El salón de recepciones era enorme.

Las lámparas de araña de cristal colgaban del techo como cascadas congeladas. Las flores blancas cubrían cada superficie. Mesas redondas cubiertas con manteles de seda rodeaban una pista de baile que reflejaba la luz como el hielo. Todo rezumaba dinero. Dinero de toda la vida. De ese tipo que no necesita demostrar nada porque todo el mundo ya lo sabe.

La mano de Adrian se aferró con firmeza a mi cintura mientras entrábamos. Todas las cabezas se giraron. Las conversaciones se interrumpieron a mitad de frase. Las miradas nos siguieron por toda la sala.

—Nos están mirando —susurré.

—Que lo hagan —me dijo en voz baja al oído—. Pareces capaz de pagar toda esta boda. Compórtate como tal.

Apareció un camarero con champán. Adrian cogió dos copas y me entregó una. Sus dedos rozaron los míos. Esa misma sensación eléctrica me recorrió el brazo.

«Por la venganza», murmuró y levantó su copa.

Chocé la mía contra la suya. «Por la venganza».

El champán era caro. Lo noté por su sabor, diferente a todo lo que había probado antes. Suave. Perfecto. Probablemente costaba más por botella de lo que yo ganaba en una semana.

—Profesor Metcalfe.

Los dos nos giramos. Un hombre de unos cincuenta años se acercó a nosotros. Cabello plateado. Traje caro. Ojos grises y fríos que me recordaban a una serpiente.

La mano de Adrian se apretó contra mi cintura. —Asher.

Se me hizo un nudo en el estómago. Era el padre de Kelvin. El hombre del que Adrian me había advertido.

—No esperaba verte aquí. —La sonrisa de Asher no le llegaba a los ojos—. No sabía que conocieras a la familia Brooks.

—Conozco a mucha gente. —La voz de Adrian era perfectamente educada. Perfectamente fría—. Asher Brooks, ella es Freya Reed. Mi acompañante.

Los ojos de Asher se posaron en mí. Algo brilló en ellos. Reconocimiento, tal vez. O cálculo. —Señorita Reed. Es un placer conocerla.

—Igualmente. —La mentira tenía un sabor amargo.

—¿Estudia en la universidad? —preguntó Asher.

—Sí —respondió Adrian antes de que yo pudiera hacerlo—. De hecho, es una de mis alumnas más brillantes.

«Qué bien». La sonrisa de Asher se amplió. «Kelvin mencionó que tenía una novia que estudiaba allí. El mundo es un pañuelo».

«Muy pequeño». El tono de Adrian habría podido cortar el cristal.

Los dos hombres se miraron fijamente. El aire entre ellos se sentía denso. Peligroso. Como ver a dos animales evaluándose mutuamente antes de una pelea.

«Bueno. Disfruten de la velada». Asher asintió y se alejó.

Exhalé un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. «¿Ese era el padre de Kelvin?»

«Sí».

«Parece...»

«Peligroso. Lo es». Adrian me giró hacia la pista de baile. «Vamos. Tenemos que ser visibles».

«¿Visibles?»

«De eso se trata. ¿Recuerdas?» Su mano se deslizó más abajo por mi cintura. Casi hasta mi cadera. «Hacer sufrir a Kelvin».

Me llevó a la pista de baile justo cuando la música cambió a algo lento. Su mano encontró la mía. La otra se quedó en mi cintura. Empezamos a movernos y me di cuenta de que Adrian sabía bailar. Bailar de verdad. No ese arrastrar de pies torpe al que yo estaba acostumbrada.

«¿Dónde aprendiste esto?», le pregunté.

«Soy de la vieja escuela». Sus ojos volvieron a oscurecerse. Esa misma mirada del ático. «Hay muchas cosas que podría enseñarte».

Sentí un calor que me subía por el cuello. «Adrian…»

«¿Sí?»

«Tienes que dejar de decir cosas así».

«¿Por qué? ¿Te hace sentir incómoda?» Su mano se deslizó más abajo. Justo en la curva de mi cadera. «¿O te hace desear cosas que no deberías desear?»

Ambas cosas. Sin duda, ambas.

