El parque estaba vacío.

Solo estábamos el banco, yo y el ruido del tráfico a lo lejos. Las farolas proyectaban sombras anaranjadas sobre el césped. Mi vestido estaba destrozado. Tenía tierra en el dobladillo. Un desgarro en el costado, donde había corrido demasiado rápido. Los tacones que me había comprado Adrian estaban en el suelo junto a mis pies. Ya no podía usarlos. No podía soportar el recuerdo de todo lo que había pasado esa noche.

Mi teléfono vibró en el pequeño bolso de mano que, de alguna manera, aún conservaba. Lo saqué. Veintitrés llamadas perdidas. Quince de Adrian. Ocho de Clara. Tres mensajes de texto de un número que no reconocía.

Apagué el teléfono y lo volví a meter en la bolsa.

No quería hablar con nadie. No quería oír más mentiras, explicaciones ni promesas de que todo estaría bien. Porque nada estaba bien. Nada volvería a estar bien jamás.

Mi madre fue asesinada.

La idea me rondaba la cabeza como un buitre. No fue un accidente. No fue mala suerte. Asesinato. Kelvin la tocó y acabó con su vida porque su padre se lo ordenó. Y yo lo había amado. Le había permitido tocarme. Había creído sus mentiras durante meses.

Tenía ganas de vomitar.

Las náuseas desaparecieron a los pocos minutos. Me dejaron de nuevo con una sensación de vacío. Me quedé mirando mis manos en mi regazo. Parecían las mismas de siempre. Pequeñas. Pálidas. Manos humanas.

Pero según Adrian, no eran humanos en absoluto.

Hombre-lobo.

La palabra sonaba descabellada incluso ahora, después de ver a Adrian transformarse en lobo y luchar contra otros tres. Después de ver sus ojos brillar de color azul. Después de verlo matar sin dudarlo.

Dijo que yo era como él. Que mi madre ató a mi lobo para esconderme. Que estaba despertando.

No sentía que estuviera despertando. Sentía que me estaba desmoronando.

Una pareja pasaba junto al parque. Jóvenes. Riendo. Él la abrazaba por los hombros. Ella se acurrucaba contra él como si fuera su mundo entero. Ni siquiera me miraron, sentada sola en el banco con un vestido roto y sin zapatos.

Me preguntaba cómo serían sus vidas. Probablemente sencillas. Normales. Sin hombres lobo, ni asesinatos, ni vínculos sobrenaturales. Solo problemas humanos comunes como pagar facturas, trabajar y decidir qué cenar.

Yo quería eso. Quería la normalidad con tantas ganas que me dolía.

Pero no podía aceptarlo. Ya no. No si Adrian decía la verdad.

Y en el fondo sabía que lo era. Porque, por muy descabellado que pareciera, todo encajaba. Los sueños. La inquietud. La forma en que mis sentidos se habían agudizado últimamente. La atracción que sentía hacia Adrián que no tenía sentido lógico.

Compañero.

Me llamó su pareja. Dijo que estábamos destinados a estar juntos. Que un vínculo invisible nos unía.

No quería estar conectado con nadie. No quería el destino ni la fatalidad ni ninguna fuerza cósmica que creyera poder decidir mi vida por mí.

Ya había perdido demasiado control. Perdí a mi madre. Perdí la verdad sobre quién era yo. Perdí cualquier sensación de seguridad o normalidad.

Yo tampoco estaba perdiendo mis opciones.

El aire nocturno se volvía cada vez más frío. Me abracé a mí misma y traté de decidir qué hacer. No podía quedarme en este parque para siempre. No podía simplemente sentarme aquí y esperar a que amaneciera.

Necesitaba mis cosas. Ropa. Dinero. Mi computadora portátil. Todo seguía en mi apartamento.

Volver allí me parecía peligroso. Adrian dijo que la gente de Asher podría estar esperando. Que ningún lugar era seguro excepto con él.

Pero no podía volver con Adrian. No podía enfrentarlo después de haber huido. No podía soportar más verdades, revelaciones ni la forma en que me miraba como si yo le perteneciera.

Mi apartamento entonces. El tiempo justo para coger lo que necesitaba. Después ya me las arreglaría con el resto.

Me puse de pie y recogí los tacones. Empecé a caminar descalza por la acera. El cemento estaba frío bajo mis pies. Áspero. Un trozo de cristal me cortó el talón, pero seguí caminando. El dolor me resultaba agradable. Real. Algo que podía comprender.

La caminata duró treinta minutos. Quizás más. Perdí la noción del tiempo. Mi edificio lucía igual que siempre. Ladrillo viejo. Pintura descascarada alrededor de las ventanas. El gato de la señora Chen sentado en la ventana del primer piso, como siempre.

Normal.

Subí las escaleras lentamente. Cada paso me pesaba. Al llegar a mi piso, me detuve frente a mi puerta y me quedé mirándola fijamente.

Este era mi hogar. El lugar que tanto me había costado conservar. El lugar donde Kelvin me engañó hace menos de una semana.

Eso parece que fue hace una eternidad. Cuando mi mayor problema era un novio infiel y el dinero para pagar el alquiler. Cuando creía que era humana.

