La noche ha caído desde hace tiempo, sumergiendo el bosque circundante en una oscuridad pesada. El silencio solo es perturbado por el sonido sordo de mis pasos sobre el suelo cubierto de hojas muertas. La luna, pálida y helada, filtra a través del follaje, proyectando sombras en movimiento sobre el sendero.

El sabor de la sangre aún está en mi lengua. La sangre de Dominic. Ese bastardo se atrevió a desafiarme, a amenazar a Alina. Debería haberle desgarrado la garganta, dejarlo desangrarse al pie de su trono ficticio. Pero aún no estoy listo para poner fin a este juego. No hasta que le haya quitado todo.

Me detengo al borde de un claro, los músculos tensos, los sentidos alerta. El olor de la noche está saturado de una mezcla de madera húmeda y tierra. Pero bajo este aroma familiar, hay algo más. Una presencia.

— Llegas tarde, Damon.

La voz de Caël se eleva detrás de mí.

No me doy la vuelta.

— No tengo cuentas que rendirte.

Él sale de las sombras, su rostro impasible iluminado por la fría luz de la luna. Sus ojos gris plateado brillan con un destello helado.

— Dominic sabe que lo buscas, dice con calma. No se quedará de brazos cruzados.

— Debería.

Caël esboza una sonrisa fría.

— ¿Crees que puedes matarlo sin provocar una guerra abierta entre los clanes?

Me giro lentamente hacia él, la mirada dura.

— Eso es exactamente lo que quiero.

Caël se acerca, su andar felino y fluido. Se detiene a unos pasos de mí, la mirada penetrante.

— ¿Estás dispuesto a arriesgar la vida de Alina por eso?

Mis labios se retuercen en un rictus sombrío.

— No dejaré que nadie la toque.

— No puedes protegerla de todo. No si desatas una guerra abierta.

Un gruñido sordo nace en mi pecho.

— No necesito tus consejos, Caël.

— Estás cegado por tu rabia, Damon. Vas a cometer un error.

Me acerco a él, mis ojos ardiendo con un destello dorado.

— No es rabia. Es certeza.

— ¿Certeza?

— Dominic ya ha perdido. Simplemente no lo sabe aún.

Caël me mira un instante, antes de sacudir ligeramente la cabeza.

— Juegas con fuego.

— Es lo que mejor hago.

Caël suelta un suspiro resignado.

— ¿Qué piensas hacer?

Lo miro, una sonrisa lenta y cruel dibujándose en mis labios.

— Le tenderé una trampa.

— ¿Cómo?

— Usando lo que más desea.

Caël frunce el ceño.

— Alina.

Asiento lentamente.

— Estás loco, susurra.

— Quizás. Pero Dominic no podrá resistir la tentación de acercarse a ella. Y cuando lo haga... lo estaré esperando.

— ¿Estás dispuesto a ponerla en peligro por eso?

Mi mirada se oscurece.

— No la pondré en peligro. Estaré allí, en la sombra. Siempre.

— ¿Y si te odia por eso?

Lo fijo, el corazón latiendo más fuerte.

— Prefiero que me odie vivo que perderla.

Caël permanece en silencio un instante, luego inclina ligeramente la cabeza.

— Entonces supongo que no tengo otra opción.

— No.

Él me mira una última vez antes de alejarse, desapareciendo en la oscuridad del bosque.

Quedo solo en el claro, el sonido del viento en las hojas resonando en mis oídos. Mi corazón late pesadamente en mi pecho.

Siento su presencia antes de verla.

— ¿Vas a decirme qué estás tramando?

La voz de Alina me sobresalta. Me doy la vuelta lentamente. Ella está allí, en el borde del claro, una capa oscura sobre sus hombros. Su cabello está deshecho, enmarcando su rostro pálido. Sus ojos brillan en la oscuridad, inquietantes, magníficos.

— No deberías estar aquí.

Ella avanza, su mirada fija en la mía.

— Te fuiste sin decir nada.

— Te dije que te quedaras en el manor.

— ¿Y pensabas que iba a escucharte?

Un gruñido sordo surge en mi garganta.

— Te estás poniendo en peligro.

— No. Tú me mantienes alejada. No es lo mismo.

Ella se detiene frente a mí, con el mentón en alto, la mirada brillante de desafío.

— Si crees que voy a quedarme atrás mientras luchas por mí, te equivocas.

Me acerco a ella, tomando su mentón entre mis dedos.

— Protegeré lo que me pertenece.

— No soy un objeto.

— No. Mis ojos se hunden en los suyos. Eres la única razón que tengo para respirar.

Ella tiembla, pero no aparta la mirada.

— Entonces déjame luchar contigo.

La miro un instante, luego apoyo mi frente contra la suya.

— Alina...

Ella pone sus manos sobre mi pecho, su aliento acariciando mi piel.

— No te dejaré solo en esta guerra.

Cierro los ojos. Debería rechazarla. Mantenerla a salvo, lejos de todo esto. Pero sé que no me escuchará.

Acaricio su cabello, atrayéndola suavemente hacia mí.

— Entonces nunca me dejes.

— Nunca.

La beso, profundamente, mis manos cerrándose en su cintura. Su aliento se acelera contra mis labios. Ella se presiona contra mí, su cuerpo dulce y cálido bajo mis manos.

Cuando finalmente me separo de ella, su mirada está nublada, sus labios hinchados por mis besos.

— Si Dominic se acerca a ti...

— Lo mataremos juntos.

Una sonrisa cruel se dibuja en mis labios.

— Te amo, Alina.

— Yo también te amo, Damon.

La atraigo una vez más hacia mí, su corazón latiendo al ritmo del mío.

Dominic ha desatado esta guerra.