Divisé a Kelvin al otro lado de la sala. Nos estaba observando. Tenía la mandíbula apretada. Las manos le estaban crispadas a los lados. La mujer que tenía al lado, con el vestido blanco, debía de ser Vanessa. Era preciosa. Fría. Ni siquiera miraba a Kelvin. Solo observaba algo al otro lado de la sala con ojos aburridos.

—Nos está mirando —dije en voz baja.

«Bien». Adrián me atrajo hacia él. Nuestros cuerpos estaban ahora pegados. Podía sentir cada uno de sus rasgos marcados a través de la fina tela de mi vestido. «Salúdale de nuevo».

«¿Qué?»

«Sonríe. Saluda. Hazle creer que te lo estás pasando en grande».

Miré por encima del hombro de Adrián y crucé la mirada con Kelvin. Le dediqué una sonrisa radiante. Un pequeño saludo.

Kelvin se sonrojó.

El pecho de Adrián retumbó con una carcajada. «Perfecto. Se te da de maravilla».

«¿Qué? ¿Torturar a mi ex?»

«Hacer que los hombres deseen lo que no pueden tener». Ahora tenía la boca justo junto a mi oído. «Todos los hombres de esta sala te están mirando. Deseando ser yo. Deseando poder tocarte como yo te estoy tocando».

Se me cortó la respiración. «Lo estás haciendo a propósito».

«Obviamente». Su mano me apretó la cadera. «Pero también te estoy diciendo la verdad. No tienes ni idea de lo guapa que eres. De lo deseable».

«Para».

«¿Por qué? ¿Porque te pone nerviosa? ¿Porque no estás acostumbrada a que un hombre te diga lo que vales?».

Sí. Exactamente eso.

La canción terminó. Adrián no me soltaba. Se quedó allí de pie, abrazándome en medio de la pista de baile mientras la gente se movía a nuestro alrededor.

—Adrián. La gente nos está mirando.

—Que nos miren. —Pero al final me soltó. En su lugar, me cogió de la mano—. Vamos. Vamos a buscarte algo de comer.

Nos dirigimos a una de las mesas. La comida estaba dispuesta como una obra de arte. Pequeñas porciones perfectas de cosas que no sabía nombrar. Adrián llenó un plato y me lo entregó.

No tenía hambre, pero lo cogí de todos modos. Picoteé algo que podría haber sido pescado.

Fue entonces cuando empecé a fijarme en cosas.

La forma en que se movían algunos de los invitados. Demasiado fluida. Demasiado elegante. Como si se deslizaran en lugar de caminar.

La forma en que sus ojos captaban la luz. Reflejoándola durante un segundo antes de volver a la normalidad.

La forma en que se miraban entre ellos. Y a mí. Especialmente a mí.

«Adrian». Dejé el plato sobre la mesa. «Algo no va bien».

«¿A qué te refieres?»

«La gente de aquí. Son...» No encontraba las palabras. «Diferentes».

Su expresión no cambió, pero algo brilló en sus ojos. «¿Diferentes en qué sentido?»

«No lo sé. Simplemente diferentes. La forma en que se mueven. La forma en que miran las cosas». Me froté los brazos. «¿Es una locura? ¿Estoy siendo paranoica?»

«No». Me tomó de la mano. Su agarre era firme. «No estás loca. Solo eres observadora. Eso es bueno. Sigue observando. Dime si alguien te hace sentir incómoda».

«¿Cualquiera?».

«Cualquiera que no sea yo».

Antes de que pudiera responder, alguien me llamó por mi nombre.

«¿Freya?».

Me giré. Clara caminaba hacia nosotros. Llevaba un vestido azul oscuro y parecía completamente fuera de lugar. Sus ojos se abrieron como platos cuando vio a Adrian.

«¿Clara? ¿Qué haces aquí?».

«Podría preguntarte lo mismo». Sus ojos se movían rápidamente entre Adrian y yo. «¿Has venido con el profesor Metcalfe?»

«Sí. Nosotros...» Miré a Adrian. «Es complicado».

«Claramente». La voz de Clara era cortante. Miró a Adrian. «¿Me la prestas un momento?»

«No». El tono de Adrian no dejaba lugar a discusión.

«¿Perdón?»

«He dicho que no. Freya se queda conmigo».

Clara apretó la mandíbula. «Solo quiero hablar con mi amiga».

