XAVIER

Debería haberlo sabido.

En el momento en que entré a la oficina de la Dra. Lina y la vi sentada ahí, con la espalda rígida y el rostro pálido, supe que el día ya estaba arruinado.

Lo que no esperaba era a ella.

De todas las mujeres en esta ciudad.

De todas las clínicas, las subrogantes, los perfiles cuidadosamente revisados y las verificaciones de antecedentes.

Tenía que ser la mujer que me derramó una bebida encima del traje y me abofeteó en un bar lleno de gente.

Estaba al otro lado de la habitación, con los ojos llameantes y las mejillas encendidas, con cara de querer quemar el edificio antes que respirar el mismo aire que yo.

—Tú otra vez —dijimos al mismo tiempo.

La ironía habría sido graciosa si no fuera catastrófica.

La Dra. Lina nos miró a uno y al otro. —¿Se conocen?

Ignoré la pregunta.

Mi atención estaba fija en Camellia Walker.

Lina ya me había informado su nombre, pero no sabía que iba a ser ella.

Jeans negros, suéter sencillo, sin etiquetas de diseñador, sin uñas impecables y sin compostura.

Y aparentemente, cargando a mi hijo. El pensamiento golpeó más fuerte de lo que esperaba. Me giré bruscamente hacia Lina.

—¿Qué está pasando exactamente?

Sus manos estaban entrelazadas sobre el escritorio.

—Sr. King, como le expliqué por teléfono, hubo un error de etiquetado y otro error durante la transferencia del embrión—

—Un error de etiquetado —repetí sin emoción—. ¿Extravió un envío?

Sus labios se tensaron. —No. Implantamos el embrión equivocado en la Srta. Walker.

Me reí una vez, sin humor. —Eso no es posible.

—Ha sido confirmado.

El silencio cayó pesadamente sobre la habitación.

Miré de nuevo a Camellia. Se veía furiosa.

Bien. Yo también lo estaba.

—Tenía un solo trabajo —le dije a Lina, con la voz baja pero con filo de acero—. Un solo trabajo.

—Asumimos plena responsabilidad—

—¿Responsabilidad? —Mi voz se elevó—. ¿Entiende lo que cuesta este proceso? ¿El tiempo? ¿Los exámenes? ¿La selección de la donante? ¿Los contratos?

Camellia se estremeció levemente ante el tono, pero levantó la barbilla con terquedad.

Lina exhaló con cuidado. —Somos conscientes de la gravedad de la situación.

—¿Lo son? —Me acerqué más al escritorio—. Porque desde donde yo estoy parado, esto parece negligencia disfrazada de bata de laboratorio.

—Lo lamento profundamente —repitió.

Lo siento no cambia nada.

Había pasado años construyendo control en cada aspecto de mi vida. Cada adquisición calculada. Cada riesgo medido. Cada variable anticipada.

Convertirme en padre no fue una decisión impulsiva. Fue algo que programé y planifiqué estratégicamente.

Y ahora esto.

Lina aclaró la garganta.

—El embrión actualmente implantado en la Srta. Walker le pertenece a usted. El que le correspondía a ella permanece en almacenamiento.

Mi mandíbula se tensó. —¿Entonces qué vamos a hacer al respecto?

Vaciló. —Eso es algo que los dos deben decidir.

Ni siquiera miré a Camellia.

—No hay nada que decidir —solté.

Ambas mujeres me miraron.

—Ella —dije, señalando a Camellia sin molestarse en suavizarlo—, necesita eliminarlo.

Las palabras cayeron con fuerza. Los ojos de Camellia se abrieron de par en par, pero no habló de inmediato.

—Ni siquiera se ha confirmado que está embarazada —continué—. La implantación toma tiempo. Si se interviene ahora, se elimina la posibilidad. Luego procedemos con la subrogante correcta.

La habitación quedó en completo silencio. No puedo lidiar con esto ahora mismo. Solo voy a manejarlo como un contratiempo de negocios.

La voz de Lina fue cautelosa. —Sr. King, quizás quiera considerar permitir que la Srta. Walker lleve el embarazo.

Me giré lentamente hacia ella. —¿Perdón?

—Está médicamente apta. Sus evaluaciones fueron sólidas. El embrión ya fue transferido. Puede ser menos complicado continuar—

—No. —Corté limpiamente.

—No querría que mi hijo fuera cargado por una trabajadora de bar ordinaria y de poca categoría. —Mi mirada recorrió a Camellia deliberadamente—. Mírenla.

Su rostro se puso pálido, luego rojo.

—¿Perdone? —respondió bruscamente.

No me detuve. —Esto no es personal. Es un estándar.

—¿Estándares? —espetó—. No debería hacer suposiciones sobre cosas o personas que no conoce. O sea, ni siquiera me conoce.

—Sé suficiente —dije sin rodeos.

Sus manos se cerraron en puños a los lados. —Es increíble —dijo—. ¿Cree que porque usa trajes caros y derrocha dinero es superior? No es más que un hombre rico y estúpido.

Lo está haciendo de nuevo. No puede evitarlo.

—No se trata de superioridad —respondí con frialdad—. Se trata de legado.

—Ay, por favor —se burló—. Su "legado" accidentalmente terminó dentro de una mesera.

El golpe me pegó más fuerte de lo que esperaba.

Lina intervino. —Por favor, los dos—

—No tiene derecho a insultarme en una habitación donde el error de ustedes me puso aquí —continuó Camellia, con la voz temblorosa pero feroz—. ¿Cree que yo pedí esto?

