Enquanto eu e Merrick caminhávamos pela calçada, o vento da manhã era fresco, mas não o suficiente para amenizar o calor do olhar que ele me lançava de vez em quando. Seguimos até a lanchonete que ele havia mencionado durante a aula.

O lugar parecia aconchegante à distância, com uma fachada vintage e letreiros de neon piscando suavemente. Quando entramos, o aroma de café fresco e waffles recém-feitos encheu o ar.

Merrick foi direto até uma mesa próxima à janela, esperando eu me sentar primeiro para se sentar ao meu lado. Ele estava feliz, aquele sorriso meio despretensioso que parecia iluminar qualquer lugar.

— Sabe, a primeira vez que vim aqui foi com Luther. Foi depois de um dos nossos jogos mais difíceis. Estávamos tão exaustos que pedimos tudo o que tinha no cardápio. Eles quase nos expulsaram porque ficamos horas aqui.

Eu ri, imaginando a cena, enquanto Merrick parecia perdido em suas memórias.

Antes que eu pudesse comentar algo, o sino da porta soou, e uma presença familiar fez