" Cinco millones de dólares ," la voz de Miranda resonó graciosamente a través del gran Centurion Hall .

Cada ojo se volvió hacia ella .

Lámparas de araña de cristal brillaban en lo alto , su luz rebotando en pisos de mármol pulido , mientras paredes doradas exhibían obras de arte invaluables . Sillas de terciopelo lujoso alineaban las mesas de caoba pulida , ocupadas por hombres y mujeres impecablemente vestidos cuyos relojes y joyería eran más caros que una casa en Manhattan .

El suave murmullo de la conversación se desvaneció mientras ella avanzaba .

" Es la única botella de 180 años de Château Lafite en el mundo , damas y caballeros . El Rey de Arabia una vez la poseyó antes de que se perdiera — y fue recientemente redescubierta en una bodega oculta ."

Todos los ojos siguieron a Miranda . Su sonrisa era educada , profesional y autoritaria todo a la vez . " La puja comienza en cinco millones , con incrementos de cincuenta mil dólares mínimo ."

Susurros y murmullos se extendieron a través del salón . Teléfonos fueron levantados a oídos mientras los postores consultaban clientes . La mirada de Miranda barrió sobre ellos , calmada y confiada .

" Coloquen sus pujas , damas y caballeros ."

Una mano se disparó hacia arriba , dos dedos sostenidos en el aire . Miranda señaló . " Siete millones ."

Otra mano se levantó . " Siete millones y cincuenta mil ," ella anunció , su voz clara y elegante .

Una mujer levantó su mano . Miranda sonrió , señalándola . " Ocho millones . Ahora estamos en ocho millones de dólares ."

Los postores murmuraron entre sí , consultando por llamadas . La compostura de Miranda nunca flaqueó . " Estamos en ocho millones . La puja todavía está abierta . Por favor siéntanse libres de levantar su mano por un precio más alto . Actualmente , ocho millones los tiene la Señorita Gina ."

Ella escaneó la habitación . " Ocho millones — yendo una vez … yendo dos veces …"

Una mano se levantó en la parte de atrás , un pequeño gesto señalando una pausa . Uno de los postores todavía estaba conferenciando en voz baja con su representante antes de confirmar el siguiente incremento .

Miranda asintió educadamente . " Estamos manteniendo en ocho millones . La Señorita Gina está revisando su puja — todavía hay tiempo para que alguien más participe ."

Gina levantó su dedo .

Miranda señaló su palma hacia ella . " Nueve millones y cincuenta mil dólares con la Señorita Gina . Yendo una vez … dos veces … Vendido ."

Ella permitió una breve pausa mientras la multitud absorbía el resultado , luego continuó , su voz resonando claramente a través del salón . " El artículo ahora pertenece a la Señorita Gina . Dirijamos nuestra atención al siguiente artículo — la única pintura de la serie perdida por Caravaggio ."

Horas pasaron , la subasta progresando suavemente . La voz de Miranda permaneció fuerte , serena y autoritaria , atrayendo los ojos de todos en el salón .

Finalmente , mientras el último artículo fue vendido , Miranda bajó del escenario silenciosamente . Se dirigió hacia la salida , su expresión todavía graciosa .

Justo cuando Miranda salió del salón , sus pasos se ralentizaron .

Sus cejas se fruncieron en sorpresa mientras veía a Daniel y Jacob caminando agresivamente en su dirección — Ethan liderándolos , su expresión oscura y rígida .

" ¿ Papá ? " ella susurró , confusión destellando a través de su rostro .

Ethan se detuvo justo frente a ella , bloqueando su camino . Sus ojos ardían mientras la miraba hacia abajo .

" Todavía no has transferido las acciones a mi nombre ," él dijo bruscamente . " ¿ Realmente estás seria acerca de no entregarlas ? "

La mirada de Miranda se desplazó — primero a Daniel , luego a Jacob . Ambos estaban detrás de Ethan con brazos cruzados , sus expresiones arrogantes , sus miradas abiertamente desafiantes . Ella entrecerró sus ojos , sin miedo .

" Ya te lo he dicho ," Miranda respondió calmadamente . " Esas acciones me fueron dejadas por la Abuela . No las voy a entregar . Son mías ."

El rostro de Ethan se torció en ira . " ¿ Qué quieres decir con tuyas ? ¿ Cómo te volviste tan egoísta , Miranda ? " él espetó . " Todo lo que tengo eventualmente será tuyo de todos modos . ¡ Eres mi única hija ! ¿ Por qué estás actuando así por unas pocas acciones ? "

Él gesticuló hacia sus hermanos . " ¡ La compañía las necesita ! ¿ No entiendes ? Jacob ha estado revoloteando por todas partes , tratando de reunir fondos . Daniel ha estado trabajando hasta tarde todas las noches . Perdimos una oportunidad de asociación solo ayer porque no pudimos asegurar suficiente capital para expandir nuestra unidad de manufactura . ¿ Sabes lo humillante que fue eso ? "

Los ojos de Miranda se endurecieron mientras miraba más allá de Ethan a Daniel y Jacob .

