Frederick Maclovin

Palideci ao ouvir as palavras de Diane. Se ela está certa, eu precisava descobrir o que Charlotte estava fazendo aqui. Mas antes que eu pudesse mover um dedo, o anfitrião do evento pediu a todos que tomassem seus lugares para anunciar os empresários do ano. Enquanto ele falava no microfone, eu não conseguia me concentrar em nada além de Charlotte, observando como todos ao redor a elogiavam. E pensamentos confusos invadiram minha cabeça, como se eu estivesse caindo diante de seus encantos, encantos que eu jamais notei que ela pudesse ter quando éramos casados.

«Será ela? Será minha Charlotte?» Pensava repetidamente.

«Senhoras e senhores! O grande prêmio para a empresa agrícola do ano vai para a Indústrias Feldman», anunciou o anfitrião, apontando para Charlotte e Dora. Vi como elas se abraçavam e riam juntas antes de subir ao palco. A atenção de todos se voltou para elas.

Só então comecei a prestar atenção quando Dora pegou o microfone.

«Obrigada por este reconhecimento. Mas nossa companhia não teria alcançado este sucesso sem a gestão de nossa brilhante administradora, minha querida filha, Charlotte Feldman.»

O nome ressoou em minha cabeça como um ruído torturante. Charlotte Feldman! Não era o sobrenome da mulher que eu conhecia como minha esposa, mas, sem dúvida, era ela. Minha tensão caiu por completo, e um suor frio começou a me percorrer. Eu não podia acreditar que Charlotte não era apenas uma camponesa, mas a filha de uma influente família agrícola. Tudo o que eu achava que sabia desmoronou diante de mim.

Senti que ia desmaiar. Minhas mãos escorregaram das barras da minha cadeira, e quase vomitei de surpresa. Eu não era o único surpreso. Minha mãe, ao meu lado, estava em choque absoluto.

«Não me diga que é ela! Não pode ser aquela rasteira!» minha mãe batia os pés incrédula, para ela era impossível ver como a mulher que ocupou um lugar em nossa casa, e até chegou a ser sua empregada doméstica, estava sendo nomeada a vencedora de um dos eventos mais importantes do país, isso sim que era realmente humilhante para nós! Inacreditável!

«É isso mesmo, mãe», respondeu Diane, com uma satisfação que não conseguia esconder.

«Não, não pode ser ela. Em que momento ela se tornou a filha dos Feldman? Você sabe quanto dinheiro essas pessoas têm?» perguntou minha mãe com ironia.

Eu continuava em estado de choque. Eu havia me afastado de uma mulher tão especial por um capricho, e nunca imaginei que ela retornaria, e menos ainda transformada em uma figura tão poderosa. Só desejava que a terra se abrisse e me engolisse de uma vez.

«Vamos embora!» exclamei.

«O quê? Não vamos embora, Frederick! Agora é o pior momento para irmos. Você não percebe o que está acontecendo diante de nós?» Minha mãe apontou para o palco, onde Charlotte falava.

«Do que você está falando, mãe?» perguntei, confuso. «Só vejo uma mulher ostentosa. Não me sinto confortável aqui. Se vocês não forem, eu irei sozinho.»

«Você é idiota ou o quê, Frederick? Essa mulher te amava com toda a vida dela. Esta é a oportunidade perfeita para falar com ela e voltar com ela. Poderia ser nossa única chance de nos salvarmos dessa falência», minha mãe me disse, visivelmente interessada.

A incredulidade me invadiu ao ver a perspectiva da minha mãe. Neguei com a cabeça e pus a mão na testa.

«O que está acontecendo com você, mãe? Isso nunca vai acontecer. Você por acaso se esqueceu de como nos divorciamos?»

«Filho, todos cometemos erros», disse Magdalena com uma nota de esperança em sua voz. «Devemos nos aproximar de Charlotte. É nossa última oportunidade.»

Suspirei com pesar e voltei a olhar para o palco. Minha empresa estava à beira da falência e precisava urgentemente de uma injeção de capital. Ninguém queria arriscar a nos ajudar por medo de perder tudo. E ali, diante de nós, parecia estar nossa salvação. Seria possível que Charlotte ainda sentisse algo por mim e estivesse disposta a nos ajudar?

Finalmente, não pude evitar que minha mãe insistisse em que falássemos com Charlotte. Ela havia passado de ser uma simples camponesa a uma multimilionária, e minha mãe não queria perder a oportunidade de tirar proveito disso.