Abrí la puerta y entré. Pulsé el interruptor de la luz. No pasó nada.

No había luz.

Genial. Perfecto. Justo lo que necesitaba.

Usé el teléfono como linterna aunque la batería estaba casi agotada. El apartamento se veía raro con la luz tenue. Sombras en lugares inesperados. Mis muebles parecían de otra persona.

Fui a mi habitación y saqué una bolsa de lona de debajo de la cama. Empecé a meter ropa dentro. Vaqueros. Camisas. Ropa interior. No doblé nada. Simplemente agarré lo que tenía a mano.

La bolsa estaba medio llena cuando me detuve. Miré alrededor de la pequeña habitación. La cama donde solía dormir. El escritorio donde hacía la tarea. El armario donde guardaba las cosas de mi madre.

Las cosas de mi madre.

Dejé caer la bolsa y fui al armario. Aparté la ropa hasta que encontré la caja al fondo. De cartón. Sellada con cinta adhesiva. No la había abierto en años. No soportaba ver sus cosas después de su muerte.

Pero ahora lo necesitaba. Necesitaba ver si había algo. Alguna pista sobre lo que dijo Adrian. Sobre mi padre. Sobre la atadura.

Llevé la caja a la cama y me senté. Le quité la cinta adhesiva. El cartón estaba blando por el paso del tiempo. Dentro había ropa. Su suéter favorito. Una bufanda. Algunos libros.

Al fondo había un joyero. Pequeño. De madera. Lo abrí. Un collar. Unos pendientes. Un anillo que recordaba que llevaba.

Y debajo del anillo había un trozo de papel doblado.

Me temblaban las manos al desdoblarlo. El papel era viejo. Amarillento. Cubierto de la letra de mi madre.

No es una carta. Es una lista.

Nombres. Fechas. Lugares. Nada tenía sentido. Pero en la parte superior, en negrita, había tres palabras.

MANTÉNGALA A SALVO.

Me quedé mirando esas palabras hasta que se volvieron borrosas. Protégela. Protégeme. ¿De qué? ¿De quién?

Busqué más a fondo en la caja. Aparté más ropa. Mis dedos tropezaron con algo duro. Cuero.

Una revista.

Pequeño. De cuero marrón. Desgastado en los bordes como si lo hubieran abierto mil veces. Lo saqué y lo sostuve un instante. Esto perteneció a mi madre. Ella lo tocó. Escribió en él.

Abrí en la primera página.

*Si estás leyendo esto, entonces me he ido. Y tienes edad suficiente para saber la verdad.*

Contuve la respiración. Leí las palabras otra vez. Y otra vez.

Esto era para mí. Ella lo escribió para mí.

Freya, mi niña preciosa. Hay tantas cosas que necesito contarte. Tantas que desearía poder explicarte en persona. Pero si estás leyendo esto, entonces ese momento ya pasó.

No eres lo que crees ser. Tu padre no era humano. Era algo más. Algo poderoso, peligroso y hermoso.

Un hombre lobo.

Me temblaban tanto las manos que las palabras saltaban en la página.

Sé cómo suena esto. Sé que no querrás creerlo. Pero es cierto. Los hombres lobo existen. Viven entre nosotros. Ocultos. Y tu padre era uno de los más fuertes.

Nos conocimos por casualidad. Yo estaba trabajando hasta tarde. Él estaba de paso por la ciudad. Una sola mirada y lo supe. Supe que era diferente. Supe que era peligroso. Supe que debía huir.

Yo no corrí.

Estuvimos juntos tres meses. Tres meses de momentos robados y promesas susurradas. Me dijo quién era. Me lo mostró. Debería haber estado aterrorizada. En cambio, lo amé aún más.

Entonces descubrí que estaba embarazada de ti.

Dejé de leer. Apreté el diario contra mi pecho e intenté respirar. Mi padre era un hombre lobo. Mi madre lo sabía. Aun así, lo amaba.

Y entonces me tuvo.

Me obligué a seguir leyendo.

Tu padre quería llevarnos de vuelta a su manada. Quería reconocerme oficialmente como su pareja. Pero su mundo era peligroso. Había leyes. Reglas. Política que no comprendía.

Él era un Alfa. Eso significaba algo importante para su gente. Y aparearse con una humana rompía esas leyes. Leyes que él mismo había ayudado a crear para proteger a los demás.

Discutimos sobre qué hacer. Él quería luchar por nosotros. Quería cambiar las reglas. Yo quería que él estuviera a salvo. Quería que tú estuvieras a salvo.

Entonces llegaron.

Sus enemigos. Los que odiaban las leyes. Los que veían nuestro amor como una traición. Atacaron. Tu padre los repelió, pero ambos sabíamos que aquello era solo el principio.

Me pidió que hiciera algo. Algo que te mantendría a salvo. Conocía a una bruja. Alguien poderosa. Ella podría atar a tu lobo. Ocultarlo tan profundamente que nadie sabría lo que eras.

Dolería. La atadura te arrebataría una parte de ti. Pero te mantendría con vida.

