras de esta manera.

Me senté en las ruinas durante mucho tiempo, con la cabeza entre las manos y respirando con dificultad.

Mi lobo caminaba inquieto, todavía erizado de ira... no hacia Freya, nunca hacia ella, sino hacia mí mismo... hacia los mayores y hacia la posición imposible en la que me había permitido ser acorralado.

Finalmente la tormenta dentro de mí se calmó... sólo lo suficiente para funcionar.

Abrí el enlace mental y busqué a la única persona que nunca me había juzgado... nunca exigió más de lo que podía dar.

'Serbal. Mi estudio. Ahora.'

La respuesta llegó de inmediato.

'Estoy en camino.'

Fiel a su palabra, Beta Rowan apareció en cuestión de minutos. Inspeccionó la habitación destruida sin inmutarse, su cabello castaño aún limpio y sus manos entrelazadas respetuosamente detrás de su espalda. El hombre pudo presenciar el apocalipsis y lograr lucir digno.

"¿Querías verme, Alfa?" preguntó con calma.

Me levanté de mi silla, todavía respirando con dificultad.

"Mira esta habitación, Rowan. Mira lo que he hecho".

"He visto cosas peores", dijo secamente. "¿Recuerdas el incidente de Thornbrook?"

A pesar de todo, se me escapó una carcajada, pero fue breve y sin humor.

Me acerqué a la ventana y contemplé el bosque iluminado por la luna.

"La rechacé, Rowan. Me paré frente a toda nuestra manada y no la llamé nada. Vi su cara romperse y no me retracté".

"No tenías elección."

"¡Todos seguían diciendo eso!" Me di vuelta, apretando los puños. "Los mayores... ahora tú. Pero yo tenía una opción. Podría haber luchado por ella. Podría haberles dicho a los mayores que impulsaran sus alianzas políticas..."

"¿Y luego qué?" Rowan interrumpió, su voz aún tranquila. "Tendrías una manada fracturada. La Manada de la Luna Alta retiraría sus acuerdos comerciales. Las manadas occidentales olerían la debilidad y descenderían como lobos sobre un ciervo herido".

"Freya no habría resultado herida".

"Freya habría resultado herida de todos modos", dijo en voz baja. "Eventualmente. Los mayores le habrían hecho la vida imposible hasta que usted rescindiera el vínculo de apareamiento. Al menos de esta manera ella todavía conserva su orgullo".

Tenía razón, por supuesto. Él siempre tuvo razón. Pero eso no hizo que fuera más fácil vivir con él.

"La amo", susurré, pero las palabras se sintieron como piedras en mi boca.

Su expresión se suavizó casi imperceptiblemente.

"Lo sé."

Me moví hacia mi escritorio, revisando los escombros hasta que encontré lo que necesitaba... un pergamino en blanco y un bolígrafo.

"Organiza el transporte", dije, mi voz más firme ahora. "Llévala a algún lugar lejano... algún lugar donde los mayores no piensen en mirar. Un lugar donde pueda empezar de nuevo".

"¿Y si ella se niega a irse?"

"No lo hará", dije, firmando la autorización con una floritura. "Ella es demasiado práctica para eso... demasiado orgullosa para suplicar, pero sólo necesita estar en un lugar seguro. En algún lugar donde pueda..." Me detuve. "Sólo llévala allí sana y salva. Eso es todo lo que pido".

Rowan tomó el pergamino y lo metió en su abrigo.

"Estará hecho al amanecer. Nadie lo sabrá".

"Gracias." Lo miré a los ojos, dejando que mi lobo mostrara su gratitud a través de nuestro vínculo. "Por todo."

Inclinó la cabeza y me dejó solo con los escombros.

******

El camino de regreso a mis aposentos se sintió como una marcha de la muerte. Mis botas resonaron demasiado fuerte en el pasillo vacío y cada paso me acercaba a lo inevitable... de la risa de Selene... de sus fríos ojos azules mirándome... de deberes que nunca pedí.

