Las puertas del ascensor se cerraron justo cuando Collins giró la esquina. Su mano extendida apenas logró detectar los sensores, y las puertas revestidas de latón se cerraron con un susurro suave y definitivo. Olivia apoyó su espalda contra la pared espejada del ascensor; sus piernas temblaban tan violentamente que tuvo que deslizarse hasta quedar sentada en el suelo alfombrado. Se acercó las rodillas al pecho y enterró su rostro en la seda verde de su vestido. La tela todavía olía levemente al romero que había usado para la corteza del bistec. El olor la enfermó violentamente. Cuando el ascensor sonó en el piso del vestíbulo, se obligó a ponerse de pie. Se puso el abrigo de diseño muy bien alrededor de la cintura y ató el cinturón en un nudo caótico e irregular para ocultar su cuerpo tembloroso. Pasó junto a los pilares de mármol y al cuarteto de jazz ambient, manteniendo la mirada fija en el suelo. Se sintió expuesta, como si cada rico cliente que bebía champán en el salón pudiera mirarle la cara y ver las palabras "esposa rechazada" escritas en su frente. Ella irrumpió a través de las puertas de vidrio giratorias hacia el aire fresco de la noche y saludó desesperadamente al primer taxi amarillo que vio. "¿A dónde, señora?" preguntó el conductor, mirándola a través del espejo retrovisor mientras se lanzaba al asiento trasero.

Olivia abrió la boca para dar su dirección de casa. Pero la idea de volver allí, rodeada por el frío mármol, las costosas obras de arte y la cena que había pasado cuarenta y cinco minutos preparando a la perfección, le hizo apretar la garganta. Ella no podía regresar a su reino. Si volviera, estaría atrapada en su territorio, esperando a que regresara con un plan corporativo calculado para arreglar su imagen. "Simplemente conduce", dijo Olivia con voz entrecortada. "Por favor. "Simplemente llévame de este hotel" El conductor se encogió de hombros y hizo clic en el medidor. "Está bien"

A medida que el taxi se acercaba al tráfico del centro de la ciudad, el teléfono de Olivia comenzó a vibrar en su mano. La pantalla se iluminó, mostrando la foto sincera de Capri. "Collins Ella miró fijamente su rostro sonriente, mientras un sollozo se acumulaba en su garganta. Ella lo dejó sonar hasta que fue al correo de voz. Dos segundos después, comenzó a vibrar de nuevo. Y luego otra vez. Su teléfono parecía un cable vivo que le quemaba la palma de la mano. Ella quería responderlo. Una parte desesperada y débil de su corazón le gritaba que presionara el botón verde, que él le dijera que todo era un terrible malentendido, que lo dejara contar una mentira tan hermosa que ella pudiera volver a dormir cómodamente en su jaula dorada. Pero su orgullo, el muro defensivo que había construido durante dos años de sentirse como una persona ajena en la familia Blackwood, le impidió hacerlo. ¿Olivia? Por un momento, mantente racional Sus palabras de despedida resonaron en sus oídos. No quería consolarla; quería que ella fuera racional. Quería gestionarla como si fuera una crisis de relaciones públicas. "Desvíate", dijo Olivia de repente, golpeando la partición del asiento delantero. "¿Aquí?", preguntó el conductor, mirando la fachada iluminada con neón de un hotel comercial de nivel medio. Era un lugar limpio y respetable, pero un mundo lejos del lujo de cinco estrellas del St. Regis o su penthouse.

"Sí. Aquí está bien" Empujó un puñado de dinero en efectivo a través de la partición sin contarlo, agarró su bolso y salió hacia la noche. El vestíbulo del hotel olía a limpiador de alfombras industriales y café viejo, un marcado contraste con el mundo pulido de mahogany en que había vivido desde que se casó con Collins. Pagó una habitación bajo su nombre de soltera, Olivia Hill, utilizando una tarjeta de débito de una cuenta personal vieja y apenas utilizada que había guardado durante sus días universitarios. Cuando cerró la puerta de la habitación 412, la adrenalina que la había llevado fuera del St. Regis se agotó por completo. Ella dejó caer su bolso en el suelo. Su teléfono seguía vibrando, zumbando contra la madera laminada barata de la cómoda donde lo había dejado caer. Collins: 14 llamadas perdidas. Collins: 6 mensajes de texto no leídos. Olivia entró en el baño y encendió la intensa luz fluorescente que había sobre su cabeza. Se miró al espejo y se estremeció. La mujer sofisticada y elegante que había salido del penthouse hace una hora ya no estaba allí. Su rímel se le aplicaba por las mejillas en marcas oscuras y feas. Sus rizos sueltos estaban frisados y salvajes, y sus labios eran pálidos, libres del lápiz labial que había elegido cuidadosamente para combinar con su vestido. Ella parecía pequeña. Parecía la chica insegura de los suburbios que nunca había pertenecido al mundo de un multimillonario. El teléfono volvió a sonar. Un nuevo mensaje de texto apareció en la pantalla.

