AVERY WELLES

Sibilo enquanto a água fria espirra na marca vermelha latejante que agora manchava meu pulso de forma feia, enquanto meus olhos procuram freneticamente as horas no relógio acima da geladeira. Logan Brythe chegaria nos próximos minutos e lá estava eu, segurando as lágrimas na esperança de não estragar meu rímel chorando por causa da marca que meu modelador de cachos tinha deixado. Segurando um pano úmido sobre a marca, corro para o meu quarto na esperança de encontrar uma pulseira grande o suficiente para cobri-la, mas eu não tinha nada. Nem mesmo uma pulseira grande e robusta dos meus tempos de faculdade.

Não tive tempo de vasculhar mais a fundo minha caixa de joias, pois meu telefone tocou alto na sala de estar. Conferindo meu cabelo rapidamente no espelho do corredor e estreitando os olhos para os bobes pecaminosos que jaziam no chão, peguei minha bolsa transversal e desci correndo as escadas.

Eu não era fanática por carros, mas quando meus olhos pousaram no elegante Aston Martin DB11 preto estacionado em frente ao meu prédio, não pude deixar de ficar boquiaberta. A visão do motorista casualmente vestido também era de tirar o fôlego.

Ele usava uma camisa branca de botões e calça jeans escura, um sobretudo cor de camelo que lhe cobria a parte superior do corpo e botas Chelsea combinando nos pés. Encostado no capô do carro, ele parecia saído de uma revista.

— Desculpe, espero que não tenha esperado muito. — pedi desculpas, agradecendo baixinho enquanto ele gentilmente abria a porta. Ele corre para o lado do motorista e não hesita em ligar o aquecedor para aquecer nossos dedos gelados.

— Para você? Nunca. — ele sorriu descaradamente. — Agora, quer me dizer para onde estamos indo?

Contenho uma risadinha e digo o nome da rua, observando sua testa se enrugar em confusão, mas sem hesitar. Embora meu estômago estivesse se contraindo como um escoteiro praticando seus próprios nós, eu sabia que, para fazê-lo entender que não precisava usar sua riqueza para conquistar uma mulher, precisávamos ir até lá.

— Então me fale sobre você, senhorita Welles.

Projetei meu lábio inferior e minha consciência interior cruzou os braços e bateu o pé naquele discurso tão formal.

— Primeiro, por favor, pode me chamar de Avery? — imploro, observando-o desviar cautelosamente os olhos da estrada por uma fração de segundo para me olhar rapidamente. Um pequeno e tímido sorriso surge em seus lábios e ele acena com a cabeça. — Obrigada, Logan.

Só de mencionar seu primeiro nome, os pelos do meu corpo se arrepiaram, e a tosse irrompeu da boca dele. Ele se remexe quase desconfortavelmente no assento, a mão apertando e afrouxando o volante.

— O que você quer saber? Não há muito o que contar.

Ele dá de ombros.

— Tudo. Sua família, seus amigos. O que faz você ser você.

A sensação de vulnerabilidade tomou conta de mim e, embora o ar quente que saía das saídas de ar do carro me aconchegasse, não consegui evitar sentir um arrepio na espinha. Puxo as mangas da minha jaqueta de couro e mordo a parte interna da bochecha.

— Bem, uh, meu nome verdadeiro é Avery Marilyn Welles. Marilyn, em homenagem a Monroe, Avery, foi escolha do meu pai. — Faço uma pausa e dou de ombros, desviando o olhar para a cidade que passava rapidamente. — Minha mãe faleceu quando eu tinha dezenove anos, de uma longa batalha contra um câncer de pâncreas em estágio quatro. Tenho uma irmã, Ju ou Juliana, mas se você a chamasse assim agora, tenho quase certeza de que perderia um membro.

Ele ri e eu sorrio para meus dedos brincalhões que descansam em meu colo.

— A Ju é mais velha, tem 29 anos e é felizmente casada com seu amor de infância, e eles têm minha linda sobrinha, Katy. Ela tem 4 anos. Ah, minha melhor amiga do ensino fundamental ainda é minha melhor amiga, mesmo morando na Califórnia para estudar na ULC.

— Você foi para a faculdade?

Concordo com a cabeça.

— Estudei design de interiores por três anos em Princeton.

— Então você é uma garota de Nova Jersey.

Concordo novamente.

— De cabo a rabo.

Ele abaixa a cabeça para enxergar melhor pelo para-brisa e eu observo seu rosto se transformar em completa confusão. Eu sorrio. Ele estaciona na vaga mais próxima, desligando o GPS que repetia repetidamente que estávamos no nosso destino.

— Chegamos? — Sua declaração soou mais como uma pergunta. — Onde exatamente é isso?

Solto o cinto de segurança como uma criança animada e faço sinal para que ele me siga. Ele obedece, mas a expressão de cachorrinho perdido ainda se destaca em suas feições extremamente definidas. Minhas instruções nos levaram até a rua de onde realmente estávamos indo, sabendo muito bem que, se ele programasse o local exato, estragaria a surpresa.

— Senhorita Welle... Avery — ele diz, seus passos acompanhando os meus. — Para onde você está me levando?

— Por que você quis me levar ao restaurante mais caro de Nova York?

A pergunta claramente o pegou de surpresa, a julgar pela expressão em seu rosto. Sua respiração se transforma em névoa no ar frio e tempestuoso, e meu corpo de repente ansiava pelo calor do carro de Logan novamente. Ele enfia as mãos fundo nos bolsos, algo que só que parece precisa fazer quando está nervoso.

— Eu pensei que era disso que as mulheres gostavam, de ser mimadas e servidas, ele diz com tanta inocência que meu coração derrete. Nunca ninguém reclamou antes, ou recusou meu convite, para ser sincero. Você é a primeira.

Eu rio baixinho. Nossos passos eram lentos e, de repente, não me importei mais com a temperatura congelante.

— Jantar fora é um gesto encantador, mas só de vez em quando, e não em um lugar que custe mais do que um mês de aluguel por um prato só. — digo a ele, e ele ri. Antes de ontem, eu não tinha visto Logan Brythe além de capas de revista, e agora estávamos lá, vagando pelas ruas que eu tantas vezes havia percorrido sozinha, como velhos amigos.

Que estranho! Ele era meu chefe.

— Você tem tendência a se distrair, Avery. — ele murmura, com um sorriso disfarçado elevando o tom de voz. — Eu já não disse que me ofendo por ser ignorado?

— Desculpe. — murmuro. Levanto os olhos para as luzes de neon e sorrio, com o estômago embrulhado de excitação. — Chegamos!

Ele franze a testa, olhando para o prédio alto e estruturado à sua frente. Eu era como uma criança prestes a entrar numa loja de doces enquanto ele permanecia tão perplexo quanto no momento em que lhe dei um endereço falso.

— Lave e Justers?