La habitación del hospital estaba demasiado silenciosa. Era el tipo de silencio que permitía que todos los remordimientos de los últimos tres años se depositaran en mis pulmones como sedimentos.

Seis meses.

Me miré las manos. Estaban temblando. No tenía miedo de morir —ya había mirado a la muerte a los ojos antes del trasplante—, pero me aterrorizaba dejar tras de mí un legado de ruinas. Me aterrorizaba que el único recuerdo que mi hijo tuviera de su padre fuera un titular de prensa sobre un escándalo empresarial y un amargo divorcio.

—Estás pensando en cómo arreglarlo —dijo Seraphina, con una voz que atravesó la penumbra. No se había ido. Estaba de pie junto a la ventana, observando cómo la ciudad despertaba. —Siempre crees que puedes negociar con el universo, Xander. Pero no puedes comprar una salida ante un órgano que falla.

—No quiero comprar nada, Sara —dije, con la voz que sonaba como cristales rotos—. Solo quiero saber... ¿cuándo te enteraste? ¿De mi madre? ¿Del niño?

Se dio la vuelta, y la luz de la mañana reflejó las lágrimas contenidas en sus ojos. —Me enteré de la implicación de tu madre hace un mes. Me di cuenta de las discrepancias en las cuentas de Thorne: dinero que se desviaba a una sociedad ficticia offshore llamada «Vance» que mi familia no poseía. Me di cuenta de que me estaba utilizando como peón para tender un puente entre los dos imperios. Y en cuanto al bebé...

Se tocó el vientre y su expresión se suavizó por un instante. «Iba a decírtelo el día de nuestro aniversario. Llevaba la ecografía guardada en el bolsillo del traje que te compré. Pero esa fue la noche en que llegaste a casa y me dijiste que ibas a llevar a Melanie a la ópera. Ni siquiera miraste el regalo. Solo me dijiste que «no me metiera en tus asuntos»».

Cada palabra era un golpe físico. Recordaba aquella noche. Estaba tan estresado por la fusión que la había tratado como si fuera un mueble.

«Soy un idiota», susurré.

«Eras un hombre que olvidó que el poder se construye sobre las personas, no solo sobre el papel», dijo ella. Se dirigió a la cama, con el rostro endureciéndose de nuevo. «Los médicos dicen que te tienen que dar el alta y que alguien se haga cargo de ti. Tus activos están congelados, Xander. No tienes casa, ni dinero, y la mansión Thorne es la escena de un crimen. He conseguido un pequeño apartamento cerca de la sede de Vance. Es... modesto. Pero es tuyo».

—¿Por qué? —pregunté, levantando la vista hacia ella—. Después de todo lo que hice... ¿por qué sigues ayudándome?

—Por el niño —dijo, aunque no me miró a los ojos—. Y porque no voy a permitir que se diga que un Vance deja que su propia familia muera en la calle. Aunque esa familia sea una Thorne.

Tres días después, me encontraba en un apartamento de un dormitorio situado en las afueras del distrito industrial. Estaba limpio, pero distaba mucho de los áticos con suelos de mármol a los que estaba acostumbrada. Mi «prácticas» en Vance Global seguían técnicamente en vigor, aunque ahora trabajaba desde lo más bajo de la escala sin ningún tipo de influencia.

Sentía el cuerpo pesado, y un dolor sordo y constante en el costado me recordaba el tictac del reloj.

Pasé mi primera semana en la oficina haciendo el trabajo pesado que nadie más quería. Archivaba documentos, escaneaba archivos antiguos y traía café, no para Seraphina, sino para los mandos intermedios que disfrutaban enormemente dando órdenes al «rey caído».

Pero yo tenía una misión secreta.

Mientras organizaba los archivos, buscaba lo único que mi madre había mencionado: la prueba de la muerte de mi padre. Si lograba demostrar que fue ella quien lo envenenó, al menos podría limpiar el nombre de los Thorne por el bien de mi hijo.

Estaba sumergida en el sótano digital de los servidores de Vance a altas horas de la noche de un martes cuando encontré una carpeta encriptada con un código que reconocí. Era la fecha de cumpleaños de mi padre.

Lo tecleé. El archivo se abrió.

No era una confesión. Era una serie de cartas de mi padre al padre de Julian y Seraphina, el difunto patriarca Vance.

«Querido Arthur», comenzaba la primera carta. «El veneno está surtiendo efecto, pero no es del tipo que tú crees. Mi esposa ha estado hablando con los Sinclair. Quieren fusionar nuestras empresas por la fuerza. Si me pasa algo, cuida de Xander. Tiene buen corazón, pero está rodeado de lobos. He escondido las escrituras auténticas de los territorios del norte en el Diamante Azul de Thorne. Solo una verdadera esposa —una mujer que lo ame por lo que es— encontrará el detonante».

Se me paró el corazón. El Diamante Azul de Thorne. El que Seraphina llevaba puesto en ese momento.

Me puse en pie a toda prisa, pero la habitación empezó a dar vueltas de repente. Un dolor agudo y punzante me atravesó el costado. Me desplomé contra el escritorio, jadeando en busca de aire. Mi visión se nubló cuando se intensificó el «rechazo» del que me habían advertido los médicos.

La puerta de la sala de archivos se abrió de par en par.

«Sabía que te encontraría aquí», dijo una voz arrastrando las palabras.

Alcé la vista a través de la neblina. No era Seraphina. Era Julian Vance. Llevaba una carpeta en la mano y su expresión era indescifrable.

«Julian...», jadeé. «El diamante... el detonador...»

Julian se acercó y miró la pantalla. Suspiró, un sonido de resignación cansada. —Así que lo has encontrado. Mi padre me habló de las cartas, pero nunca descubrimos el secreto del diamante. Pensábamos que tu madre ya lo había vaciado.

—Sara... —logré decir—. Está en peligro. Si la gente de mi madre descubre que las escrituras están en esa piedra... 

—Ya lo saben —dijo Julian, con la mirada ensombrecida—. Por eso han sacado de la carretera al coche de Seraphina cuando se dirigía a la clínica.

Mi corazón no solo se detuvo; sentí como si se hubiera hecho añicos. «¿Dónde está?».

«Está bien… por ahora. Está en el refugio de los Vance. Pero, Xander, hay algo que debes saber. Los médicos no te contaron toda la verdad sobre tu riñón».

«¿Qué verdad?».

Julian se inclinó hacia mí, con la voz convertida en un susurro bajo y peligroso. «No está fallando por el estrés. El médico “leal” de tu madre ha estado sustituyendo tus medicamentos antirrechazo por una toxina de acción lenta. No solo planeaba quedarse con tu empresa, Xander. Planeaba heredarla como tu afligida madre después de que “sucumbieras” a tu enfermedad».

La traición era tan absoluta que resultaba casi absurda. Mi propia madre me estaba matando para hacerse con el diamante que mi padre había escondido.

«Llévame con ella», dije, levantándome a pesar del dolor. «Llévame con Seraphina».

«Apenas puedes mantenerte en pie», se burló Julian.

«No necesito mantenerme en pie», siseé, con los ojos ardiendo con un fuego que no había sentido en años. «Tengo que salvar a mi mujer. Y si de todos modos voy a morir en seis meses, más vale que muera asegurándome de que ella y el bebé estén a salvo».

Julian me miró durante un largo instante y luego asintió lentamente. «El viejo Xander por fin ha muerto. Veamos si el nuevo es capaz de sobrevivir a la noche».