The smell of antiseptic and alcohol was the first thing that pierced the thick fog in Olivia's mind. She groaned; her eyelids felt as if they had been glued shut. When she finally managed to force them open, she wasn't greeted by the cheap, textured ceiling of room 412. Instead, she was staring at a grid of white acoustic tiles illuminated by a sterile, pale fluorescent light. A rhythmic, repetitive sound... Beep... Beep... echoed to her right.

Olivia parpadeó, intentando aclarar su visión borrosa. Girou la cabeza lentamente; un dolor agudo pulsaba detrás de sus ojos. Un tubo de plástico estaba pegado con cinta adhesiva a la parte posterior de su mano izquierda, acercándose a una bolsa transparente de solución salina colgada en un poste de metal. Estaba acostada en una cama estrecha con sábanas blancas y rígidas, usando un vestido de hospital azul descolorido. "Oh, mira quién ha vuelto con nosotros", dijo una voz suave y alegre. Olivia se estremeció ligeramente y miró hacia la puerta. Una enfermera de mediana edad, vestida con ropa azul marrón y cara redonda, entró en la habitación sosteniendo una tableta digital. "Donde... ¿Dónde estoy La voz de Olivia parecía increíblemente seca, como si hubiera estado tragando arena. Intentó sentarse, pero una repentina ola de mareos la obligó a bajar nuevamente sobre el delgado cojín. "Tómalo con calma, cariño", dijo la enfermera, acercándose un poco más y apoyando su mano suavemente sobre el hombro de Olivia. "Estás en St. Hospital Comunitario Jude Colo. El personal de limpieza del hotel te encontró inconsciente en el suelo, junto a tu cama, alrededor de las siete de esta mañana. Llamaron a una ambulancia"

El hotel. El St. Regis. El vestido rojo. Collins. Los recuerdos volvieron a la mente de Olivia de golpe, golpeándola como un puñetazo en el estómago. El dolor punzante y profundo en su pecho se intensificó al instante. Instintivamente, se llevó la mano a la muñeca, buscando su bolso, su teléfono, su ropa, cualquier cosa que la conectara con el mundo real. —Mis... pertenencias —murmuró Olivia, sintiendo que el pánico le subía al pecho—. ¿Dónde está mi ropa? ¿Mi teléfono? —Todo está a salvo en la mesita de noche —le aseguró la enfermera, señalando un pequeño armario laminado—. No se preocupe. El personal del hotel trajo su bolso. Tuvimos que registrarla con el nombre de su tarjeta de débito, Olivia Hill. ¿Es correcto? Olivia tragó saliva con dificultad, su ritmo cardíaco se aceleró. El pitido... pitido... pitido... del monitor a su lado se aceleró en respuesta. "Sí. Ese es mi nombre."

—Bueno, Olivia, le diste un buen susto al personal del hotel. Tenías la presión arterial bajísima cuando te trajeron los paramédicos y estabas muy deshidratada. Te hemos estado poniendo suero intravenoso para rehidratarte. —La enfermera tocó la pantalla de la tableta—. El médico de guardia, el Dr. Evans, quería que le avisáramos en cuanto despertaras. Voy a llamarlo. ¿Quieres un poco de agua? —Sí, por favor —susurró Olivia. La enfermera vertió un vaso de agua de una jarra de plástico sobre la mesita auxiliar y se lo ofreció con una pajita. Olivia lo bebió con avidez; el líquido fresco alivió el ardor de su garganta. Mientras la enfermera salía a buscar al médico, la mente de Olivia comenzó a dar vueltas con la paranoia.

Un hospital. Los hospitales guardaban registros. Si Collins la buscaba, y ella sabía que su naturaleza controladora implicaba que lo haría, un ingreso hospitalario con su apellido de soltera dejaría una huella digital enorme. Collins contaba con equipos técnicos, personal de seguridad y recursos que podían rastrear transacciones con tarjeta de crédito y bases de datos médicas si se esforzaba lo suficiente. Tenía que irse. Tenía que levantarse de la cama, vestirse y desaparecer antes de que alguien relacionara el nombre de Olivia Hill con la esposa de Collins Blackwood. Apartó la rígida manta blanca, preparándose para bajar las piernas por el borde de la cama, cuando la cortina se abrió. Un hombre alto, con bata blanca de laboratorio y canas en las sienes, entró sosteniendo una ficha médica. Su actitud tranquila y profesional hizo que Olivia se sintiera inmediatamente como si estuviera bajo un microscopio.