Após a premiação, a maioria dos convidados dirigiu-se ao grande baile, mas Charlotte e sua mãe estavam se preparando para ir embora. Elas só buscavam fazer presença naquele momento; o resto podia esperar. Apesar disso, Magdalena, sempre tão impulsiva, aproximou-se delas.

«Nora! Que prazer te ver depois de tanto tempo! Como você tem passado?» disse minha mãe com um sorriso forçado. Charlotte e sua mãe trocaram olhares de falsa confusão e riram da situação.

«Desculpe, senhora, nos conhecemos?» respondeu Charlotte com um tom que deixava claro seu desdém, e pude ver como as bochechas da minha mãe coravam de vergonha.

«Claro que sim, querida! Sou sua sogra, Magdalena Maclovin», disse minha mãe, e naquele instante, desejei que o chão se abrisse e me engolisse. A humilhação era evidente.

Charlotte tentou fingir que não me reconhecia, movendo a cabeça como se não se lembrasse. No entanto, quando me aproximei delas, seu semblante mudou imediatamente. Ela tentou se afastar, mas sua mãe a segurou pelo braço, instando-a a nos enfrentar.

«Charlotte!» exclamei, tentando manter minha voz firme.

Vi como Dora franziu a testa e me olhou com desdém. Não podia evitar que minha presença parecesse uma invasão. Charlotte parecia nervosa e estava a ponto de sair correndo, mas sua mãe a segurava, encorajando-a a não fugir.

«Ah, já me lembro!» Charlotte esboçou um sorriso com o canto dos lábios. «Os Maclovin, bem, não sou mais sua nora, senhora, com licença.» Charlotte quis ir embora, mas minha mãe a segurou pelo braço.

«Querida, não vá. Passou tanto tempo, queremos conversar com você», disse minha mãe, um pouco nervosa. Ela lançou um olhar a Dora, como se estivesse lhe dando uma ordem, tal como costumava fazer quando Charlotte ainda era minha esposa.

«Filha, se precisar falar com eles, eu te acompanho», respondeu Dora, antes que Charlotte pudesse dizer algo.

«Mãe, não tenho nada a falar com eles. Tudo ficou claro há dois anos. Vamos, por favor. O motorista está nos esperando», Charlotte pegou no braço de sua mãe, deixando-nos, os Maclovin, com a palavra na boca. Minha mãe levou a mão ao peito, completamente desconcertada. Charlotte havia mudado tanto: daquela mulher submissa e sorridente não restava nada. Agora era imponente e desafiadora.

«Mãe, o que diabos foi tudo isso? Não entendo por que concordei com a ideia estúpida de falar com ela», reprovei minha mãe, frustrado.

«Ai, Frederick! É evidente que ela está ferida, mas pela reação dela percebi que ainda sente algo por você. Assim que te viu, os olhos dela brilharam e as bochechas coraram. Ela ainda morre por você, e nós vamos aproveitar isso», minha mãe sorria esperançosa, como se ainda quisesse me ver com ela.

A incredulidade me invadiu. As ideias da minha mãe pareciam completamente descabidas.

Um par de dias depois do evento eu estava no meu escritório, em meio ao caos em que minha empresa havia se transformado. Como CEO, estava acostumado a lidar com problemas, mas isso era algo completamente diferente. A demissão em massa de funcionários, as dívidas acumuladas com os fornecedores e a falta de contratos estavam levando a companhia à beira do colapso. Cada notificação na minha caixa de entrada era uma ameaça de cobrança, e se a empresa fechasse, minha família e eu não teríamos nem para comer.

As ideias obscuras da minha mãe não me deixavam em paz. Talvez Charlotte ainda guardasse algo de bondade em seu coração e, por respeito ao nosso passado, pudesse nos ajudar. Mas eu sabia que tinha sido um completo cretino e que agora estava pagando as consequências.

Entre as notificações de cobrança, encontrei uma proposta escrita pelas Indústrias Feldman. A princípio, não pude acreditar. É uma piada? O que a empresa de Charlotte poderia querer de nós? me perguntei. Pensei muito antes de abrir o envelope, mas no final o fiz. A proposta oferecia um enorme empréstimo para nos salvar, em troca de que trabalhássemos para eles e entregássemos nosso nome como garantia.