-Olivia, deja de hacer esto. Marcus me dijo que tomabas un taxi. ¿Dónde diablos estás? No estás seguro solo sin seguridad. Respóndeme ahora mismo Olivia miró fijamente las palabras. Incluso en su pánico, emitía órdenes. "Respóndeme ahora mismo" No estaba pidiendo perdón; simplemente exigía que se cumpliera. Estaba preocupado por su seguridad porque ella era un reflejo de él, de su imperio. Su ira, fría y aguda, regresó. Ella escribió una respuesta, mientras sus dedos se movían sobre el teclado de vidrio. "No me busques. No me llames. Vuelve a tu "compromiso" y deja que tu amante te diga lo histérica que estoy. "Ya hemos terminado, Collins" Presionó "enviar" y, antes de que pudiera cambiar de opinión o ver cómo aparecían sus burbujas al escribir, presionó el botón de encendido y apagó completamente el teléfono. La pantalla se volvió negra, cortando la conexión con el mundo que había construido durante los últimos dos años. El silencio en la habitación fue repentino y profundo.

Olivia se quitó el vestido verde esmeralda y lo arrojó a la basura junto al escritorio. Ella no podía soportar mirarlo. Se lavó la cara con el jabón barato y genérico que le proporcionaba el hotel, frotándose la piel hasta que se puso roja y cruda, desesperada por lavarse los recuerdos de St. Regis, el olor del perfume en esa suite y la expresión de la otra mujer. Se puso la camiseta de algodón blanco demasiado grande que siempre llevaba en su bolso para emergencias, se metió bajo las rígidas sábanas del hotel y miró fijamente el techo con textura. Pasaron horas, pero el sueño nunca llegó. El escudo inicial de furia comenzó a desmoronarse, dejando atrás un dolor enorme y vacío en el centro de su pecho. La traición no fue solo un golpe repentino; era una cinta lenta de los últimos meses que se reproducía en su mente, cada recuerdo reformulado por la luz bajo la puerta de la Suite 904. Pensó en las noches tardías que él decía estar en la oficina. Pensó en sus expresiones distantes y distraídas durante el desayuno. Pensó en su madre, Eleanor Blackwood, que se había burlado de ella durante la última cena familiar, susurrando que una chica del nada nunca sabría cómo mantener satisfecho a un hombre de la estatura de Collins.

Estaban bien, pensó Olivia, mientras una lágrima se deslizaba lateralmente por su sien y se empapara en la dura funda de almohada. Para él, solo era una fase. Un proyecto de caridad. Se casó con una chica de clase media para rebelarse contra su madre, y ahora se aburre. El dolor era físico. Se sentía como si un peso pesado presionara sus pulmones, haciendo que cada respiración fuera superficial y agonizante. Se curvó el cuerpo en una posición fetal ajustada, agarrando su estómago. Alrededor de las 3:00 AM, una extraña y repentina ola de calor la invadió. Olivia se sentó en la cama; su frente de repente quedó húmeda por el sudor frío. La habitación parecía inclinarse ligeramente hacia la izquierda; las sombras en la pared se extendían y giraban en ángulos extraños. Negó con la cabeza, intentando disipar la niebla repentina que había en su cerebro. "Genial", murmuró ella con voz ronca en la habitación oscura. Ahora me estoy enfermando Ella balanceó sus piernas sobre el borde del colchón; sus pies chocaron contra la fría alfombra. Ella necesitaba un vaso de agua. Su garganta se sentía seca y su corazón había comenzado a tener un ritmo extraño e errático contra sus costillas. Dio dos pasos hacia el baño, pero sus rodillas se sentían increíblemente débiles, como si fueran agua. La habitación giraba violentamente; la luz de neón del cartel que se encontraba fuera de la ventana se desvanecía, convirtiéndose en un rayo de color desagradable. "Collins"..., susurró automáticamente; el nombre pasó por sus labios antes de que pudiera detenerlo. En cada momento de miedo o enfermedad durante los últimos dos años, él había sido su ancla. Incluso cuando estaba lejos, su presencia era como un escudo. Pero él no estaba aquí. Estaba en una suite de lujo, manejando su vida. La comprensión la golpeó al mismo tiempo que una grave ola de vértigo le invadió el cerebro. El suelo parecía levantarse para encontrarse con ella. El aire en sus pulmones desapareció por completo, dejándola sin aliento. Olivia extendió la mano a ciegas; sus dedos rozaron el borde de la mesita de noche y, con un fuerte estruendo, derribó un cubo de hielo de plástico al suelo.

Su visión comenzó a oscurecer alrededor de los bordes, hundiéndose en una oscuridad absoluta y asfixiante. Sus piernas se rendieron por completo debajo de ella. Sintió que se estaba cayendo; esa sensación de falta de peso duró solo una fracción de segundo, antes de que su hombro golpeara la alfombra. Luego, el mundo se oscureció por completo y Olivia Hill quedó inconsciente en el suelo de una habitación de hotel sin nombre, completamente sola.