«Pues habla aquí». Adrian me atrajo hacia su lado. Posesivo. Autoritario. «No la voy a perder de vista».

Los dos se miraron fijamente. Entre ellos se produjo algún tipo de comunicación silenciosa que yo no entendí.

Finalmente, Clara me miró. «Ten cuidado. Por favor».

«¿Cuidado con qué?»

«Solo ten cuidado». Se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.

«¿Qué ha sido eso?», le pregunté a Adrian.

«Nada. Es solo que es muy protectora». Su mano seguía en mi cintura. Firmemente. «No te alejes. Quédate cerca de mí».

«No paras de decir eso. ¿Por qué?».

«Porque yo...». Se detuvo. Miró por encima de mi hombro. Su expresión se volvió fría. «Kelvin. Se acerca».

Me giré justo cuando Kelvin se abría paso entre la multitud hacia nosotros. Tenía la cara roja. La corbata le estaba suelta. Parecía borracho o enfadado, o ambas cosas.

«Freya. Tenemos que hablar». Ni siquiera se fijó en Adrian. Solo me miraba con ojos desorbitados.

«No creo que tengamos que hacerlo». Mantuve la voz firme.

«Sí. Tenemos que hacerlo». Me agarró del brazo. «Ahora».

Adrian se movió tan rápido que apenas lo vi. En un segundo Kelvin me estaba agarrando del brazo. Al siguiente, estaba tambaleándose hacia atrás con Adrian entre nosotros.

—Tócala otra vez y te romperé la mano. —La voz de Adrián era tranquila. Letal—. De hecho, tócala otra vez y te romperé mucho más que eso.

Kelvin se enderezó. Intentó parecer duro. Falló. —Es mi novia.

—Exnovia. —Pasé por delante de Adrián—. Y he venido aquí con otra persona. Así que déjame en paz.

—¿Has venido aquí con él? —La voz de Kelvin se quebró—. ¿Con el profesor Metcalfe? ¿Lo dices en serio?

—Muy en serio.

—¿Cuánto tiempo lleva esto? ¿Me has estado engañando?

Casi me eché a reír. —¿Estás bromeando, verdad? Tú me engañaste. Varias veces. Y luego me dijiste que te ibas a casar. Así que no te quedes ahí parado actuando como si yo fuera el problema».

«Eso fue diferente».

«¿Cómo?»

«Mi familia lo arregló. No tuve elección».

«Tuviste elección cuando te acostaste con otras mujeres en nuestra cama». Me acerqué a él. «Tuviste elección cuando me mentiste durante meses. Así que no me hables de elecciones».

Kelvin apretó los puños. «Te está utilizando. Todo lo que te ha dicho es mentira. No le importas».

«¿Y a ti sí?», me reí. Me reí de verdad. «Ni siquiera pudiste ser fiel durante una semana. Así que ahórrate tu preocupación. No la necesito».

«Freya...»

«Vete, Kelvin». La voz de Adrian interrumpió lo que Kelvin estaba a punto de decir. «Antes de que te obligue a irte».

Kelvin miró a Adrian. Lo miró de verdad. Algo pasó por su rostro. Miedo, tal vez. Dio un paso atrás. Luego otro. «Esto no ha terminado».

«Sí que lo ha hecho». Le di la espalda. Me volví hacia Adrian. «Vámonos».

Los ojos de Adrian estaban ahora completamente negros. Tenía la mandíbula apretada. Parecía que quería hacer pedazos a Kelvin con sus propias manos.

«Adrian. Vamos, vámonos».

Parpadeó. La oscuridad se desvaneció un poco. «¿Quieres irte?».

«Necesito aire. ¿Podemos salir?».

«Sí». Me tomó de la mano y me condujo hacia las puertas que daban a los jardines.

El aire nocturno me refrescaba la piel. Respiré hondo e intenté dejar de temblar. Ese enfrentamiento con Kelvin me había dejado vulnerable. Expuesta.

«Lo hiciste bien ahí dentro», dijo Adrián en voz baja.

«Tenía ganas de pegarle».

«Hubiera pagado por ver eso». Sonrió. Sonrió de verdad. «Pero lo que dijiste fue mejor. Le dolió más de lo que le habría dolido tu puño».

«Bien». Me abracé a mí misma. «Sé que no debería importarme. Sé que él no lo vale. Pero verlo allí con ella... Actuando como si yo nunca hubiera importado...».

