O sol já começava a baixar quando eles se encontraram novamente.

Eloise e Nathália vinham acompanhadas de João, com anotações na mão e expressões concentradas — aquelas de quem já tinha entendido o problema por inteiro.

Ricardo os aguardava a alguns metros, perto do caminho de terra.

— Então, meninas… — perguntou, ao vê-las se aproximar. — Terminaram?

Eloise assentiu, confiante.

— Sim. — respondeu. — Já entendemos o que precisa ser feito. — sorriu de leve. — E já tenho muitas ideias.

Ricardo arqueou a sobrancelha, satisfeito.

— Isso é bom. — disse. — Já que terminaram… venham comigo.

Ele virou-se e começou a caminhar, sem olhar para trás.

As duas o seguiram.

Depois de alguns minutos andando entre trilhas estreitas, chegaram a uma lavoura de cacau aberta, ampla, viva.

A cena era quase irreal.

Os pés carregados de frutos maduros contrastavam com o verde profundo das folhas. O sol alaranjado do fim de tarde atravessava a plantação, pintando tudo com tons quentes.