La puerta de mi habitación estaba entreabierta. La abrí y me detuve en seco en la puerta.

Selene yacía apoyada en mis almohadas, con su cabello platino esparcido sobre las sábanas de seda oscura. La sábana en sí contribuyó muy poco a preservar su modestia.

Un hombro pálido quedó expuesto junto con la curva de su cadera mientras pasaba un dedo por su clavícula perezosamente mirándome con los ojos entrecerrados.

"Te tomó bastante tiempo", murmuró. "Estaba empezando a pensar que te habías olvidado de mí."

"Selene." Mi voz salió ahogada. "¿Qué estás haciendo?"

"Esperando", dijo simplemente mientras se sentaba un poco, dejando que la sábana se deslizara más abajo. "Como lo prometí. No llevo nada puesto".

Aparté la mirada bruscamente con el calor inundando mi rostro. "Deberías ponerte algo".

"¿Por qué?" Ella se rió con ese ligero sonido musical que solía ser encantador y ahora me ponía los dientes de punta. "Seguramente sabes lo que se espera esta noche".

"Esto no es una boda. Fue un anuncio".

"Semántica."

Se levantó de la cama y antes de que pudiera reaccionar, sus brazos rodearon mi cintura por detrás. Sus pechos presionaron contra mi espalda, sus labios encontraron mi cuello.

"Ven a la cama, Kaelen. Olvida tus problemas. Déjame cuidar de ti".

"Selene..."

"Me han dicho que soy muy buena cuidando las cosas", ronroneó, sus manos recorriendo mi pecho.

Sus dedos encontraron los cierres de mi camisa, aflojándolos con practicada eficiencia.

"Podríamos ser muy felices juntos. Tú y yo. Puedo ser lo que necesites".

Su toque era hábil... No podía negar eso. El calor comenzaba a recorrer mi abdomen a mi pesar. Tres años de fiel devoción a Freya me habían dejado... no acostumbrado a recibir atención de nadie más.

"Detente", gruñó mi lobo. 'Esto no está bien. Ésta no es ella.

Pero ella se estaba acercando más y sus labios encontraron ese punto sensible detrás de mi oreja. Mis manos se levantaron... casi involuntariamente... para cubrir sus muñecas.

"Eso es todo", respiró contra mi piel. "Sólo relájate. Déjame..."

"¡FREYA!"

El nombre salió de mí antes de que pudiera detenerlo. La empujé violentamente, tropezando hacia atrás hasta que mis rodillas tocaron el marco de la cama.

Selene me miró fijamente y su expresión pasó de sorprendida a enfurecida en un segundo.

"¿Acabas de..."

"No puedo hacer esto". Mi voz era ronca y no podía mirarla a los ojos. "Esta noche no. No... todavía no."

"¡Dijiste el nombre de otra mujer!" Su voz se convirtió en un chillido y la máscara pulida finalmente se resquebrajó. "¡Mientras tus manos estaban sobre mí! ¿Qué clase de hombre..."

"Uno terrible", admití y finalmente levanté la vista y me encontré con su mirada furiosa. "Tienes razón en estar enojado. Pero no fingiré ser algo que no soy".

Su pecho se agitaba con visible rabia y por un momento vi a la verdadera Selene... la loba calculadora y despiadada debajo de la cara bonita, luego respiró hondo y reconstruyó su compostura pieza por pieza.

"Bien", dijo fríamente, sacando una bata de la silla junto a la chimenea. "Podemos esperar. Pero entiende esto, Alfa... No acepté que este apareamiento fuera abandonado por algún vagabundo omega. Esta noche tomaste tu decisión. Cíñete a ella".

Se ató la bata con movimientos enojados y luego pasó junto a mí hacia la puerta.

"Me mantendré fuera de tu camino esta noche", dijo por encima del hombro. "Llámame cuando hayas recordado tus prioridades".

La puerta se cerró detrás de ella con fuerza suficiente para hacer vibrar los cristales de la ventana…