—No —dije—. Creo que firmó un contrato que apenas entendió.

Sus ojos brillaron.

—Entendí suficiente para saber que no se suponía que tenía que lidiar con alguien arrogante y sin corazón—

—Basta —cortó Lina con firmeza.

Nadie se atreve a callarme, pero no habíamos terminado.

Camellia se acercó a mí. —¿Quiere hablar de estándares? —dijo—. Al menos yo soy honesta sobre quién soy. Usted se esconde detrás del poder y cree que eso lo hace una persona decente.

¿Pero quién diablos es esta mujer?

Estudié su rostro. La ira que mostraba se veía diferente a la luz del día. La hacía parecer dura e intimidante. Aparté ese pensamiento.

—Esta conversación no tiene sentido —dije con brusquedad, volviéndome hacia Lina—. Es obvio que ella no es adecuada para llevar al heredero de mi empresa.

Camellia soltó un suspiro cortante.

—¿Heredero? —repitió con burla—. Es un bebé, no un trono.

Me volví hacia Lina de nuevo. —La única razón por la que esta clínica no está ahogándose en demandas ahora mismo es porque respeto a su padre. Si fuera cualquier otra persona la que dirigiera este establecimiento, estaría desmantelado para finales de semana.

La postura de Lina se tensó. —Entiendo su enojo.

—No —la corregí—. No lo entiende.

Me acerqué más a su escritorio. —Se asegurará de que este embrión no progrese. De inmediato. Conseguiremos otra donante si es necesario. La subrogante original procederá según lo planeado.

La voz de Camellia cortó el aire.

—Usted no tiene derecho a decidir qué pasa dentro de mi cuerpo.

La miré de frente entonces. Por un momento, ninguno de los dos habló. Sus ojos eran brillantes, no débiles ni sumisos, sino de una voluntad firme.

—Firmó un contrato —le recordé.

—Con una familia diferente —respondió—. No con usted.

La verdad de eso se asentó entre nosotros.

Respiré profundo, forzando mi tono a volver a estar bajo control.

—Esta situación nunca debió haberla involucrado. No va a continuar haciéndolo.

Me moví hacia la puerta, luego me detuve.

Algo me hizo dar la vuelta.

Quizás fue la manera en que estaba parada, con la barbilla en alto a pesar de todo.

O el hecho de que bajo la ira y la iluminación barata del bar, no había notado lo clara que era su piel. Lo expresivos que eran sus ojos.

Era… inesperadamente llamativa. No pulida, pero vívida.

Aparté el pensamiento de inmediato.

Esto no era atracción. Era irritación entrelazada con circunstancias.

—Asegúrese de que nunca volvamos a cruzarnos —le dije—. Por su bien.

Ella se rio una vez.

—¿Por mi bien? —dijo—. Créame. Usted no es el tipo de hombre al que yo perseguiría.

La puerta se cerró con más fuerza de la que pretendía.

El pasillo de afuera se sentía más frío. Caminé más allá de la recepción sin reconocer a nadie y salí del edificio.

El aire afuera era cortante. Mi chofer, Vince, se adelantó de inmediato y abrió la puerta trasera del auto.

Me deslicé adentro y la puerta se cerró.

El auto arrancó suavemente. Me recosté contra el asiento de cuero y cerré los ojos brevemente.

Durante semanas, me había permitido hacer algo imprudente.

Había revisado distribuciones de cuartos de bebé, me había reunido con planificadores de patrimonio, finalizado estructuras de fideicomiso, elegido nombres neutrales porque no se me ocurría un nombre masculino ni femenino.

Me había imaginado una manita apretando mi dedo. Imaginado pasos resonando en pasillos que solo habían conocido el silencio.

Y ahora, el caos.

Cada vez que algo importaba más allá de la estrategia, se desmoronaba. Mi padre solía decir que las emociones eran pasivos.

Yo no estaba de acuerdo.

Quería algo real, algo mío. No otra adquisición ni otro contrato.

Un hijo.

Un futuro.

El auto se detuvo en un semáforo en rojo.

Abrí los ojos y miré por la ventana.

Una mujer que me odia, supongo, está cargando mi embrión, y yo acababa de ordenar que se eliminara como si fuera un error administrativo.

Decidí ir directamente a la oficina. Quizás si me sumerjo en más trabajo, podría olvidar todo lo que había pasado hoy.

Llegué a la oficina pero apenas podía concentrarme en nada. Intenté hacer la única cosa que me encanta hacer, programar, y me ayudó a olvidar por un momento.

Tengo un equipo que se encarga de la programación de aplicaciones y sitios web, pero yo sigo haciéndolo.

Miré mi reloj y vi que ya pasaban de las siete. Decidí dar por terminado el día y simplemente irme a casa.

Mi teléfono vibró. Era un mensaje de mi asesor legal.

*Llámeme. Es urgente.*

Me quedé mirando la pantalla por un largo momento.

Luego llegó otro mensaje. Esta vez era de Lina.

*Sr. King, necesitamos discutir un nuevo desarrollo relacionado con la subrogante original. Por favor contácteme lo antes posible.*

El pecho se me apretó.

Nuevo desarrollo. ¿Qué malas noticias tiene que darme ahora?

Algo dentro de mí me decía que quizás eran buenas noticias. Eso esperaba.

Lo que no sabía era que lo que vendría a continuación, no iba a poder controlarlo.