El cuerpo de Ethan se quedó completamente inmóvil.

Su mirada permanecía fija en el pequeño papel que sostenía entre los dedos.

«No confíes en la familia Blackwood.»

Aquella frase no dejaba de resonar en su mente.

La familia Blackwood era su propia familia.

Al menos, eso era lo que siempre había creído.

Pero su padre adoptivo jamás habría dejado un mensaje como ese sin una razón de peso.

Arthur observó en silencio el cambio en la expresión de Ethan.

—¿Reconoces ese nombre? —preguntó con calma.

Ethan volvió a doblar el papel.

—Sí.

—¿Eso es todo lo que vas a responder?

Arthur lo observó fijamente. En sus ojos parecía ocultarse un significado más profundo.

—Ni yo mismo entiendo todavía lo que quiere decir.

Arthur asintió lentamente.

—Es normal.

El despacho volvió a quedar en silencio.

Unos instantes después, Arthur se levantó de su asiento y caminó hacia la estantería situada detrás del escritorio.

Tomó una vieja carpeta y regresó.

—¿Sabes por qué te pedí que vinieras esta noche?

Ethan negó con la cabeza.

Arthur dejó caer la carpeta sobre el escritorio.

—Esta es la razón por la que vino a buscarme antes de morir.

Los ojos de Ethan se volvieron afilados al instante.

—Aún no ha respondido mi pregunta. ¿Qué fue exactamente lo que le dijo?

Arthur guardó silencio unos segundos antes de contestar.

—Me pidió que protegiera a alguien.

—¿A alguien?

Ethan frunció profundamente el ceño.

—¿Se refería... a mí?

Arthur esbozó una leve sonrisa y asintió.

—Sí.

El corazón de Ethan comenzó a latir con mayor fuerza.

No lograba comprender por qué su padre adoptivo le habría pedido a Arthur que lo protegiera.

—Tu padre adoptivo ya sabía que el peligro se acercaba.

—Pero nunca me dijo nada.

—Porque quería que vivieras una vida normal.

Arthur dejó escapar un largo suspiro.

—Lamentablemente... el destino no se lo permitió.

Ethan apretó los puños.

Por primera vez en los últimos cinco años, sintió que estaba cada vez más cerca de la verdad... pero también del peligro que lo acechaba.

---

A la mañana siguiente, el Hospital St. Helena volvió a estar tan concurrido como de costumbre.

Médicos y enfermeras iban y venían por los pasillos sin descanso.

Sin embargo, había una noticia que se había convertido en el tema de conversación de todo el hospital.

El jefe de cirugía, Rudrick Wille, había sido suspendido temporalmente de su cargo.

La noticia se propagó de inmediato, especialmente entre quienes habían presenciado lo ocurrido el día anterior.

Todos parecían saber quién era el responsable.

—Dicen que falsificó el informe de la operación.

—Escuché que fue la propia familia Glare quien presionó al hospital.

—Con razón el director estaba furioso.

Los murmullos se extendían por todos los rincones.

---

Mientras tanto, Rudrick permanecía sentado en su despacho con el rostro sombrío.

Descargó toda su rabia contra un florero.

El jarrón se hizo añicos al estrellarse contra el suelo.

—¡Maldita sea!

Su rostro estaba enrojecido por la ira.

No había podido dormir en toda la noche.

Todo lo que había construido durante tantos años estaba a punto de derrumbarse... por culpa de una sola persona.

Ethan.

Rudrick apretó los puños con fuerza.

—Solo espera. Algún día haré que te arrepientas de todo esto.

Sus ojos destellaban odio.

---

Al mismo tiempo, Ethan acababa de llegar al hospital.

Antes de que pudiera entrar en su consultorio, una enfermera corrió hacia él, jadeando ligeramente.

—¡Doctor Ethan!

Ethan frunció levemente el ceño y se detuvo.

—¿Qué ocurre?

—El director del hospital desea verlo ahora mismo.

Ethan dejó escapar un suspiro.

Sin hacer más preguntas, siguió a la enfermera.

Poco después llegaron al despacho del director.

Tras llamar suavemente a la puerta, una voz respondió desde el interior.

—Adelante.

Ethan abrió la puerta.

Pero apenas dio un paso, se quedó inmóvil.

Además del director del hospital, había otras dos personas en la oficina.

La primera era Arthur Kane, el hombre con quien había hablado la noche anterior.

La segunda era William Glare.

El anciano ya había recuperado completamente el conocimiento.

Sus ojos se humedecieron en cuanto vio a Ethan de pie frente a él.

Apenas Ethan entró, mantuvo su actitud respetuosa y serena.

William intentó levantarse de inmediato de su asiento.

—¡Abuelo, tenga cuidado! —exclamó Celine, que permanecía de pie a su lado.

Sin embargo, William la ignoró por completo.

Su mirada jamás se apartó de Ethan.

Unos segundos después, el anciano hizo algo que dejó a todos los presentes completamente atónitos.

Se inclinó profundamente ante Ethan.

—Me dijeron que, cuando todos los demás se rindieron y fueron vencidos por el miedo, solo tú estuviste dispuesto a asumir el riesgo. Por eso, te agradezco de todo corazón que hayas salvado mi vida.

El director del hospital abrió los ojos de par en par.

Era casi un milagro que alguien del nivel de William Glare expresara su gratitud, y mucho más hacia una persona tan común como Ethan.

Aquello era algo verdaderamente excepcional.

Un hombre de su posición acababa de inclinarse ante un simple médico interno.

Celine también quedó sorprendida.

Solo Arthur esbozó una tenue sonrisa.

William Glare era una de las personas más poderosas e influyentes de toda la ciudad.

—Yo, William Glare, jamás olvidaré este favor. Si algún día necesitas mi ayuda, sin importar de qué se trate, haré todo lo que esté en mis manos para ayudarte —prometió con absoluta sinceridad.

Ethan permaneció sereno.

—No necesita exagerar. Es mi deber ayudar a cualquier paciente, sin importar cuál sea su condición.

William negó con firmeza.

—Aun así, este viejo sabe cómo pagar una deuda de gratitud.

Luego hizo una señal a alguien que esperaba fuera de la oficina.

Poco después, un hombre entró cargando un maletín negro.

En cuanto el maletín se abrió, el despacho quedó en un silencio absoluto.

En su interior había una pila de documentos y varios cheques bancarios.

El director del hospital abrió aún más los ojos al ver la inesperada generosidad de William.

—Este es un pequeño obsequio de mi parte.

Celine miró a su abuelo.

El director tragó saliva, e incluso Arthur arqueó una ceja.

Todos sabían que William Glare jamás hacía un «pequeño» regalo.

Pero las palabras que pronunció a continuación dejaron a todos completamente conmocionados.

—Quiero darte cincuenta millones de dólares.

Toda la habitación pareció congelarse.

Incluso la respiración del director del hospital podía escucharse con claridad.

Nadie imaginó que William Glare ofrecería una recompensa tan descomunal.