No final da proposta estava a assinatura de Charlotte e todas as suas informações de contato. Senti uma onda de repulsa. Como ela se atrevia a me fazer isso? Eu nunca entregaria o poder da minha companhia, e mesmo depois do divórcio, Charlotte continuava a atormentar minha vida. Com fúria, amassei a folha e a joguei no lixo. Mas minha decisão teve que mudar quando minha mãe entrou no meu escritório, visivelmente angustiada.

«Filho! Aconteceu algo terrível!» Minha mãe gritou, chorando desesperada.

«Mãe, o que aconteceu? Acalme-se e me explique, por favor», eu disse, tentando entender a gravidade da situação.

«Nos expulsaram da mansão. Venderam e nos jogaram na rua como se fôssemos animais. Os novos donos chegaram com o assessor do banco e nos tiraram de lá sem piedade.»

«O quê? Como é possível? Você não me disse nada disso, mãe. O que fizeram exatamente?»

«Fomos para o seu apartamento de solteiro, mas estamos na falência, Frederick. Morreremos de fome se não fizermos algo logo. Maldita seja! Precisamos agir com urgência, por favor.»

A angústia na voz de minha mãe era palpável. Era a pior notícia que eu havia recebido em dias. Duvidoso, voltei-me para a lixeira, onde havia jogado a proposta amassada das Indústrias Feldman. Abaixei-me, peguei-a novamente e a examinei.

«O que é isso?» perguntou minha mãe em meio ao seu caos.

«Nada importante, mãe», menti, tentando minimizar a situação.

«Deixe-me ver», disse ela, estendendo a mão. Eu apertei o papel com força.

«Deixe-me ver!» ordenou com mais firmeza, enquanto tentava arrebatá-lo de mim.

Minha mãe começou a ler a proposta, e sua angústia se transformou em raiva quando viu a assinatura de Charlotte.

«O que essa maldita camponesa pensa que é?» exclamou, furiosa.

«Mãe, não é nada. Não se preocupe, é claro que não vou aceitar isso», respondi, tentando tranquilizá-la, embora minha voz soasse insegura.

«Claro que não! Ela não ficará com nossa empresa, que nos sustentou por tanto tempo. Mas você precisa fazer um grande sacrifício pela família.»

Olhei para ela, confuso, franzindo a testa.

«Um sacrifício? A que você se refere, mãe?»

«Você tem que procurá-la. Você já tem os dados dela, então vá e converse com ela. Peça dinheiro emprestado, seduza-a, faça com que ela volte para você. Consiga o que precisamos. Olhe, Frederick, estamos na rua, e a única salvação é Charlotte.»

Dei um forte golpe na minha escrivaninha e levantei de um salto.

«Nem pense nisso, mãe. Jamais voltarei com minha ex-mulher.»

«Filho, faça isso por nós, por favor. Precisamos da ajuda dela. Estamos praticamente na rua. Se eu pudesse, juro que resolveria, mas está em suas mãos. Por favor, Frederick.»

Senti uma profunda frustração, sabendo que não podia fazer muito mais pela minha família naquele momento. Apesar de tudo, minha mãe tinha razão em uma coisa: Charlotte era nossa última esperança. Assim, no dia seguinte, embora a contragosto, dirigi-me ao escritório da mulher que havia sido minha esposa.

Decidido, fui direto para a sede das Indústrias Feldman. No caminho, passei por uma floricultura e parei. Lembrei que quando Charlotte foi minha esposa, ela sempre me pedira um buquê de flores, algo que eu nunca me dei ao trabalho de fazer. Ela partiu com a ilusão de que um dia eu o daria a ela. Então, decidi escolher um dos buquês mais bonitos e o levei comigo para o escritório de Charlotte.

Ao chegar às instalações das Indústrias Feldman, surpreendi-me ao ver quão moderno e luxuoso era o edifício. Nunca imaginei que uns simples agricultores pudessem ter um lugar tão refinado. Desde o momento em que entrei, cada canto do lugar estava decorado com um gosto impecável e ostentava um nível de riqueza que eu não havia visto antes.

Anunciei-me na recepção e a secretária me pediu para esperar na sala de espera. Meu coração batia forte. A ideia de implorar à minha ex-esposa por um empréstimo ou de lhe falar sobre nossa situação desesperadora me perturbava profundamente. Mas eu não tinha outra opção se quisesse salvar minha família.

Quando a secretária me anunciou, imaginei os olhos de Charlotte com um desejo profundo de me expulsar de seu escritório, assim como eu a havia expulsado da minha vida. No entanto, ela estava ciente da proposta que me havia feito, então provavelmente pensava que eu tinha vindo apenas para aceitá-la.