Capítulo 3

Jace chegou do trabalho exausto.

O dia tinha sido um turbilhão de compromissos, audiências e decisões que não davam margem para erro. Entre uma reunião e outra, o tempo escorreu pelos dedos.

À frente do escritório Jonker Advocacia, ele carregava mais responsabilidade do que a maioria dos homens da sua idade. Tornou-se, um advogado conhecido, requisitado e respeitado, por todos.

Tudo o que queria naquele momento era um banho quente e a própria cama.

Mas era o aniversário de Emily.

E faltar não era uma opção.

No intervalo do trabalho, passou em uma joalheria quase sem perceber. Entre tantas peças chamativas e caras, um colar simples chamou sua atenção: um pequeno trevo da sorte.

Delicado.

Discreto.

Tinha a cara dela.

Comprou sem hesitar.

Tomou um banho rápido, vestiu uma camisa social escura, deixando os primeiros botões abertos, ajeitou o relógio no pulso e seguiu para o salão.

Ao entrar, precisou conter a surpresa.

O lugar estava completamente decorado — do teto ao chão. Balões dourados e violetas, luzes espalhadas por todos os cantos, música alta vibrando no peito, fumaça próxima ao palco.

O salão estava cheio demais.

Jace arqueou uma sobrancelha.

Não era exatamente o que esperava para uma festa da Emily. Ela provavelmente não conhecia nem um terço daquelas pessoas.

Seus olhos percorreram o ambiente, procurando por ela.

Porém, notou o que já estava acostumado a Receber: olhares. Muitos deles.

Ele sempre chamava atenção por onde passava — pela aparência, pelo porte confiante, pelo status de solteiro cobiçado.

Ainda assim, nenhuma mulher jamais despertara algo que ele pudesse chamar de amor.

Jace se envolvia aqui e ali, mas nunca além de uma noite. Não repetia, não criava expectativas, não iludia. Sempre deixava claro que não queria nada sério.

Sua carreira vinha em primeiro lugar.

Romance exigia tempo. E tempo era algo que ele não tinha.

Jace ignorou os olhares e foi até Richard e Helena.

Helena o recebeu com o carinho de sempre. Foi ela quem o criou. Jace perdera a mãe ainda bebê, e Helena se tornará sua referência de amor materno.

Richard, por sua vez, o observava com orgulho — orgulho do filho responsável que ele se tornara.

Então Jace a viu.

Através das portas de vidro que davam acesso ao jardim.

Emily estava lá fora, parcialmente escondida pelas luzes mais fracas, sentada em um banco, girando distraidamente uma taça entre os dedos.

Sozinha.

Como sempre ficava quando o barulho era demais.

O vestido prateado reluzia sob a iluminação suave do jardim, contrastando com a expressão distante no rosto dela.

Os cabelos presos em um coque frouxo, algumas mechas soltas emoldurando o rosto.

Linda.

De um jeito perigoso.

O coração de Jace falhou uma batida.

Ela tinha crescido.

E se tornado exatamente o tipo de garota que ele jamais deveria desejar.

Emily era encrenqueira, respondona, dona de uma teimosia que o tirava do sério com facilidade.

E justamente por isso…

Chamava tanto sua atenção.

O pior de tudo era que ela fazia parte da família.

Era impossível se afastar.

Jace ficou alguns segundos observando, sem se aproximar.

O colar ainda estava guardado no bolso interno do paletó.

— Fugindo da própria festa? — perguntou, a voz baixa, firme.

Ela congelou antes de se virar.

— Você disse que não vinha.

— Eu mudei de ideia.

— Feliz aniversário, Parker falou Jace , olhando nos olhos verdes dela.

Jace percebeu a mudança em seu comportamento.

A conversa seguia por um caminho perigoso, ultrapassando limites que, uma vez cruzados, não permitiriam voltas.

A tensão foi quebrada quando a porta da varanda se abriu, e Adrian apareceu sorrindo.

— Vem dançar, aniversariante.

Emily hesitou e olhou para Jace.

Ele podia pedir que ela ficasse.

Mas não pediu.

— Vai — disse ele— Aproveita.

Emily se afastou com Adrian.

E enquanto a via desaparecer no salão, Jace entendeu:

mandá-la dançar com Adrian, tinha sido o maior erro da noite.