La lluvia contra las ventanas de mi despacho sonaba como mil fragmentos de cristal rompiéndose a la vez. Era muy apropiado. Hoy estaba haciendo añicos los últimos tres años de mi vida, y no sentía más que un picor sordo y persistente en el centro del pecho.—Fírmalo, Seraphina. Mi paciencia tiene un límite, y tú lo alcanzaste hace meses.No levanté la vista de mi iPad. Seguí desplazándome por las previsiones trimestrales de Thorne Industries, aunque las cifras empezaban a difuminarse. Podía sentirla allí de pie, al otro lado de mi escritorio. Siempre estaba tan callada, tan quieta. A veces incluso me olvidaba de que estaba en la habitación. Ese era el problema. Un hombre en mi posición no necesitaba una sombra; necesitaba un sol, alguien como Melanie, que pudiera dominar una sala y moverse por una sala de juntas con la misma facilidad que por un salón de baile.—¿Es por la fusión con el Grupo Sinclair? —su voz era un murmullo suave y firme. No era el susurro tembloroso que esperaba—.

Las paredes de mi mundo no solo se estaban cerrando a mi alrededor; las estaban vendiendo en una subasta.Cuarenta y ocho horas después de la gala, estaba sentada en la parte trasera de un taxi destartalado, mirando fijamente la portada del Aurelia Financial Times. El titular era como una navaja afilada clavada en mi garganta: «THORNE INDUSTRIES EN CAÍDA LIBRE: EL DIRECTOR EJECUTIVO BAJO INVESTIGACIÓN».—Déjeme aquí —dije con voz ronca.El conductor se detuvo junto a la acera de un rascacielos acristalado que hacía que mi propia torre corporativa pareciera un juego de Lego. Se trataba de la sede central de Vance Global. Era una catedral del poder, y yo era un hereje que acudía a suplicar clemencia.Las palabras de mi abogado de esa misma mañana resonaban en mi cabeza: «Xander, las pruebas “anónimas” que filtró Seraphina son certeras. Aún no bastan para condenarte, pero sí para congelar tus activos durante años. Estás arruinado. A menos que el Grupo Vance firme una “Declaración de no i

Mi madre.La mujer que durante tres años me había susurrado veneno al oído sobre Seraphina —llamándola trepadora, parásita, «una don nadie»— estaba ahora de pie en el corazón del santuario de los Vance como si fuera la dueña del lugar.La lluvia ahora parecía agujas. No esperé a que me dieran permiso. Pasé por alto la entrada principal y corrí hacia la puerta de servicio que había visto usar a una criada antes. Mi insignia de «becaria» era una maldición, pero también una llave maestra; el sistema de seguridad de los Vance reconoció mis datos biométricos como los de una empleada de bajo nivel y se abrió con un clic.Me moví entre las sombras de la mansión, con el corazón latiendo a toda velocidad. Llegué a la biblioteca del tercer piso y empujé las pesadas puertas de roble para abrirlas.—¿Madre?La viuda Thorne, Beatrice, no se inmutó. Se giró lentamente, con el susurro de su vestido de seda. Parecía más joven, llena de energía, como si el «desalojo» del que me habían hablado no fuera