A floresta respirava morte.

Sob a luz espectral da lua cheia, Elora corria, o vestido rasgado encharcado de sangue — sangue que antes pulsava dentro dela, sangue que deveria ter dado vida ao seu filho.

Agora, ela apenas lutava para respirar enquanto o mundo parecia se fechar ao seu redor.

Atrás dela, os rugidos selvagens do Alfa ecoavam pelas árvores: Cedric, o homem que uma vez prometeu protegê-la, agora em sua forma de lobo, sedento por sua morte.

Seu ventre doía, um vazio horrendo onde antes havia esperança.

Ela havia perdido tudo.

O ataque fora brutal.

Ele a descobrira tentando contar à mãe dele sobre a gravidez — uma última esperança de proteger seu filho da crueldade do próprio pai.

Mas antes que as palavras pudessem ser pronunciadas, Cedric se transformou.

Arrancou dela não apenas o filho, mas a própria fé nos deuses antigos.

Elora tropeçou, os joelhos rasgando-se contra a terra gelada.

Ao seu redor, as árvores pareciam se inclinar, testemunhas silenciosas de sua agonia.

Uma voz interior — antiga, feroz — sussurrou em seu ouvido:

"Você é mais do que dor. Você é herdeira do sangue de Velora. Levante-se."

Tremendo, ela colocou-se de pé.

Quando Cedric saltou das sombras, dentes à mostra, olhos dourados manchados de loucura, Elora não fugiu.

Ela aceitou o ódio que crescia dentro dela.

A magia adormecida no fundo de sua alma queimou, como se a própria noite atendesse seu chamado.

— "Por nosso filho..." — Ela sussurrou.

O lobo alfa avançou.

E num grito de pura fúria e desespero, Elora canalizou toda a dor, toda a perda, toda a escuridão.

Uma explosão de energia invisível irrompeu dela, jogando Cedric para trás como uma marionete despedaçada.

Ele uivou, tentando se erguer.

Mas Elora já estava sobre ele, com a adaga prateada — presente esquecido de sua avó — cravada em sua mão trêmula.

— "Por nosso filho!" — gritou novamente, enquanto a lâmina mergulhava no coração do monstro.

O uivo dele se tornou um gemido.

Seus olhos dourados, por um breve momento, pareciam pedir clemência.

Ela não ofereceu.

Quando o corpo de Cedric caiu morto entre as folhas, Elora cambaleou para trás, encharcada do sangue dele e do seu próprio desespero.

Ao longe, ela já ouvia os primeiros passos — guardas, familiares... a matilha.

Eles viriam para vingar o Alfa caído.

A pulsação mágica em seu peito tornou-se insuportável.

Ela gritou, e as sombras ao seu redor responderam.

O chão sob seus pés tremeu.

A realidade se rasgou como um véu de seda.

Sem saber como, Elora foi arrancada daquele mundo — lançada através do vazio, o corpo despedaçado, a alma em frangalhos, levando consigo apenas o ódio, a dor... e a esperança apagada de um filho que nunca respirou.

O mundo desapareceu.

E ela caiu... em um novo pesadelo.

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Antes de tudo desmoronar, houve um momento de luz.

Elora se recordou — como uma faca cortando através da escuridão — da manhã em que descobriu a vida crescendo dentro dela.

Lembrava-se do calor que se espalhara em seu peito, da sensação doce e quase incrédula ao sentir que não estava mais sozinha.

Ela acariciara o ventre ainda liso, os olhos brilhando de emoção.

Naquela hora, o futuro parecia possível.

Ela sonhara com pequenas mãos agarrando seus dedos, com risadas que ecoariam pelos corredores frios da casa de Cedric.

Foi então que tomou a decisão: buscaria a ajuda da mãe dele, a matriarca que, apesar da frieza, talvez tivesse piedade de uma nova vida.

Se conseguisse contar, se tivesse apoio, talvez Cedric não ousasse levantar a mão contra ela ou contra o bebê.

Era um fio de esperança.

Frágil, tênue, mas real.

Agora, esse fio partira-se, como o berço que nunca seria preenchido.

E tudo o que restava era a lembrança... e a fúria silenciosa de uma mãe que perdera tudo.