Acepté.

El ritual tuvo lugar la noche en que naciste. Lloraste muchísimo. Te abracé mientras la bruja hacía su magia. Vi cómo tus ojos cambiaban de dorados a marrones. Sentí cómo el poder se desvanecía.

Mi bebé. Mi hermoso bebé. Te arrebaté parte de tu alma para salvarte la vida.

Tu padre se marchó al día siguiente. Dijo que era más seguro que nadie nos relacionara. Dijo que nos vigilaría desde la distancia. Que nos protegería.

No lo he vuelto a ver desde entonces.

Y ahora sé que vienen a por mí. He hecho demasiadas preguntas. Me he acercado demasiado a la verdad sobre dónde fue tu padre. Quién le hizo daño. Por qué dejó de comunicarse.

Si estás leyendo esto, es porque me quedé sin tiempo.

Las palabras empezaron a emborronarse. Las lágrimas cayeron sobre la página. Las sequé rápidamente. No quería dañar la tinta.

Necesito que sepas que todo lo que hice fue para protegerte. El atadura. Las mentiras. Mudarnos a esta ciudad. Todo fue para darte una vida normal.

Pero ese vínculo no durará para siempre. Cuando cumplas diecinueve años, empezará a romperse. Tu lobo interior despertará. Y cuando eso ocurra, necesitarás ayuda.

Encuentren a Adrian Metcalfe.

Mi corazón se detuvo.

Él es un Alfa en la ciudad. Uno de los más fuertes. Tu padre confiaba en él. Le hizo prometer que te cuidaría si algo te sucedía.

Acércate a él cuando despiertes. Él te ayudará. Te enseñará. Te protegerá.

Confía en él, Freya. Incluso cuando parezca imposible. Confía en él.

El diario se me cayó de las manos sobre la cama.

Adrián.

Mi madre sabía de Adrian. Mi padre sabía de Adrian.

Esto no fue un accidente. No fue el destino. No fue la fatalidad.

Esto estaba planeado.

Adrian no reconoció mi olor por casualidad hace tres semanas. Había estado esperando. Observando. Siguiendo órdenes de mi padre fallecido.

Todo era mentira.

El trato. La relación falsa. La forma en que me miraba. Todo era solo una promesa que le había hecho a otra persona.

Yo no era su pareja. Yo era su responsabilidad.

La traición me dolió más que nada esta noche. Más que enterarme de la existencia de los hombres lobo. Más que descubrir que Kelvin mató a mi madre.

Porque una parte de mí deseaba que fuera real. Deseaba que Adrian me quisiera por quien soy. No por algún vínculo, promesa u obligación.

Tomé el diario y seguí leyendo. Necesitaba saber el resto. Necesitaba ver sobre qué más había mentido.

Hay más cosas que necesitas saber. Sobre tu padre. Sobre tu linaje. Sobre por qué eres tan importante.

Pero se me acaba el tiempo. Se están acercando. Lo presiento.

El resto está en la caja de seguridad. La llave está escondida en el forro de mi joyero. Banco de América en la Quinta Calle. Apartado número 2847.

Ahí está todo. Las cartas de tu padre. La verdad sobre las guerras entre manadas. Por qué estás en peligro.

Te amo, Freya. Más que a nada en este mundo. Lamento no haber podido estar ahí para ayudarte en esto.

Sé fuerte. Sé valiente. Sé la mujer que sé que puedes ser.

Y recuerda. Eres más poderoso de lo que crees.

Siempre con amor,

Mamá

La última página estaba en blanco. Eso era todo. Eso era todo lo que había escrito.

Me senté en la cama con el diario en la mano e intenté asimilarlo todo. Mi padre era un Alfa. Mi madre lo amaba. Me tuvieron. Llegaron los enemigos. Ella ató a mi lobo para salvarme. Luego murió intentando averiguar qué le había pasado.

Y Adrian lo había sabido todo este tiempo.

Sabía quién era. Qué era. En qué se suponía que debía convertirme.

Me engañó. Me hizo creer que se trataba de química, atracción o destino. Cuando en realidad solo era una promesa que le hizo a un muerto.

Mi teléfono volvió a vibrar. Seguía apagado, pero la vibración interrumpió mis pensamientos. Lo cogí y lo encendí. Otro mensaje de un número desconocido.

No puedes esconderte para siempre. Sabemos dónde estás.

El hielo inundó mis venas.

Salté de la cama. Agarré la bolsa de lona. Metí el diario dentro. Fui al joyero y rebusqué en el forro hasta que encontré la llave. Pequeña. Plateada. Me la guardé en el bolsillo.

Entonces oí pasos en el pasillo.

Pesado. Lento. Deliberado.

Se detuvieron frente a mi puerta.

Contuve la respiración y me quedé mirando el pomo de la puerta. Lo observé girar lentamente.

La había cerrado con llave. Sabía que la había cerrado con llave.

La puerta se abrió de todos modos.

Un hombre entró. Alto. Hombros anchos. Ojos que brillaban tenuemente en la oscuridad.

—Hola, Freya —dijo con voz fría—. Te hemos estado buscando.