La tensión en el aire es palpable. Siento los latidos sordos de mi corazón resonar en mi pecho mientras sigo a Damon a través del laberinto oscuro del bosque. La luna ilumina débilmente el sendero, proyectando sombras movientes que parecen danzar a nuestro alrededor. Cada ruido, cada susurro de hoja parece amplificar la angustia que roe mis entrañas.  

Damon camina delante de mí, su espalda ancha y tensa bajo la camisa oscura que lleva puesta. Sus hombros son rígidos, su postura felina, lista para saltar. Está concentrado, su mirada fija al frente. El olor del bosque se mezcla con el de la sangre, metálico. Sé que ya ha comenzado a preparar el terreno.  

— ¿Estás seguro de tu plan? murmuro.  

No disminuye la marcha, pero veo que sus dedos se tensan ligeramente.  

— Dominic picará el anzuelo. No podrá resistir.  

— ¿Y si sale mal?  

Se detiene en seco, girándose hacia mí. Su mirada dorada brilla en la oscuridad, feroz e intensa.  

— Entonces lo mataré.  

Trago saliva con dificultad. Damon nunca ha sido de dudar, pero esta vez es diferente. Dominic no es solo un adversario, es un rey en este mundo de lobos y sangre. Derrocarlo significa romper un equilibrio frágil que podría sumergir a la manada en el caos.  

— ¿Y si Dominic te mata?  

Una sonrisa cruel se dibuja en sus labios.  

— No tendrá tiempo.  

Se acerca a mí, sus dedos deslizándose a lo largo de mi mandíbula, su mirada penetrando en la mía.  

— Nunca he perdido una cacería, Alina.  

— ¿Estás seguro de que es una cacería?  

Su sonrisa se amplía, revelando la punta de sus colmillos.  

— Es una ejecución.  

Un escalofrío recorre mi espalda, pero me niego a desviar la mirada. Damon es peligroso. Sanguinario. Pero es mío. Y yo soy suya.  

Desliza una mano sobre mi nuca, sus dedos rozando mi piel con una suavidad que contrasta violentamente con la violencia latente en su mirada.  

— Quédate cerca de mí. No te alejes.  

— Puedo defenderme.  

Su mirada se oscurece.  

— No contra él.  

Siento el ronroneo sordo nacer en su pecho, resonando en mi propio cuerpo. Cierro los ojos un instante, inhalando profundamente para calmar la panique que sube en mí.  

— ¿Qué esperas de mí, Damon?  

— Que sobrevivas.  

Vuelvo a abrir los ojos. Está tan cerca que puedo sentir el calor de su aliento sobre mis labios.  

— No te dejaré hacer esto solo, murmuro.  

Aprieta los labios, su mirada suavizándose una fracción de segundo antes de volverse dura como el acero.  

— Entonces quédate detrás de mí.  

Apreto los dientes. Sabe que no obedeceré. No puedo quedarme atrás mientras arriesga su vida.  

Un ruido resuena en la noche. Un crujido seco.  

Damon se endereza de inmediato, la mirada fija en las sombras movientes de los árboles. Siento su energía cambiar — su lobo está listo para saltar.  

— Están aquí, murmura.  

Mi corazón se detiene un latido.  

Una silueta emerge de las sombras, avanzando lentamente. Dominic.  

Es alto, imponente, vestido con un largo abrigo negro que flota a su alrededor como una capa. Su cabello oscuro está recogido hacia atrás, revelando un rostro anguloso, hermoso pero cruel. Sus ojos de un azul helado brillan en la oscuridad.  

— Damon, dice con una sonrisa lenta. Por fin.  

Damon se coloca instintivamente frente a mí, su cuerpo tenso como una cuerda lista para romperse.  

— Has venido, responde Damon con una voz baja y rasposa.  

— No podía rechazar una invitación así.  

Dominic avanza con un paso suave. Su mirada se desliza hacia mí, un escalofrío helado recorriendo mi piel.  

— Y la pequeña Alina… Su sonrisa se ensancha. Eres aún más hermosa de lo que recordaba.  

Me tenso. Damon ruge, un sonido profundo y peligroso resonando en el aire.  

— No pongas tus ojos sobre ella.  

Dominic ríe suavemente.  

— ¿Planeas mantenerla oculta para siempre? Sabes bien que no te pertenece.  

— Es mía, ruge Damon.  

Dominic arquea una ceja.  

— ¿Ah sí? ¿Y si decido quedármela?  

Damon se mueve tan rápido que ni siquiera tengo tiempo de reaccionar. En un abrir y cerrar de ojos, está sobre Dominic, estampándolo contra un árbol. Su mano se cierra sobre su garganta.  

— Inténtalo, ruge, mostrando los colmillos.  

Dominic no se debate. Sonríe, la mirada brillante con una luz malsana.  

— Sigues siendo tan impulsivo, Damon. Eso es lo que te matará algún día.  

— No esta noche.  

Damon aprieta aún más su agarre. Los dedos de Dominic se cierran sobre la muñeca de Damon.  

— ¿Crees que he venido solo?  

Un crujido resuena en el aire. Sombras surgen a nuestro alrededor, siluetas esbeltas con ojos brillantes. Lobos. Al menos una docena. Nos rodean, sus colmillos brillando a la luz de la luna.  

— ¡Damon!  

Él no me mira. Está concentrado, su lobo rugiendo bajo su piel.  

— Retrocede, Alina.  

— No.  

Dominic ríe.  

— Estás en desventaja numérica. No puedes ganar.  

Damon sonríe lentamente.  

— Nunca estoy solo.  

Una sombra se lanza desde el bosque. Caël. Golpea al primer lobo con una rapidez fulgurante, enviándolo contra un árbol con un crujido siniestro. Los otros lobos atacan a la vez.  

Damon suelta a Dominic y se lanza a la pelea. Permanezco paralizada un segundo antes de transformarme. Mis huesos crujen, mi visión se amplía, mis garras se hunden en el suelo.  

— ¡Alina, no! grita Damon.  

Demasiado tarde. Salto sobre el primer lobo que se acerca.  

Siento los colmillos hundiéndose en mi hombro. El dolor explota en mi cuerpo. Rujo y contraataco, hundiendo mis garras en la garganta del lobo. Se desploma en un aullido.  

Veo a Damon, con la mirada furiosa, romper el cuello de otro lobo. Se apresura hacia mí, me agarra del brazo.  

— ¡Te dije que te quedaras detrás!  

— ¡No te dejaré morir solo!  

Un destello de furia atraviesa su mirada. Luego, lentamente, sonríe.  

— Entonces luchemos juntos.  

Nos giramos hacia los lobos restantes, nuestras respiraciones entrecortadas.  

Esta noche, la sangre va a fluir.