"Es un idiota». Adrián me hizo girarme para mirarlo. Sus manos enmarcaron mi rostro. «Un completo idiota. Y se pasará el resto de su vida lamentando lo que perdió" .

'Eso no lo sabes".

"Sí. Lo sé». Su pulgar recorrió mi mandíbula. " Porque quemaría el mundo antes de dejarte marchar".

"Mi corazón se detuvo. «Adrian...".

"Lo sé. Se supone que esto es falso. Solo una noche. Pero nada de esto me parece falso" . Su frente se presionó contra la mía. " Dime que tú también lo sientes. Esto que hay entre nosotros".

Lo sentía. Dios me ayude, lo sentía. Pero no podía decirlo. No podía expresar con palabras lo que fuera que estuviera creciendo entre nosotros.

"Deberíamos volver dentro», susurré.

"Todavía no" . Sus manos se deslizaron hasta mi cintura. "Solo dame un minuto más. Un minuto más fingiendo que eres realmente mía".

"No soy tuya" .

"Todavía no" . Lo dijo tan bajo que casi no lo oí. " Pero lo serás".

Antes de que pudiera responder, oí voces. Voces masculinas. Venían de la esquina del edificio.

".. se está acercando demasiado. Sabe algo" 

«Metcalfe siempre está husmeando donde no le incumbe. No importa. Después de esta noche seguiremos adelante con el plan».

Reconocí una de las voces. Kelvin.

La otra voz era más madura. Más áspera. "Deberías haber manejado mejor a su madre. Hacer que pareciera un accidente".

Mi sangre se heló.

"Hice lo mejor que pude. Hacía demasiadas preguntas. Se estaba acercando demasiado a la verdad" .

"Y ahora la chica está despertando. ¿Entiendes lo que eso significa? Si completa la transformación, todo por lo que hemos trabajado se echará a perder" 

"¿Y qué hacemos?"

"Lo que deberíamos haber hecho hace años. Acabamos con ella. Esta noche, si es posible" .

La mano de Adrian me tapó la boca antes de que pudiera emitir ningún sonido. Me empujó contra la pared. Hacia las sombras. Su cuerpo estaba rígido. Tenso.

Las voces seguían hablando.

"Metcalfe no te dejará acercarte a ella".

"Entonces nos ocuparemos también de Metcalfe. Tengo gente en posición. En cuanto salgan de este lugar, actuaremos" .

"Tú decides, padre. Pero si esto sale mal..." 

"No saldrá mal. Ahora vuelve dentro antes de que alguien se dé cuenta de que te has ido" .

Pasos. Se alejaban.

Adrian retiró lentamente la mano de mi boca. Temblaba tanto que me castañeteaban los dientes.

—¿Acabo de oír a mi madre? —Las palabras salieron entrecortadas—. ¿Era de mí de quien hablaban? Han dicho que mataron a mi madre.

—Lo sé. —Adrian me giró para que lo mirara. Sus ojos volvían a ser negros. Completamente negros—. Lo sé, cariño. Pero tenemos que irnos. Ahora mismo. Están tramando algo y tenemos que llevarte a un lugar seguro».

'¿Seguro? Acaban de decir que iban a matarme». Mi voz se elevaba. El pánico me oprimía la garganta. "¿Qué está pasando? ¿Qué transformación? ¿De qué están hablando?.

Te lo explicaré todo. Te lo prometo. Pero primero tenemos que irnos». Me agarró de la mano y me empujó hacia la zona de aparcamiento.

Espera. Mi bolso. Está dentro.

Olvídalo. Tenemos que irnos ya»

Estábamos a mitad de camino del coche cuando lo oí.

Un aullido.

Largo. Grave. Resonando por los jardines.

Me quedé paralizada. ¿Qué ha sido eso?

Adrian se había puesto pálido. Corre

¿Qué?

Corre. Ahora»

Otro aullido respondió al primero. Esta vez más cerca.

Entonces los vi.

Siluetas moviéndose en la oscuridad. Demasiado grandes para ser perros. Demasiado rápidas para ser humanos.

Lobos.

Lobos enormes con ojos que brillaban a la luz de la luna.

Y corrían directamente hacia nosotros.