Apenas un día después de que su divorcio fuera oficial, la invitación a la boda de su exmarido ya había llegado a sus manos.

—¿Te han invitado a la boda de ese bastardo? —la voz de Tamara se elevó cuando Elena le mostró la tarjeta dorada con los nombres grabados:

Damian Lancaster & Isabella Monroe.

Elena esbozó una sonrisa ladeada.

—Por supuesto. ¿Cómo no iban a invitarme? Ese bastardo y esa zorra quieren verme herida.

Tamara resopló.

—¿Y vas a ir?

Elena asintió.

—Sí.

Tamara abrió los ojos de par en par.

—¡El, estás loca! ¿Para qué?

Elena miró la invitación con frialdad.

—Quiero verlo con mis propios ojos. Quiero ver lo rápido que alguien puede reemplazarme… y recordarme a mí misma que jamás volveré a caer en la misma estupidez.

Tamara suspiró.

—Está bien. Entonces ve y demuéstrale a ese bastardo que estás perfectamente. Tienes que verte más elegante que nunca.

Elena sonrió, comprendiendo exactamente lo que su amiga quería decir.

—De acuerdo. Entonces te encargo a Olivia, Katty y Delya.

—¡Hecho!

Esa noche, Elena entró al salón de baile del lujoso hotel con absoluta seguridad. El vestido de satén negro, diseñado por ella misma, se ajustaba a su figura con perfección, resaltando una silueta elegante que durante años había permanecido oculta tras la sencillez. Su largo cabello estaba recogido en un moño bajo, y sus labios rojos dibujaban una sonrisa sutil, cargada de significado.

Apenas avanzó unos pasos, comenzaron los murmullos.

—¿Quién es ella?

—Dios mío, se ve perfecta. Tan hermosa… tan elegante.

Pero todos aquellos halagos se desvanecieron cuando Damian e Isabella aparecieron en el escenario principal.

Isabella lucía impecable con un vestido blanco adornado con diamantes, mientras Damian se mantenía erguido a su lado. En sus brazos, un bebé pequeño descansaba con el rostro tranquilo.

—¡Este es el heredero de la familia Lancaster, David Lancaster Moreno!

Los invitados aplaudieron y vitorearon. Los aristócratas elogiaron a Isabella, calificándola como la mujer ideal y digna de Damian.

Mientras tanto, Elena permanecía inmóvil, sintiendo algo desagradable infiltrarse en su pecho: un atisbo de celos que detestaba.

Durante diez años de matrimonio, Damian jamás la llevó a ella ni a sus hijas a un evento de esa magnitud. Olivia, Katty y Delya nunca fueron presentadas con orgullo. Siempre permanecieron ocultas, como si no formaran parte de la familia Lancaster.

Y ahora, Isabella y su bebé eran exhibidos ante el mundo.

Sus ojos ardieron.

Y cuando Damian besó la frente del bebé con ternura, Elena sintió que le apretaban el corazón.

Él jamás hizo eso con sus tres hijas.

Maldito.

Elena se dio la vuelta. No quería seguir mirando. Las lágrimas estuvieron a punto de caer, pero las contuvo con fuerza.

Sin embargo, caminaba demasiado deprisa.

¡BRUKK!

Chocó contra alguien.

La copa de vino tinto que el hombre sostenía se derramó, manchando su costoso traje.

Elena levantó la vista.

Rostro afilado, mandíbula firme, ojos grises y fríos, y una estatura imponente.

Nathaniel Drake Sebastian.

¿Quién no conocía ese nombre?

El hombre más poderoso de la capital, dueño de un imperio empresarial capaz de sacudir incluso a la familia real si así lo quisiera.

Nathaniel observó su traje manchado y luego la miró con incredulidad.

—Ha mojado mi traje, señorita.

Elena se sobresaltó, pero en lugar de disculparse, se dio la vuelta y se alejó rápidamente.

Nathaniel frunció el ceño.

—¿Qué demonios…?

Observó la espalda de la mujer que se alejaba.

—¿Ni siquiera se disculpa? —murmuró, incrédulo.

Normalmente, cualquiera que lo ofendiera se apresuraba a pedir perdón o incluso a ofrecer compensación. Pero esa mujer simplemente huyó.

Nathaniel miró su traje y chasqueó la lengua.

—Interesante.

Sus ojos volvieron a buscarla entre la multitud.

Por primera vez, una mujer se atrevía a ignorarlo.

Elena se detuvo frente al espejo del baño. Observó su reflejo con expresión vacía. Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos, y sus labios temblaban por la emoción contenida.