"Buenos días, Sra. "Hill", dijo el médico, ofreciendo una sonrisa cálida pero seria. "Soy el Dr. Evans. ¿Cómo te sientes? ¿Hay más mareos?" "Me siento mucho mejor", mintió Olivia rápidamente, con la voz tensa. Se volvió a pasar la manta por las piernas, intentando lucir lo más saludable posible. "El agua ayudó. Honestamente, creo que acabo de tener una gripe estomacal muy grave o intoxicación alimentaria. Probablemente ahora puedo ser dado de alta" Dr. Evans soltó una risita suave y paciente, acercándose aún más a la cama. "Aprecio el entusiasmo, Sra. Hill, pero aún no estamos listos para dejarte salir. Anoche, tu cuerpo sufrió un shock físico muy intenso. El estrés emocional extremo mezclado con la deshidratación grave es una combinación peligrosa, especialmente en su condición actual"

Olivia frunció el ceño; sus "muros defensivos" se levantaron. "¿Mi condición actual? Te lo dije, creo que fue simplemente algo que comí. O estrés. "He tenido veinticuatro horas muy estresantes" "No lo dudo", dijo el Dr. Evans dijo esto mientras su expresión se suavizaba, convirtiéndose en algo profundamente empático. Dejó el gráfico sobre la mesita de noche y la miró directamente a los ojos. "Pero el estrés no causó tu colapso por sí solo. Simplemente lo desencadenó. "Hicimos un análisis de sangre completo cuando llegaste para averiguar por qué tu presión arterial bajó tan gravemente" "¿Y qué?" Olivia preguntó, con la respiración atrapada en su garganta. Un miedo repentino e irracional la invadió. ¿Estaba muriendo? ¿Era el peso pesado y asfixiante en su pecho una verdadera crisis médica? Dr. Evans sonrió suavemente. "Y sus niveles de HCG son increíblemente altos, Sra. Colina. También hicimos una ecografía rápida mientras aún dormías para confirmarlo" Olivia lo miró fijamente; su cerebro no lograba procesar las palabras. "¿HCG? ¿Ultrasonido? No lo hago... ¿Sabes de qué estás hablando?"

"Señora. "Hill, estás embarazada", dijo el Dr. Evans lo dijo con claridad; su voz reflejaba la suavidad y el cuidado que los médicos se mostraban en las grandes noticias. "Cerca de seis semanas. El bebé está perfectamente sano, pero tu cuerpo está agotado. Necesitas descanso, líquidos y mucho menos estrés si quieres que siga así" La habitación se quedó completamente en silencio. El sonido rítmico... Beep... Beep... El sonido del monitor cardíaco parecía desvanecerse en un zumbido lejano. La mano de Olivia se deslizó hacia su estómago; su palma descansaba sobre la delgada tela del vestido hospital. "Estoy embarazada" Un niño. El hijo de Collins. Hace seis semanas habían estado en Capri. Habían pasado una semana en una villa privada con vistas al Mediterráneo, lejos de su madre, lejos del imperio corporativo, lejos del ruido digital. Recordó la forma en que él la había sostenido en la playa, la manera en que le había mirado a los ojos y le había dicho que quería construir una verdadera familia con ella. Ella lo había creído. Se había sentido tan segura en sus brazos. Y ahora, ese mismo hombre se encontraba en una suite de hotel con una mujer vestida de rojo y hablaba sobre cómo "tratarla".

Una ola repentina y abrumadora de emociones invadió a Olivia. No fue alegría. No era un resplandor hermoso y maternal. Fue un terror puro y sin adulteración.

No - susurró Olivia, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas le turbiaban la vista. "No, no, no. Eso es... Eso es imposible. Debe haber un error con el análisis de sangre" Dr. Evans parecía sorprendido por su reacción. Su sonrisa profesional se desvaneció, reemplazada por la preocupación. "Señora. Hill, te aseguro que los resultados del laboratorio son definitivos. La ecografía mostró un claro saco gestacional. Estás esperando absolutamente. Es... ¿No son buenas noticias "¿Buenas noticias?" La voz de Olivia se rompió; un tono histérico apareció en su tono. Emitió una risa aguda y amarga que terminó en un sollozo. "¿Buenas noticias? Mi vida ha terminado, Dr. Evans. No tengo un hogar. No tengo un... socio. No tengo nada" Su orgullo, el frágil escudo que la había mantenido en movimiento desde que salió de la Suite 904, se rompió por completo. Enterró su rostro entre sus manos; sus hombros temblaban mientras lloraba abiertamente en la estéril habitación del hospital.

Estaba embarazada de un multimillonario que acababa de traicionarla. Si Collins se enterara de este bebé, ¿qué haría? Era un hombre obsesionado con el control, la herencia y el poder. La familia Blackwood no se limitaba a dejar que sus herederos vagaran por el mundo con una madre de clase media. Eleanor Blackwood utilizaría a todos los abogados del país para declarar que Olivia no es apta, para arrancarle al niño y convertirlo en otro producto frío y calculador del imperio de Blackwood. Si se quedara, estaría atrapada para siempre. Collins usaría su riqueza y poder para obligarla a volver a su vida, o la destruiría para llevarse al niño. Ella nunca sería igual a él. Ella sería simplemente la incubadora de la próxima generación de su patrimonio familiar. "Tengo que proteger a este bebé", pensó Olivia; sus lágrimas se secaban mientras una determinación fría y desesperada comenzaba a tomar forma en su pecho. No puedo dejar que lo sepa. No puedo dejar que ninguno de ellos lo sepa.