Esto no era nuevo . Había estado sucediendo por años .

Desde que los dos hermanos se unieron a la compañía , poco a poco , ellos habían comido todo , drenando fondos silenciosamente , hábilmente . Ethan ni siquiera se daba cuenta de que una gran porción de su dinero ya estaba desapareciendo en bolsillos que él no sabía que existían .

El bolsillo de Daniel .

El bolsillo de Jacob .

Ethan permanecía ciego a ello , cegado por afecto fraternal .

Miranda no .

Y esa diferencia había estado desgarrando su relación aparte por años .

Ella inhaló lentamente , luego dijo uniformemente , " No voy a entregar lo que la Abuela me dejó a mí . Si ella quería que tú lo tuvieras , te lo habría dejado a ti — no a mí ."

Su voz se enfrió aún más . " Ahora vete . Este es mi lugar de trabajo . No quiero una escena aquí ."

Ella se giró y caminó de regreso hacia el salón .

Ethan se congeló , incredulidad y furia torciendo sus rasgos . Luego , en un repentino ataque de drama , él colapsó al suelo , gritando , " ¿ Cómo puedes ser mi hija y negarte a ayudarme ? ¿ Cómo pude criar a una hija tan desagradecida ? "

La gente a su alrededor comenzó a susurrar y mirar .

" ¡ Me mataré si no estás de acuerdo ! " Ethan gruñó furiosamente , sacando una pluma de su bolsillo , arrancando la tapa , y presionando la punta contra su cuello amenazadoramente . " ¡ Juro que lo haré ! "

La gente a su alrededor comenzó a mirar , sus ojos desplazándose hacia la escena .

Miranda se detuvo a mitad de paso y se giró , solo para ver a Ethan sentado en el suelo mientras él lloraba , " ¡ Eres mi hija ! ¿ Cómo puedes humillarme así ? ¿ No son solo algunas acciones ? ¿ Realmente vas a destruir nuestra relación por dinero ? "

" Sí , lo hago ," Miranda dijo fríamente .

Sin otra mirada , ella se giró de nuevo y se dirigió de vuelta adentro .

Ethan se levantó torpemente , lanzándose hacia adelante , su mano disparándose mientras intentaba agarrar su brazo .

Antes de que pudiera alcanzarla , una mujer se interpuso entre ellos , cortando su camino sin esfuerzo .

Ella era muy hermosa — impactante de una manera que hacía que la gente se detuviera sin darse cuenta por qué . Su rostro era pequeño y suavemente redondeado , sin embargo innegablemente bonito , sus delicados rasgos llevando un encanto silencioso . Cabello hasta la cintura fluía por su espalda , enmarcando ojos grandes , penetrantes que brillaban con calma intensidad . Ella lucía joven , probablemente a mediados de sus veinte , pero no había nada frágil en ella . Un aire de compostura y autoridad la rodeaba mientras levantaba su mirada y se encontraba con la de Ethan de frente , sus ojos bloqueándose en los de él sin el más mínimo parpadeo de vacilación .

" Señor Price , estás causando una perturbación ."

Ethan se erizó . " Evelyn , esto es un asunto familiar ."

Evelyn no se movió . " Este es un lugar profesional . Si te niegas a irte , haré que seguridad te escolte afuera ."

Daniel y Jacob inmediatamente avanzaron , sus rostros oscuros con ira mientras la miraban fijamente .

" ¿ Quién eres tú para interferir entre mi hermano y Miranda ? " Jacob espetó . " Sal del camino . Esto no tiene nada que ver contigo ."

" Sí ," Ethan agregó rápidamente , avanzando para respaldar a sus hermanos . " ¡ Estoy hablando con mi hija ! ¡ Deja de interferir ! "

Evelyn lo miró calmadamente .

Ella luego se giró hacia los guardias de seguridad estacionados afuera del edificio .

" Por favor escóltenlos afuera . No queremos que nuestros invitados sean perturbados ."

" Sí , Sra. Harper ," los guardias respondieron al unísono .

Ellos se movieron rápidamente , cada uno agarrando a uno de los hombres firmemente por los brazos . A pesar de sus luchas y protestas , los agarres de los guardias eran apretados , y arrastraron a los tres hombres por las escaleras y fuera de las instalaciones .

Los ojos de Miranda siguieron cada paso mientras los tres hombres luchaban , sus protestas desvaneciéndose mientras eran firmemente arrastrados lejos . Su pecho se agitó con furia contenida , y sin una palabra , ella giró sobre sus talones y irrumpió de vuelta en el Centurion Hall .

La usual frialdad de Evelyn se derritió en preocupación mientras la observaba . Ella cayó en paso detrás de Miranda , captando la tensión grabada a través de su rostro . Sacando un vaso de agua de una bandeja cercana , ella lo extendió hacia ella . " Aquí ," ella dijo suavemente , entregándolo mientras continuaba sombreando el paso rápido de Miranda .

Sobresaltada , Miranda finalmente miró hacia arriba .

" Evelyn …" ella respiró , su voz rompiéndose ligeramente mientras el alivio la inundaba . Sus hombros se hundieron .