—Idiota —se susurró—. No tiene sentido llorar por ese bastardo.

Se secó rápidamente las lágrimas. No era el momento de mostrarse débil. Isabella seguramente estaría disfrutando de su sufrimiento allá afuera, y no le daría esa satisfacción.

Respiró hondo y retocó su maquillaje. Una sonrisa fría y calculadora apareció en su rostro.

—Vamos, Elena. Este no es el momento de rendirse —murmuró antes de salir con la cabeza en alto.

Cuando regresó al salón, la fiesta continuaba animada. La música clásica fluía suavemente, los invitados conversaban con copas de champán en la mano, y en medio del bullicio, Isabella se mantenía erguida, como si estuviera esperando a alguien.

Y en efecto, apenas Elena avanzó unos metros, aquella voz afilada la alcanzó.

—Elena, así que viniste.

El tono de Isabella era dulce, pero envenenado.

Elena sonrió apenas.

—Por supuesto que vine.

Isabella sonrió con desdén.

—Eres realmente valiente. Asistir a la boda de tu exmarido y ver su felicidad con otra mujer… No todas pueden soportarlo, ¿sabes?

Elena la miró sin expresión.

—No veo felicidad. Solo veo a dos traidores exhibiendo su falsa armonía.

El rostro de Isabella se endureció un instante antes de recuperar la sonrisa.

Sus ojos recorrieron el atuendo de Elena.

—Ese collar… es de un diseñador legendario, ¿no? —la miró con desprecio—. Aunque lo dudo. Seguro es una imitación.

Algunos invitados comenzaron a observar la escena y a murmurar.

Elena mantuvo la sonrisa.

—Cuide sus palabras, señora Isabella. Este collar es auténtico.

Isabella soltó una risita y se acercó con mirada maliciosa.

—¿Ah, sí? Entonces comprobemos si tu vestido también lo es.

De repente, agarró la tela del vestido de Elena, dispuesta a rasgarlo.

Elena retrocedió por instinto, pero antes de que Isabella pudiera hacer nada, una mano grande y firme sujetó su muñeca.

—Señorita Isabella Monroe, me temo que se ha excedido.

La voz profunda y fría hizo que Isabella se tensara al instante. Giró la cabeza y sus ojos se abrieron al reconocer al hombre.

Nathaniel Drake Sebastian.

El salón quedó en silencio. Todas las miradas se dirigieron hacia el hombre vestido de negro, cuya sola presencia imponía respeto.

Elena también estaba sorprendida. No esperaba que el hombre al que había chocado reapareciera… y mucho menos para defenderla.

—¿Señor Nathan…? —balbuceó Isabella.

Nathaniel la soltó con frialdad.

—No me gustan las mujeres que actúan de forma infantil en público. Y mucho menos aquellas que intentan humillar a otros con métodos tan vulgares.

Isabella tragó saliva.

—Yo… solo estaba bromeando, señor Nathaniel.

—¿Bromeando? —alzó una ceja antes de mirar a Elena.

Isabella intentó sonreír, aunque su rostro estaba pálido.

Entonces Nathaniel volvió su atención hacia Elena.

—Y usted —dijo con tono más relajado—. Parece que aún tenemos un asunto pendiente, ¿no cree?

Elena frunció el ceño.

—¿Un asunto?

Nathaniel señaló su traje manchado.

—Ah…

Elena finalmente comprendió.

Isabella observó la mancha y soltó una risa breve.

—¿Así que fue ella quien ensució su traje? Señor Nathan, debería castigarla.

Nathaniel no respondió. Solo miró a Elena, esperando.

Ella suspiró.

—Está bien. Le compensaré el traje.

Nathaniel la observó con interés.

—¿Con qué? ¿Dinero?

Elena chasqueó la lengua.

—Tengo una amiga diseñadora. Puedo pedirle que le confeccione un traje nuevo. Y será mucho mejor que el que lleva ahora, señor.

Nathaniel guardó silencio unos segundos y luego rió suavemente.

—Me gustan las mujeres seguras de sí mismas.

Le tendió su tarjeta.

—Llámeme en tres días. Cobraré su promesa.

Elena miró la tarjeta antes de aceptarla.

Isabella los observaba con los labios apretados, claramente incómoda.

Elena sostuvo la mirada de Nathaniel.

—De acuerdo. Cumpliré mi palabra.

Nathaniel asintió y se marchó, abandonando la fiesta.

Elena miró la tarjeta en su mano y sonrió levemente.

Así que él es el empresario más poderoso… Dios mío… ¿lo habré ofendido?, pensó en silencio.