"Señora. Hill", Dr. Evans dijo suavemente, colocando una mano cerca de su brazo. "Puedo ver que estás pasando por muchas cosas en este momento. ¿Hay alguien a quien podamos llamar por usted? ¿Un miembro de la familia? ¿El padre "¡No!" Olivia exclamó con fuerza, levantando la cabeza de un lado a otro y abriendo los ojos por el pánico. "No. No hay padre. Estoy solo" Dr. Evans parpadeó, claramente sorprendido por su vehemencia. Ajustó sus gafas y la miró con una mezcla de compasión y preocupación profesional. "Está bien. No tenemos que llamar a nadie en este momento. Pero debes comprender que tu estado emocional afecta directamente el embarazo. Tu cuerpo funciona con adrenalina y cortisol. Por el bien del niño, debes calmarte, beber tus líquidos y dejarnos que te supervisemos hasta esta noche" Olivia se obligó a respirar hondo y temblorosamente. Ella necesitaba parecer racional. Si se veía histérica, no la dejaban ir. "Lo siento", susurró Olivia mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano. "Solo estoy... Fue un shock. Lo entiendo. Me quedaré. Beberé el agua" "Bien", dijo el Dr. Evans dijo, con un aire aliviado. "Le pediré a la enfermera que le traiga una comida ligera. Trate de dormir un rato, señora. Colina" Tan pronto como el médico cerró la cortina y sus pasos se desvanecieron por el pasillo, Olivia salió corriendo de la cama.

El mareo la golpeó de nuevo, pero lo ignoró y se aferró al borde de la mesita de metal hasta que la habitación dejó de girar. Se arrancó la cinta intravenosa de la parte posterior de la mano y sacó la aguja de plástico con un estremecimiento agudo. Un pequeño trozo de sangre oscura se formó en su piel, pero no le importó. Sacó un trozo de gasa de la mesa y lo presionó con el pulgar. Abrió el armario junto a la cama y agarró su bolso y su abrigo. Su vestido de color verde esmeralda había desaparecido, probablemente fue tirado por el personal del hotel. No le quedó nada más que su ropa interior y la camiseta blanca demasiado grande en la que se había cambiado antes de desplomarse. Se puso el abrigo de diseño sobre la camiseta blanca, abrochó los botones hasta su garganta y ató el cinturón con fuerza alrededor de su cintura. Se puso los pies descalzos en sus tacones altos; sus tobillos temblaban bajo su peso. Abrió su bolso y sacó su teléfono. Todavía estaba apagado. Ella lo mantuvo así. Olivia se deslizó hacia la cortina y echó un vistazo a través de ese pequeño espacio. El pasillo estaba lleno de gente, enfermeras caminando de un lado a otro entre estaciones, un conserje empujando un balde de mopa, una familia hablando en silencio cerca de las máquinas expendedoras. Nadie estaba prestando atención a la habitación 4B.

Se escabulló hacia el pasillo, manteniendo la cabeza gacha; su corazón latía con fuerza contra sus costillas, como un pájaro atrapado en una trampa. Todos los instintos de su cuerpo le pedían que huyera, pero ella se obligaba a caminar a un ritmo moderado y relajado, fingiendo ser solo una visitante buscando la salida. Siguió las señales de salida rojas por un largo pasillo, pasó por una pesada serie de puertas dobles y de repente se encontró en el aire fresco y caótico del compartimento de ambulancias del hospital. El sol de la mañana era brillante, cegaba sus ojos y hacía que su dolor de cabeza latiera con una intensidad renovada. Ella salió tambaleándose hacia la acera, mirando a su alrededor con locura. Ella estaba completamente sola. No tenía un hogar al que pudiera regresar de manera segura, ni un esposo en quien pudiera confiar, y dentro de ella crecía una nueva vida pequeña y frágil que debía proteger del hombre más poderoso de la ciudad. Olivia volvió a colocar la mano sobre su estómago y sus dedos se enroscaron en el tejido de su abrigo. "Ahora solo estamos tú y yo", susurró al aire de la mañana; su voz temblaba, pero era decidida. "No dejaré que te lleve. No dejaré que te arruine"

Caminó hacia la calle principal, deteniendo un autobús que pasaba por allí, lista para desaparecer entre la multitud antes de que el imperio Blackwood se diera cuenta de que ella había desaparecido.