El silencio de la noche pesa como un sudario. Alina está en mis brazos, su respiración errática contra mi pecho. Cada inspiración es dolorosa, cada latido de su corazón resuena como una campana en mi cabeza.  

La deposito suavemente sobre la cama improvisada en la cabaña, mis dedos rozando la curva frágil de su rostro. Su tez es lívida, sombras violáceas marcan la piel bajo sus ojos.  

— Alina… quédate conmigo.  

Sus párpados parpadean débilmente. Una lágrima resbala por su mejilla. Ella murmura algo inaudible, su voz apagada por el cansancio y el dolor. Me inclino, mi frente tocando la suya.  

— ¿Qué dijiste?  

— Lo siento…  

Sus labios tiemblan. Paso una mano por su cabello, el corazón al borde de la explosión.  

— No es tu culpa. No tienes la culpa de nada.  

— Sí… Su aliento es entrecortado. Está dentro de mí ahora.  

Cierro los ojos. Ezra. Ese bastardo. Se ha insinuado en ella, como una sombra venenosa que la roe desde adentro. Si no hago nada, la poseerá por completo.  

— No te la llevarás, Alina. Te lo prometo.  

Me enderezo, apretando los puños. Mi respiración es corta, mis músculos tensos por la rabia. Si Ezra cree que va a quitármela, se equivoca.  

Un ruido en el bosque me hace sobresaltarme. Una rama cruje. Una silueta emerge de las sombras, avanzando lentamente hacia la cabaña. El olor me golpea de lleno: sangre, ceniza… y magia negra.  

Ezra.  

Me levanto de un salto, una onda helada recorriendo mi columna. Mi lobo ruge en mi pecho, listo para saltar.  

— ¡Muéstrate!  

Una risa ronca retumba en la noche. La silueta avanza, y los rasgos de Ezra aparecen bajo la tenue luz de la luna. Viste de negro, una aura oscura ondeando a su alrededor. Sus ojos brillan con un rojo oscuro.  

— Damon. Sonríe. He venido a recuperar lo que me pertenece.  

— No te pertenece.  

— ¿De verdad? Inclina la cabeza. Entonces, ¿por qué su corazón late al mismo ritmo que el mío? ¿Por qué mis sombras fluyen en sus venas?  

Gruño, sintiendo mis colmillos alargarse en mi boca.  

— ¡Sal de su cabeza!  

Ezra ríe suavemente.  

— No estoy en su cabeza, Damon. Estoy en su alma.  

Salto hacia él, pero él esquiva con una gracia sobrenatural. Mi puño atraviesa una sombra, y Ezra reaparece detrás de mí.  

— Ella es mía ahora. No puedes hacer nada al respecto.  

— ¡Te voy a matar!  

Me doy la vuelta, garras al frente, pero él levanta una mano. Una onda negra me golpea de lleno, enviándome contra la pared de la cabaña. El impacto me corta la respiración, y un dolor agudo atraviesa mi espalda.  

Ezra avanza lentamente, su sonrisa ampliándose.  

— Eres patético, Damon. Un lobo que cree que puede luchar contra las tinieblas.  

— Te destruiré…  

— No puedes matarme sin matarla a ella también.  

Mi corazón se detiene un latido.  

— ¿Qué?  

— Estamos ligados, Damon. Si muero, ella morirá conmigo.  

Un aullido de rabia sube por mi garganta. Mis garras se clavan en el suelo, el lobo dentro de mí empujando por liberarse.  

— Entonces encontraré otra solución.  

— No hay ninguna.  

Una sombra se desliza en la cabaña. Alina está de pie. Su mirada está vacía, su cuerpo temblando. Avanza hacia Ezra, como hipnotizada.  

— ¡Alina! ¡No!  

Ella no me oye. Ezra extiende la mano hacia ella, y ella la toma.  

— Ella es mía ahora, Damon.  

Salto, pero una barrera de sombras surge frente a mí. Mi cuerpo es proyectado hacia atrás, y caigo al suelo con un golpe sordo.  

Ezra se acerca a Alina, y sus labios rozan su frente.  

— Pronto, ella será completamente mía.  

Ruge, levantándome.  

— ¡Suéltala!  

Concentro toda mi fuerza en un golpe de garras. La sombra se rompe, y me lanzo hacia él. Esta vez, lo toco. Mis garras se clavan en su pecho, y él grita de dolor.  

— ¡Damon!  

Alina se desploma al suelo. Ezra se disipa en una sombra negra, desapareciendo en un silbido helado.  

Me apresuro hacia ella.  

— ¡Alina!  

Su aliento es débil. Sus ojos parpadean.  

— Damon…  

La tomo en mis brazos, mi corazón latiendo con fuerza.  

— Estoy aquí. Quédate conmigo.  

— Yo… creo que todavía lo escucho.  

— No. Se ha ido. No te llevará.  

— Pero… volverá…  

La aprieto contra mí, su aliento cálido contra mi garganta.  

— Entonces lo esperaré. Y esta vez, lo destruiré.  

La beso en la frente, y una lágrima rueda por mi mejilla. Ella está rota, pero aún está viva. Y mientras esté viva, lucharé por ella.  

La agarro, sintiendo una ola de calor atravesarme. La niebla se disipa.  

Ezra desaparece en un grito desgarrador.  

Abro los ojos.  

Alina está en mis brazos, su aliento cálido contra mi piel.  

— Eres libre, murmuro.  

Ella me mira, una lágrima cayendo por su mejilla.  

— Me has salvado.  

La beso, el corazón latiendo.  

— Siempre.  

— Te voy a destruir, Ezra.  

Ezra ríe suavemente.  

— Ven a intentarlo.  

Salto.  

Siento sus sombras agarrándome, envolviéndome en un agarre helado. Pero sigo avanzando.  

Alcanzo a Ezra. Mis garras se clavan en su pecho.  

— ¡Sal de ella!  

Ezra grita, su cuerpo retorciéndose bajo el impacto de mi rabia.  

— ¡Damon!  

Alina está ahí, extendiendo la mano hacia mí.  

— ¡Toma mi mano!