EPÍGRAFE "Não é sobre oferecer tudo. É sobre oferecer o que importa." AVERY WELLES “Logan Brythe e sua namorada Elle Holt aproveitam a nona viagem do ano na ensolarada Barbados“ Meu nariz se torce de desgosto enquanto jogo a revista na lixeira de metal aos meus pés. Nona férias? Meu chefe é ridículo! — Bom dia, senhora Miles. A senhora está aqui pelo senhor Brythe ou pelo senhor Miles? — cumprimento a mulher mais velha que aparece na minha frente. Seus lábios vermelho-rubi se abrem em um sorriso largo enquanto ela tira as luvas de couro pretas e as guarda na bolsa de grife Gucci. Ela é a mãe do meu chefe Lucian Miles e tia do senhor Brythe. — Quantas vezes, Avery? — ela ri. — É Laura. Estou aqui pelo Lucian, ele está por aí? — Tenho que ser profissional, né? — sorrio para ela. — Me dá dois minutos e eu ligo para ele. Ele estava em reunião às onze, mas tenho quase certeza de que já terminou. Quer um café enquanto espera? Laura balança a cabeça. — Não, querida, ob

AVERY WELLES Concordo com a cabeça. Concordo como uma daquelas lembranças com cabeça balançando e me levanto cambaleante. Sigo seu corpo assustadoramente alto pelo corredor, recebendo olhares arregalados dos meus colegas de trabalho, que espiavam pelas janelas e portas de seus escritórios em completo choque. O senhor Brythe nunca veio a este andar... Até agora! Ele abre uma porta e me faz um gesto para entrar. Engulo em seco, implorando para mim mesma para não tropeçar nos meus saltos novos, que eram cinco centímetros mais altos do que eu estava acostumada. Infelizmente, meus confiáveis saltos da Target tiveram um fim horrível algumas semanas atrás, quando o salto quebrou ao meio depois de ficar preso em uma grade, me obrigando a andar dois quarteirões só de meia-calça. A sala de reuniões tinha uma escrivaninha fina de carvalho no centro da sala mal iluminada, com seis cadeiras dispostas ordenadamente ao redor. Ele me oferece uma cadeira e meu coração dispara, cavalheirismo

AVERY WELLESSibilo enquanto a água fria espirra na marca vermelha latejante que agora manchava meu pulso de forma feia, enquanto meus olhos procuram freneticamente as horas no relógio acima da geladeira. Logan Brythe chegaria nos próximos minutos e lá estava eu, segurando as lágrimas na esperança de não estragar meu rímel chorando por causa da marca que meu modelador de cachos tinha deixado. Segurando um pano úmido sobre a marca, corro para o meu quarto na esperança de encontrar uma pulseira grande o suficiente para cobri-la, mas eu não tinha nada. Nem mesmo uma pulseira grande e robusta dos meus tempos de faculdade.Não tive tempo de vasculhar mais a fundo minha caixa de joias, pois meu telefone tocou alto na sala de estar. Conferindo meu cabelo rapidamente no espelho do corredor e estreitando os olhos para os bobes pecaminosos que jaziam no chão, peguei minha bolsa transversal e desci correndo as escadas.Eu não era fanática por carros, mas quando meus olhos pousaram no elegante As

AVERY WELLES — Vamos lá, vamos ver se você consegue manter o seu título.A máquina de air hockey.Minha melhor amiga, Vanessa, e eu somos frequentadoras assíduas desde o ensino fundamental e, aos poucos, nos tornamos especialistas em hóquei de mesa, mas eu sempre vencia. Vanessa era muito mole e se assustava quando eu batia no disco com muita força. Ela sempre reclamava que eu quebraria o dedo dela ou arrancaria um olho se batesse com mais força.Ele me olha do outro lado da mesa, com as sobrancelhas arqueadas e um sorriso irônico nos lábios. As pontuações anteriores foram zeradas e os dois zeros apareceram, e o ar começou a soprar quando coloquei o disco laranja brilhante na mesa.— O jogo começou. — ele sorri.Eu não podia deixá-lo vencer. Simplesmente não podia. Eu não era competitiva, na verdade, eu era, e agora descobri que Logan também era. Ele gira o disco entre os dedos, o sorriso irônico ainda sombreando seus lábios. Ele ainda parecia sem esforço, sem fôlego, sem sequer uma

— Desculpe? Ele reprime um sorriso irônico e estala a pétala de uma rosa morta que ainda repousava no vaso com água desbotada. Disfarcei a cor avermelhada que subia às minhas bochechas, amaldiçoando-me por não ter descartado as flores murchas antes.— Perdi alguma coisa, senhor?— Você não foi avisada para ir almoçar... — ele fez uma pausa para olhar o relógio enquanto meu rosto queimava — trinta minutos atrás?— E-eu... — Tropecei nas minhas próprias palavras com os olhos arregalados e a boca seca. Como se estivesse na fila, e para me ajudar a me meter no que parecia ser mais encrenca do que eu já estava, meu estômago roncou de fome intensa. Apertei os lábios. — Eu estava ocupada, senhor.Parecia que minha responsabilidade profissional não funcionava com ele, e a curva em seus lábios comprovava minha teoria. Ele olhou para a pilha de papéis, com uma expressão indecifrável. Aliso minha saia enquanto me levanto, pigarreando para chamar sua atenção novamente.— Não foi culpa do estagi